吳嬤嬤低聲道：“章哥兒是個聰慧的，隻在家時三姑娘實在是——疏忽了，如今大老爺給尋了好師傅，將來自有出息。老奴是說，波姐兒如何是好？”
顏氏沉吟道：“你慮的是。少不得我拿出些銀子來給這孩子置辦嫁妝，尋個好人家嫁出去。說來這孩子也十四了，該說起親事來了。”
“老太太——”吳嬤嬤略略有些著急，向前欠了欠身道，“老太太可有想過，姐兒到底是沒有娘家的，章哥兒又還小。若嫁到外頭，門戶略高些，便免不了受委屈。姐兒那好性子，哪裡鬥得過人呢？若嫁了那低門小戶——”
顏氏斷然道：“哪裡能嫁低門小戶！再不好，她也是已故太子太傅大學士的外孫女兒，兩個舅舅是侍郎少卿，姨母是國公夫人，表姐還是皇子妃呢！”
吳嬤嬤低聲道：“這自然是。隻是，若夫家門戶高了，怕總歸是……”這些說起來都十分好聽，隻是卻也都掩不住喬連波父母雙亡，且父親還是個因過失官的。若隻說好話，自然是太子太傅、侍郎少卿，若說不好聽的，那就裡子麵子都沒了。
顏氏心裡也明白，隻是嘴硬而已，聞言歎道：“你這老貨說的是，如今她外祖父已是去了，這兩個兒子又不是我肚皮裡爬出來的，總隔著一層。你倒說說，要如何是好？”
吳嬤嬤又向前湊了湊，將聲音放得更低：“老太太看，霄少爺如何？”
“霄兒？”顏氏也不由得怔了一下，“這，這如何能成？”
“怎麼不成？”吳嬤嬤急切地道，“二房霆少爺雖也是個好的，隻二太太難纏。大太太卻是個寬厚人，霄少爺又素來溫和。波姐兒生得好，針線更是極好的，若嫁了霄少爺，這親上加親，又有老太太護著，定不會受委屈的。”
顏氏連連搖頭：“胡鬨！霄兒是長房長孫，將來娶的媳婦就是宗婦，老大必定要細細挑選的，斷不會選中連波。”
吳嬤嬤急道：“老太太沒提，如何知道大老爺不肯呢？姑娘的人才難道還有什麼可挑剔的嗎？”
顏氏皺眉道：“你太糊塗了！霄兒雖比霆兒小些，卻是嫡出的長孫，將來娶的媳婦不光要看人才，還要看家世的。”
吳嬤嬤聽顏氏的口氣雖然嚴厲，卻也有幾分遲疑，便又道：“老太太，若到外頭去尋，姑娘哪裡能找到這樣好人家呢？再怎麼說，老太太也是大老爺的繼母，大太太又一向對您恭順。您說一句，大太太也總該聽的不是？”
顏氏還是搖頭：“挑選長房長媳不是小事，就是當年給老大挑媳婦兒，也是因著那時候老太爺還不是大學士，官位也隻才五品，才挑了六品官員家的女兒。且老大媳婦在閨中時就能乾，她娘身子不好，平日裡都是她和嫂子一起管家，才十五歲就能把家裡上上下下打點清爽。老太爺就是聽了這個話，才將她娶進門的。如今我若強把連波說給霄兒，休說老大不會答應，就是在外頭都說不過去，我死了，見了老太爺也交待不過去。”
吳嬤嬤急道：“這管家理事，姑娘是因著從前沒學過才不會，若老太太教了，姑娘是聰明的，怎能不會呢？再說，若霄少爺自己願意，大老爺難道也不允麼？”
“霄兒自己？”顏氏眼神頓時一厲，“怎麼，難道連波和霄兒已經——私相授受了？”
“不是不是！”吳嬤嬤擺手搖頭，“姑娘是知禮的，怎會那般？老奴隻是覺得，畢竟是同在一個屋簷下，低頭不見抬頭見的，若霄少爺自己……豈不是好呢？且老奴說句不該說的話，大老爺二老爺都不是老太太親生，就是下頭的哥兒姐兒們，跟老太太且隔著一層呢。四姑娘又是出了嫁的人，也就是波姐兒能留在老太太身邊孝順了。若是嫁在家裡，不用遠離，豈不四角俱全呢。”
顏氏不由得低頭沉吟起來。吳嬤嬤這句話說進了她心裡。吳若釗兄弟都不是她親生，當初想著自己還能生兒子，對繼子和庶子都不曾刻意籠絡，後頭眼見著生不下兒子了，繼子也已長大，再親近也來不及。及後娶了媳婦，雖則為著個孝字對自己都還恭敬，可是明裡暗裡，總是人心隔肚皮。現下喬連波來了，在身邊問寒問暖十分體貼，若將來嫁了出去，又沒個知冷知熱的人了。
吳嬤嬤見顏氏心動，小心地道：“老奴也不是那等大膽的人，斷不會教著姑娘做出什麼不成體統的事。隻是表兄妹之間總要見麵的，所謂日久生情，他們小兒女，霄少爺又正年輕……”
“你不要說了。”顏氏擺了擺手，“今日這話斷不許再對第二人說。此事——成不成全看他們的緣分。你也不許在連波麵前提起一句，若她存了這心思，日後又不成，反而害了她。”
吳嬤嬤不敢再多說，低頭應了個是，服侍顏氏躺下，悄悄又退出去了。
不說鬆鶴堂這邊，隻說吳若釗夫妻回了怡園，吳若釗便笑對妻子道：“雪兒是喜事，咱們也有喜事呢。”
李氏詫道：“咱們可有什麼喜事呢？”
吳若釗笑道：“你可是忘了我前些日子說過的韓公子麼？我已去見過了許祭酒，許祭酒也十分歡喜的。韓公子如今住在那張編修處，我已托許祭酒去問過，張編修當即修書一封去成都了。許祭酒回來說，那張編修說是要問一問韓同知的意思，其實他與韓同知多年好友，韓同知打發兒子入京，也未必沒有意思在京中結親，也囑托了張編修給看一看，若有好的便可定下。隻是張編修為人謹慎，不肯隨便作主，雖看著咱們家好，也要去信與韓同知說了，再答複我們。因此我今晚便不曾說這事。”
李氏也歡喜道：“好好，如今是雙喜臨門了。那位編修大人也是謹慎之舉，這是好事。成都到京城，書信來往也要將近一月，倒是等事情定了再說出來的好。”她還有句話沒說，如果現在就把這事說出來，吳知雪許了侯府之子，吳知雯卻隻是個同知之子，這兩相比較，反差實在太大了。
吳若釗卻沒想這許多，笑道：“雖如此說，此事十之八-九已定下了。雯兒年已及笄，也不必等太久，嫁妝也該預備起來。我也去與孫氏說一聲。”
李氏聽他這意思是要去孫氏的中秋院過夜，心裡雖有些不自在，但想到此事由他告知孫氏倒是最好的，省得自己為難，便起身送了吳若釗出蘭亭正院，自行歇息去了。
這裡吳若釗滿心歡喜，直往中秋院孫姨娘處來。孫姨娘聽說他來了，連忙對鏡子抿了抿頭發，又塗了些胭脂在唇上，便迎了出去。
今日鬆鶴堂上鄭氏得意揚揚地說出吳知雪的親事，孫姨娘心裡登時翻江倒海一般。吳知雯比堂妹大兩歲，如今親事尚未有動靜呢。
但姑娘們的婚事都是嫡母操辦，她一個姨娘，再急也隻是乾瞪眼。此時不免有些後悔，年輕時不該憑一時之意氣，仗著年紀輕顏色鮮嫩就在李氏麵前拿喬。如今李氏若有心報複，隻消把吳知雯拖上幾年，拖過了最好的時候，就能毀了她一輩子的前程。
這些年孫姨娘年紀也漸長了，吳若釗對她也漸淡，反是在李氏房裡歇的時間多起來。孫姨娘倒也不覺得難過，她如今一心惦記的隻有吳知雯，隻要吳知雯風風光光地嫁了好人家，將來過得好，她這一輩子也就圓滿了。總歸吳若釗此人心軟，李氏又寬厚，讓她錦衣玉食地終老不成問題。
孫姨娘正焦躁著吳若釗就來了，當真是瞌睡送上枕頭，出去將人迎了起來，便打迭起十二分精神，想著旁敲側擊地問一下吳知雯的親事。
“老爺今日飲了酒，隻怕口乾，喝一碗雪梨紅棗湯可好？”李氏並不苛刻姨娘們的用度，中秋院有個小廚房，雖不是十分齊全，兩個姨娘自己熬些湯水卻很方便。
“也好。”吳若釗瞧著孫姨娘忙碌的後影。雖生過了兩個孩子，倒還是腰肢纖細，若隻從後頭看，跟大姑娘也沒甚兩樣。
“老爺怎麼這樣看著婢妾？”孫姨娘臉上暈紅，捧了湯坐到吳若釗身邊，拿銀勺子攪著湯親自吹涼，“雱哥兒這些日子讀書可用功？妾問跟著他的小廝都說是用功的，就怕他們頑劣，隻管欺瞞妾呢。”
要說吳家的子弟，連女兒都算上，讀書都是有點天賦的。吳知雱年紀雖小，在這一點上也是讓吳若釗滿意的：“這倒不是他們欺瞞，雱兒確實用功。從前還嫌沒個與他一起念書的，霄兒總是比他年長許多，讀的書也不同。如今連章來了，兩人倒是較著勁兒的讀，連先生都說他有進益。”照這樣讀下去，以後一個進士大約也是有的，再加上吳家的家世，走仕途也是十拿九穩。
孫姨娘見吳若釗高興，心裡略定了幾分，柔聲笑道：“老爺這般說，婢妾就放心了。說起來，雱哥兒到底是個兒子，將來隻要自己立得住，怎麼樣都成。可是女兒家就不同了，今日聽了雪姐兒有了好親事，婢妾一則替雪姐兒高興，一則……又替雯姐兒擔心，畢竟是大了兩歲，可——如今還沒消息呢。婢妾想著去求求太太，又怕到了年下，太太實在是忙……”
吳若釗笑道：“可巧了，我也是要與你說這個的。雯姐兒的親事已經有著落了。”
孫姨娘又驚又喜：“不知是哪一家？”
“你也知道，便是前些日子來過的那位韓公子。”吳若釗有心將李氏的功勞說得大些，“太太細細問過了綺兒，韓公子人品好，家風嚴，明年下場一個進士是穩穩的。家裡父親做著五品同知，有個女兒與綺兒性情相投，最寬厚不過的。我已托了韓公子父親的好友寫信去了成都，大約最多一個月，定有答複。韓公子是獨子，又是嫡子，我也想著過了年就讓太太帶雯兒回老家開了祠堂，把雯兒記到太太名下，身份方相配。因信還沒來，我便沒說出來，先說與你高興高興。待成都回了信，這事便成了。”