“姐姐呀！”許茂雲不滿意地拖長了聲音，“姐姐還要跟我掖著藏著嗎？吳家伯父自然是好意。可是這裡剛剛提了親事，那裡雯姐姐就病倒，難道韓公子猜不出來嗎？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘說，縱然吳伯父喜歡韓公子，若是雯姐姐不願，將來也難過得好。是以叫我來稍稍打聽一下，若當真雯姐姐不願，那也就算了。橫豎此事未定，現在罷手，也不會傳出什麼難聽的話。”
綺年無語了。吳知雯病得蹊蹺，聯想到孫姨娘向如鸝打聽的事，她心裡早就明白了。現在韓兆也知道了，若是讓許祭酒來與吳若釗說，又怕兩家麵子上過不去，所以才讓許茂雲來。反正都是小姑娘，爭取把事情扼殺在搖籃裡，不要傳出去壞了兩家的交情和名聲。
“這……我……我問過舅舅和舅母，再給妹妹一個回信可好？”
許茂雲也已滿了十四歲，並不是什麼都不懂的小姑娘，聞言像大人一樣歎了口氣：“婚姻乃合兩姓之好，若成怨偶則反結仇，倒不如罷了。”
綺年笑得歪倒在炕上：“這是許伯父的話罷？”
“可不是。我爹爹其實十分遺憾的。”
綺年隨口說道：“許伯父若看好韓大哥，何不把你許給他？”這倒是她的真實想法。許茂雲這性子太直爽，最適合人口簡單的家庭。何況許祭酒官職為從四品，兩家可算門當戶對。
許茂雲的臉騰地紅了，撲上來就要掐綺年的臉：“我倒想對我爹爹說，把你許給我表哥呢！爹爹那天見了你，還說你舉止大方又穩重，很喜歡你呢。”
綺年汗顏。兩輩子加起來活了快四十歲，跟這些真正的小姑娘們比起來，被稱讚個穩重實在沒什麼好高興的。
兩人鬨著玩了一會，許茂雲告辭走了。綺年左思右想，還是待晚上吳若釗回府之後，叫湘雲去給李氏遞個話，說是有話要對舅舅舅母說。
“……事情就是這樣，如鸝年紀小，出言不慎，也是我沒管教好，請舅舅舅母責罰。”
吳若釗臉色鐵青，一揮手道：“此事與你有何乾係？如鸝說的都是實話，這些我也早從張編修及韓家那孩子口中知道了。”
“那，那舅舅看許家妹妹這話……”
吳若釗頹然一歎：“虧我自以為儘心尋了一門好親事，想不到——若是韓家那孩子不知此事，我壓也要壓著雯兒過門。但如今……算了，隻是她沒這福氣罷了！”吳知雯病了八天，說他不心疼也是假的，隻是話已說出了口，頗有幾分騎虎難下。如今韓家覺察出些許不對，自己提出來，也算皆大歡喜。隻是他心裡的失望，真是難以形容。
“既這般，夫人去許家走一趟吧。隻說雯兒這病找了人來算過，一年之內不宜定親。為不耽擱韓家賢侄，此事隻能做罷了。”這樣說，兩邊都好聽些，日後大家也還好相見。
綺年看看沒自己的事了，趕緊告退。這裡吳若釗氣得臉色鐵青。李氏替他撫著後背道：“老爺何必生這氣，是孫氏自己沒見識罷了。”
吳若釗長歎一聲：“果然當年不該將雯兒養在她院子裡。”
李氏臉色微變：“老爺這是在怨我麼？”
吳若釗搖頭道：“我曉得，你已夠寬厚了。隻是今日之事斷不能再發生了，我想，過年之後你就帶著雯兒回老家去開祠堂，孫氏——送到莊子上去，雯兒不出閣，不許她再來見。等從老家回來，雯兒就由你教養，橫豎也隻是一年兩年的時間，就煩勞夫人了。”
李氏低了頭，半晌才道：“說起來，霏兒素來乖順，我想著既要開祠堂，不如把她也記到我名下。”
吳若釗自是大喜：“夫人若肯如此，自是最好。”想到如此一來就隻有吳知雱還掛著庶出的名頭，本想也說一句，轉念李氏自己有兒子，嫡女與庶女不過差一副嫁妝，嫡子與庶子差的卻就大了，若自己這般說未免太過份，便將話咽了回去。
開祠堂這不是小事，故而隔了幾日吳若釗就與顏氏說了此事。顏氏自是沒什麼意見，趙姨娘欣喜之餘，對李氏更加恭敬。孫姨娘卻是被禁了足。與韓家這樁親事，尚未開頭就結束了。
年下果然事多。太後身子一直不好，皇長子妃日日侍疾，皇上稱讚其為純孝，帶動了諸皇子正妃側妃都往太後宮裡紮。
昀郡王世子的婚事終於有了點眉目，對象是錦鄉侯的嫡長女。這件事有點兒類似換親的意思，因為昀郡王的庶長女就是嫁到了錦鄉侯府上。不過考慮到世子身子一直不好，嫁過來說不定會青年守寡什麼的，所以這門親事也還過得去。錦鄉侯雖然不在京城，又沒有什麼實職，但畢竟有爵位，且這位嫡長女聽說才貌雙全，性格又好，隻是因為高不成低不就的，一直拖到了十八歲，但配世子倒剛剛好。已經討了庚帖，預備過了年就下定了。
東陽侯府與吳少卿幼女的親事也定了下來。臘月中來下了小定。雖是小定，東陽侯府也十分鄭重，遵著古禮一毫不差。
鄭氏自是最高興的。且年前墨畫又出宮了一次，帶來了吳知霞給家下各人的年禮。這次的年禮較之前次豐富了不少。墨畫說，是因著吳知霞為太後侍疾勤勉，皇上十分高興，稱其不愧為“惠”，又賞賜了不少東西。其中一柄沉香木拐杖，還是皇上特地賜給顏氏這個“已故太子太傅夫人”的。
鄭氏聽了這話，又聽墨畫說吳知霞最近行動謹慎，高興之餘又心疼起來，若不是礙著年下落淚不吉利，就要當場哭出來了。饒是如此，也悄悄回自己房裡落了幾滴淚，又收拾了金銀給墨畫帶進宮去使用。
總體來說，吳家這段日子過得不錯。除了吳知雯之外，大家都很如意。
綺年在年前出了次門，去如鵑處盤了一次賬。小楊趕在過年之前從成都回來，一是帶來了一批新樣的春錦，二是捎來了周立年的書信和年禮。
“這是七太太親自醃的泡菜和臘的肉脯。”小楊一件件拿出來，“這是今年莊子上產的些鮮物兒，還有今年莊子上出息的一半九十三兩銀子的銀票。那織坊的出息我都進了貨，省得帶著銀票亂跑。彭家說，明年還能再多些，看樣子華絲坊的生意做得不錯。彭家聽說了我們用的法子，覺得十分有效，也準備效仿呢。就是這回拿的貨，也又便宜了一分。”
綺年拿著銀票真是開心，這都是私房啊私房。為了蜀錦生意她已經把一大半身家都投進去了，現在手裡餘錢還真不是很多呢。莊子上的出息不多，但勝在穩定，再加上今年在京城裡銷售蜀繡蜀錦的盈利，她年底有五六百銀子的收入，明年綢緞生意上了軌道，還會掙得更多。
“姑娘的主意自然是好的。”如鵑一邊替丈夫拿熱帕子擦臉，一邊笑道，“之前姑娘做的那個什麼……廣告本，不就好用得很麼。”
如鵑所說的廣告本，是用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是雇主有買料子的意思，立刻就能拿出來請人看樣品。這法子相當的有效，廣告本一拿出來，有些本來隻是隨口說說的，看了料子也不由得心動；還有些手鬆的，本想買一匹兩匹，結果看看這個也好那個也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車拉了各種布料去給人看。
綺年一笑，心想這都是現代推銷手段，她資質有限，隻能想出這麼一點半點來，慚愧啊。
小楊擦了臉，看著綺年盤賬，猶豫半晌還是拿出一件鬥篷來：“姑娘，這是如鶯托我捎給姑娘的。”
綺年怔了一下，接了過來。這鬥篷是用散碎緞子拚起來的，但拚得十分精致，配色也雅致，並不讓人覺得寒酸，反覺手工精湛，可見是真用了心的。
“難得她還記得。她如今怎樣？這鬥篷怕也花了些銀子的，你可給她紅包了沒有？”
小楊搓著手：“小的大膽，就借著姑娘的名頭給家裡的下人各自發了五百錢的年下紅包。如鶯因沒身契，又送了這鬥篷，小的就給了她二兩銀子。”說著，有些忐忑。
“你做的很是妥當。我雖不在成都了，家裡那些人總是使過的，該給些錢才是。”
如鵑瞪丈夫一眼：“雖姑娘不說你，隻你以後這些事也該先想到，早請示過姑娘才能做呢。”
綺年一笑：“你這也就強求了。有些事都是臨時才想起來的，誰能那麼周全呢。”
如鵑自不是真心想罵丈夫，聞言低頭一笑，轉頭替綺年收拾成都帶來的東西去了。小楊鬆了口氣，低聲道：“姑娘，我聽如鶯的意思，似乎是想托姑娘給立年少爺說一聲兒……她，她如今還隻是在宅子裡伺候，並沒個名份呢。”
“她——可收房了？”
小楊搖頭：“我看還是梳著姑娘的發式。”轉眼這都一年了，周立年還沒碰過她。
如鵑忍不住道：“這種事你也對姑娘說？讓姑娘替她說什麼？哪有妹妹去過問哥哥的房裡人的道理呢？”
小楊低頭挨罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最後，忍不住也歎了口氣：“不是我說，依著我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道裡走。若說做正頭娘子——立年少爺隻怕還看不上她。”