所以——綺年把自己再往車廂裡縮一下，打定主意不再說話了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吳知霄，那就未必好了。當然綺年並沒有這麼自負地認為吳知霄就一定會對她有意思，隻是未雨綢繆總是好的。最起碼，如果喬連波喜歡吳知霄，她還是離遠一點比較好。
於是這段路的後半截，就隻有喬連波在跟吳知霄說話了。隻是她聲音太小，說話像蚊子一樣，且說了幾句就沒什麼好說了。於是吳嬤嬤上陣，一時講著從前三姑奶奶如何如何，一時又講連波如今怎樣怎樣，直把綺年聽了個昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。
因林夫人娘家如今已經不在京中，所以京城內並無住宅，先賃了一座小院住著，隻等丈夫回了京城，看究竟是留京還是外放再做處置。林夫人久不在京，也無甚熟人走動，長日無聊，聽說綺年來了，連忙叫人迎進去。吳知霄知道林家如今並無男丁，自然不好久留，隻拜見了林夫人，又謝她來京一路上照顧綺年，便告辭去書院了。
這裡林夫人歡歡喜喜叫人上茶上果碟，又把林悅然叫出來，自己便拉了綺年的手到身邊坐著，問她到了吳府之後如何，聽綺年撿著高興的事說了，這才放下心來，連聲道：“吳侍郎和吳夫人是厚道之人。”
林悅然打扮得像朵石榴花一樣衝出來，顧不得丫鬟在後頭跟著叫她走慢些，一徑衝到綺年身邊，拉著叫姐姐。她進京這些日子，並無年紀相近的同伴，好生無聊，此時見了綺年，倒當真歡喜得很，拉了綺年叫陪她出去逛街。
綺年笑著反拉了她坐下，向林夫人道：“蒙伯母一路照顧，若說是拿東西來還伯母的人情，這話我都不好意思說出來。隻是也沒有空著手上門的道理，這兩匹蜀錦，送給妹妹和伯母裁件秋衣，伯母可千萬彆嫌棄。”說著，便叫如燕如鸝把蜀錦抱上來，一匹是桃紅灑金的，一匹是玉色織了銀絲暗花的，顏色既鮮亮又雅致。
林悅然看了那匹桃紅的十分喜歡，林夫人卻看得出來這料子十分貴重，不由得皺了眉頭：“怎的拿這般貴重的料子過來？難道要跟伯母見外不成？”
綺年笑嘻嘻道：“伯母這話就是臊我呢。說起來我進京才幾天，也不知道這京裡什麼東西好，什麼東西不好。這個料子——不敢對伯母說謊——是有舊仆想在京裡開個蜀錦蜀繡的鋪子，我在成都住得久些，也就是這東西能瞧得出好壞，所以才敢拿了來送給妹妹的。”
林夫人歎道：“好孩子，你有這份心就足夠了，哪裡在東西上呢？”
綺年抱了她手臂笑道：“那鋪子新開，生意也不甚好，但料子實在是好的。若是伯母覺得好，日後關照一二也就是了。且他家是送貨上門的，不必伯母還要自己走一趟。”這也是她跟小楊管事商量好的，若是林夫人日後穿了這料子出門，有人看見好，少不得要打聽一二，這就是廣告效應了。
林夫人也是精明人，聽了這話便知道那鋪子多半是綺年有份，不禁也笑了：“你這孩子，倒是精明人。想我和你母親跟你這般大的時候，哪裡知道這些……”想起從前的少女時光，不由得有些傷感。
綺年趕緊拿話來勸慰，林悅然不耐煩聽這些，拉了喬連波去踢毽子。喬連波在家時極少弄這些，踢得十分笨拙，林悅然雖指點了她幾次，但這踢毽子也非一日之功，哪裡就能立刻學會。又踢了幾下，林悅然見她仍然不得要領，很是掃興，把毽子扔給侍立一邊湊趣的連翹，想要嫌喬連波笨，也知道不能說出口，便有些生硬地道：“怪熱的，不踢了。我們回去喝茶吧。”說完，一溜煙跑回屋子撲到林夫人懷裡去撒嬌要出門。
喬連波怔怔站在院中，臉頰通紅，也不知是踢毽子熱的還是臊的。連翹看著不好，趕緊上來屈膝賠禮：“我家姑娘年少嬌縱了些兒，有失禮之處還請喬姑娘千萬莫與她計較，奴婢這兒給您陪罪了。”
喬連波忍住心中的屈辱，低聲道：“這位姐姐無須如此，這天氣熱，不踢也好。”強忍住淚珠兒在眼眶裡打轉，低頭進了屋子。吳嬤嬤心疼不已，又不敢對連翹發作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱們還是家去罷。”
綺年聽了，回頭就看見喬連波眼中含淚，準知道是跟林悅然有了什麼矛盾，當下起身道：“打擾伯母這些時候，我們也該告辭了，還有一個朋友要去見見。”
林夫人正沉浸在回憶之中，也未注意喬連波神色有異，十分遺憾起身送綺年：“若得空了，時常來走走才是。”
綺年連聲答應著，上了馬車才問：“表妹怎麼了？”
這一問，喬連波的眼淚頓時斷線珠子一般掉了下來，吳嬤嬤連忙將方才的事說了。綺年點頭道：“林姑娘年紀小，家裡又隻她一個女兒，不免的嬌慣了些，表妹彆與她計較，且擦擦淚喝口茶，以後咱們少來也就是了。”
喬連波拭了淚，哽咽道：“表姐這是還要去哪裡？”
綺年看她這樣兒，也沒法帶著她去見冷玉如了：“要麼表妹先回去吧，我自己去便是。”
吳嬤嬤忍不住道：“隻一輛馬車，這可如何回去呢？”
綺年想了想，吩咐車夫：“送我去煙袋街東頭冷家，然後送喬姑娘回府，麻煩再來接我一趟。”說著看了眼如燕，如燕連忙拿出塊碎銀遞給車夫：“辛苦大哥，留著喝茶。”
這銀子就算是車夫賺的外快，自然情願，當下先將綺年送到冷家，待看著冷家出來幾個丫鬟媳婦將綺年迎了進去，這才調轉馬車回吳府。
綺年下了車，喬連波的眼淚又落了下來。吳嬤嬤輕拍著她的後背歎道：“可委屈姑娘了。”
喬連波哽咽道：“我原不該來的。”
吳嬤嬤忿然道：“姑娘當真不該來。說起來也不過就是一麵之緣，畢竟咱們也不承林家什麼情，偏姑娘禮數周到，巴巴的上門來道謝。那林家姑娘也可笑，到底咱們是客人呢，就這般失禮！”
喬連波說不出話來，隻是流淚。她怎能說她並非為了林夫人才出這趟門？吳嬤嬤哪知她心事，隻忿忿道：“周姑娘也是，看見姑娘受了氣，竟輕描淡寫的就過去了。”
“是我自己要來的，也怪不得表姐。”喬連波話尚未完，吳嬤嬤就歎氣道：“姑娘也太老實——周姑娘自然不能說林姑娘什麼，可若真是上心，又怎能讓姑娘一人回去呢？”
喬連波拭淚道：“我這樣子，終不能跟著表姐去彆人家裡，豈不更讓人看笑話了。”
吳嬤嬤無話可說，但心裡究竟是心疼連波，十分不悅，想了一會道：“依我看，姑娘以後還是遠著周姑娘些，就跟著老太太才好。”
喬連波連忙道：“這如何能成？這家裡，也就是綺表姐對我好些，其他人……”
吳嬤嬤卻另有想法：“姑娘還是聽我的。沒見今日，姑娘一跟霄少爺說話，周姑娘就不歡喜了？隻怕是周姑娘心裡也忌著姑娘呢。”
喬連波怔了一怔：“表姐——不歡喜我與表哥說話？”
“可不是。”吳嬤嬤篤定地說，“周姑娘跟霄少爺說話的時候，姑娘問了那麼幾句，周姑娘立刻就不說話了。難道姑娘不曾覺察？”
喬連波仔細想了想，果然是這樣不假，頓時惴惴：“莫非表姐也——”
吳嬤嬤哼了一聲：“前次雯姑娘及笄時，周姑娘在那假山處跟霄少爺撞上，當時我就說不是湊巧，姑娘隻是不信。”
喬連波越想越覺得她說得有些道理，不禁垂淚道：“那又如何？難道我能跟表姐搶不成？舅母又喜歡她……”
“家裡的事，說到底還是要老太太作主。”吳嬤嬤篤定地說，“姑娘隻管孝敬好了老太太，再時常地與霄少爺說說話兒，將來姑娘年紀再大些兒，老太太自會給姑娘作主的。隻是周姑娘——姑娘還是要防著些兒。”