韓太太本因韓兆親事被拒，對吳家不免略有微辭，後頭聽了韓兆說吳家伯父實是愛才之人，當初許婚亦是誠心誠意，那氣便消了許多。且自家兒子如今大有出息，何愁尋不到如意的親事，也就不放在心上了。此時見李氏和氣，對自己女兒又是真心喜歡，那點氣也就飛到九霄雲外去了，笑道：“吳夫人且莫讚她，這孩子頑劣得很，此時在人前還像個樣子，若背了人，便是飛揚跳脫，我管都管不了。”
李氏笑道：“隻要人前規矩不錯也就是了，背著人何須弄得拘束了。”說說笑笑，將韓家母女讓到屋內。
綺年因是今日的主角，就不好出來招待客人。喬連波從清早便過來陪她，也無非是一個拿了針線做著，一個拿本書隨便翻著，有話沒話的說幾句。喬連波看了綺年今日冠禮要用的簪釵冠，就不由地道：“表姐怎用了這般素的一個冠？”那冠上鑲嵌的珍珠均是小粒的，隻正中一塊祖母綠大些，顏色也還通透，但也不算太大，除此之外就隻有累銀絲花朵，確實十分素氣。
綺年笑笑道：“這是母親的遺物，及笄之禮是成人之意，原不在貴重。”
喬連波聽了這話，不由得有些彆扭。因她過些日子也該行及笄禮了，顏氏便拿出自己的舊首飾來，叫送去銀鋪裡拆了大塊的寶石，再按新樣子打造鑲嵌出來。如今那冠尚未做好，但顏氏已經準備了一枝整塊翡翠雕成的笄，以及一枝累絲鑲大塊硬紅寶石和珍珠的釵，皆是她陪嫁中的值錢之物，十分貴重。此時聽了綺年的話，便不由得有些不自在，隻道：“表姐說的是。”就不言語了。
綺年看她這樣兒，就知道大約是自己說話又冒失了，便道：“這是我自己的一點想頭，不過彆人家裡聽說及笄禮所用之物都是十分華美，想來各人意思不同罷。”
正說著話，就聽屋子外頭有人喊了一聲周姐姐，卻是林悅然的聲音，接著小丫鬟打起簾子，林悅然捧了個盒子，笑嘻嘻走了進來：“姐姐在屋裡不出去，我卻等不及了。”
喬連波見了林悅然更有些彆扭，起身勉強見了個禮就出去了。林悅然早將她忘了個差不多，偎著綺年坐下笑道：“這是我母親給姐姐的禮，說了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”
綺年失笑道：“又胡說，這一定是你自己編出來的。”說著將盒子一揭開，倒吃了一驚，裡頭是一副珍珠手串，十八顆珍珠顆顆都有龍眼大小。這般大小的珍珠，拿去鑲簪子做頭麵都是足夠的，何況是拿來做手串呢。
“這可真是太貴重了，我當真不能收。”吳氏生前再跟林夫人是閨中密友，也沒到用這般貴重的禮物來往的地步。
“姐姐你就拿著吧。我娘就知道你禮數多，所以叫我務必送了給你的。”林悅然撒起嬌來，堅決不肯讓綺年把盒子蓋上。
綺年沉吟了一下，也不硬蓋盒子，隻道：“妹妹怎麼看著清瘦了些？”
林悅然頓時嘟起了嘴：“爹爹和大哥進京了，煩心事好多，娘吃不下睡不著，比我瘦得還厲害呢。”
“這是為何？”綺年想起獻俘被劫的事，明白了幾分。林家這不是給她送禮，是想借著她跟吳家搭上關係呢。
果然林悅然垂著頭道：“爹爹和大哥辦差出了錯，朝廷說要罰呢，如今都在家裡等著，也不知會怎麼樣。”
本來廣東總兵雖然加恩兼了兩廣的兵權，但林總兵做為廣西總兵並無過錯，隻要卸了職，就可以來京中另授官了。雖則不知是否還有這樣的好缺，但官階總是在那裡，不會降級。結果這次林總兵父子特意去廣東交接，之後便自告奮勇押運獻俘隊返京，為的無非是趁著皇帝高興，能得授個好缺。結果半途出了那樣的事，反而成了失職。
正所謂羊肉沒吃上，惹得一身騷，如今進了京城，一麵等著上頭的處置，一麵就暗地裡活動托人說情。隻是他們長年遠在廣西，在京城之內卻無多少親朋故舊，因此輾轉就想到了吳府。如今吳府兩位老爺都是大員，兒子都是舉人，女兒又是做皇子側妃的，又是跟國公府訂親的，在京城之內十分風光，若能托吳府哪位老爺說句話，自是比托那些微末小官兒有用得多。
這種事綺年可不敢亂答應，捉個空兒跟如燕說了幾句話，如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟許夫人說話。今日請了許夫人來做正賓，許茂雲做有司，兩人都穿著莊重的大衣裳，就是許茂雲今天都收起了活潑的模樣，做得規規矩矩。如燕匆匆過來，悄悄在李氏耳邊說了幾句話，李氏便讓碧雲請了許夫人母女二人去正賓那邊坐下，自己跟著如燕出來：“姑娘沒答應她罷？”
“姑娘什麼都沒說，連盒子都還擺在桌子上呢。”如燕雖然不知道這裡頭的彎彎繞，但她知道一件事，綺年不過是寄住在舅舅家裡，這種替人講人情的事，少做為妙。
李氏略微鬆了口氣，想了一想已經有了主意。她對政治雖然了解不多，但屢次聽丈夫說起廣東獻俘一事，自是知道此事非同小可。何況林總兵這事若是無礙，又怎會想到綺年身上？畢竟綺年不過是個外甥女兒，還不是吳若釗的親女兒呢。林家必定是走投無路了才連姑娘們的主意都打上了，由此更能說明，此事不可答應。
“行了，你回去跟姑娘說，長者賜，不可辭，珠子隻管收下，我這裡自有計較，隻莫要再接這話就是。”
如燕匆匆又跑回去，綺年聽了李氏這話心裡才稍微放下點，跟林悅然隨口又說到了京中風物上。林悅然畢竟年紀也還小些，不知不覺就被綺年扯開了話題。且今日是綺年行及笄禮，林悅然也不好久坐，說了幾句話就被丫鬟們讓出去了。
林悅然由丫鬟們引著走到前頭席間，便見自己母親正與吳大太太李氏言談甚歡，便叫了一聲“母親”走過去，又給李氏行禮。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“這孩子生得齊整，又難得是大方，我看著就喜歡。”伸手從頭上拔-下一根羊脂白玉的回鸞釵，就給林悅然插在了發髻上，“也快及笄了吧，隻算我提早送件禮罷。”
林夫人看那回鸞釵其色溫潤，真如截脂一般，釵身是一隻扭頭回顧的鸞鳥，雕工栩栩如生，其價值不下於那十八顆明珠串成的手串，心裡頓時明白，不由得一陣失望。李氏這是回一份價值相當的重禮，等於婉轉地告訴她，林家所求之事，至少現在吳家並不想應承。
既是這般，林夫人心裡自是失落，險些連笑容都要維持不住。幸而不過片刻及笄禮就開始了。綺年沒有父母，及笄禮上的長輩就是顏氏與吳若釗夫婦，因此李氏也就告了個失陪過去了，林夫人獨個兒坐在這裡，看著女兒絲毫不知愁苦的小臉，隻能暗暗歎息。
吳若釗起身致辭開禮，有司讚者各至其位，綺年身穿采衣，自房中移步走了出來。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的頭飾，不同的禮儀，人人都是一絲不苟。許夫人為綺年取字為“正儀”，綺年揖謝，回身去聽長輩的教誨。
本來及笄禮是父母在座，綺年這裡就略有幾分尷尬。若是吳若釗夫婦居此位，又礙著顏氏才是吳府輩分最尊年紀最長之人，因此最後隻好設了三座。不過顏氏今日自然不會做什麼不合宜的事，和顏悅色說了幾句勸勉的話，場麵倒是十分歡洽。
吳知雯等人都在南麵賓客席上落座。綺年到京城不過一年多些，今日來的人不算少，卻大部分都是衝著吳家才來的。及笄禮耗時甚久，年紀相若的女孩子們坐在一起，便不免要竊竊私語起來。有人便指點著行禮的釵冠道：“及笄禮是大事，怎不去定做一頂好冠？那嫦娥捧月的金釵何等華美，怎的這冠兒倒如此素淨。便是那笄，看著也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，聞言便微微一笑道：“今日表妹行禮，笄為舅母所贈，釵為外祖母所贈，冠為姨母遺物，不在華貴與否，隻取孝念之意罷了。”
那說話的姑娘碰了一個軟釘子，訕訕然閉了嘴不言語了。旁邊是她的好友，為了解圍便說起彆的話來：“今日做讚者的不知是誰，倒不認得。聽說周姑娘與冷家姑娘交好，怎的不請她來做讚者呢？”
有個消息靈通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出門呢。這位聽說姓韓，也是周姑娘在成都時的手帕交，且是今科新傳臚的妹妹呢。”
說起新傳臚韓兆，這話就多了。那消息靈通的姑娘故意瞅了吳知雯一眼，笑道：“我聽父親說，韓傳臚的父親也要升官進京了呢，韓家姑娘與韓夫人先進京，也是為著韓傳臚的親事……”
吳知雯筆直坐著，眼睛一眨不眨望著前方，好似全未聽到眾人談話。阮盼低眉一笑：“還是觀禮罷，要二加了呢。”
她畢竟是國公府的嫡長女，在一眾女孩子中身份是最高的，這般一說，方才那話題彆人便不好再說下去，都住了口靜坐觀禮。隻阮盼離吳知雯近些，眼角餘光瞥見她鼻尖上微微布了一層細細的汗珠，不覺在心裡暗暗地歎了口氣。
待到聆訓已畢，綺年向眾賓客行了揖禮，這及笄禮就算禮成了。李氏早在怡園荷花池水榭中備下了一席招待這些年輕姑娘們，今日綺年算是主人，更了衣出來，便招呼著眾人往水榭去了。
吳知雯落在最後，覷了個空子便叫過聽琴來：“你去悄悄地去表妹說，我身子不適，就不能奉陪了。”
聽琴何嘗不知道自己姑娘為的是什麼，應了一聲連忙去了。這裡吳知雯自己帶著分香慢慢地走，不覺走到了中秋院門口。今日府中熱鬨，趙姨娘都幫著李氏忙裡忙外去了，這中秋院就格外顯得冷清。吳知雯想了一想，還是走了進去。