綺年帶著如鸝如燕大殿前的院子裡溜達。送子娘娘廟裡的香火之盛，毫不遜色於大明寺那樣的地方，到處都是婦虔誠跪拜，看來求子真是一個大問題啊。
“周姑娘——”一個柔如春水的聲音背後響起來，還有些怯生生的意味，綺年一回頭——喲，好一個弱柳扶風的美兒。
美兒身穿月白衫子，腰間係一條暗銀色帶子，束得那腰細如柳枝。頭上烏發挽著墮馬髻，斜簪一支鑲貓兒眼的梅花形步搖，墜下長長一串米珠墜子，鬢邊隨著腳步輕輕顫動。臉上兩彎眉如煙籠月一般，一雙丹鳳眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，隻管凝視著綺年。
這誰？綺年確認自己不認識她！而且說實的，雖然她穿得素淨，但身上那氣質——實不大像良家婦女。腦子裡一轉，綺年覺得自己已經猜到她的身份了。
“似乎不認得姑娘。”綺年繃緊神經，這就是前女友了吧？好狗血啊！
“奴——”美兒低下頭，好似那白生生的頸子承不住小巧的頭顱一般，“奴賤名胭脂。”
如鸝的眼睛一下子就瞪大了，看了綺年一眼，硬生生把到了嘴邊的話又咽了回去。綺年用眼神表揚她有長進，然後微微一笑：“抱歉，還是不記得曾經聽過姑娘的芳名。”
胭脂微微抬頭，用眼角餘光去觀察綺年的表情。她實不相信，她贖身的事鬨得沸沸揚揚，眼前這女子就真不知道？再說，她自稱奴，這也是樓裡的稱呼。
綺年略略停了幾秒鐘，看胭脂不說話，便禮貌地點點頭：“胭脂姑娘請便，——”
“姑娘且慢。”胭脂連忙上前一步，暈生雙頰，“姑娘雖不識得奴，奴卻早聽過姑娘的名字。”
如鸝看她這狐狸精一樣的做派，心裡一把火直燒到頭頂，冷笑道：“這位姑娘，您若是有什麼事要找們姑娘就請說罷，們姑娘還要去上香呢。”
胭脂聞言，眼圈立時就紅了：“奴自知身份卑賤，不配與姑娘說話……”
綺年示意如鸝不要再說。因為沒搞清楚她跟趙燕恒到底是個什麼關係，還真不知道用哪種態度對待她：“姑娘若願說就請說，若覺得不好說，恕不能奉陪了。”
胭脂見她油鹽不進，隻得道：“奴，奴是前些日子蒙世子不棄，為奴贖了身的。”說著，眼睛隻管觀察綺年的表情。
“哦，脫籍從良麼，真是可喜可賀。”綺年隻管打太極。
胭脂又覺得不對勁了。她設想過綺年有千百種反應，或者厭惡，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至當場打她一耳光也是有可能的，偏偏就沒想到——會得了可喜可賀四個字。
“奴，奴想著，很該來感謝姑娘的。”
“胭脂姑娘謝錯了吧？並未出一分銀子為贖身。”
胭脂臉上飛起紅暈：“姑娘不日便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能為奴贖身。”
這下子連如燕都想罵了。綺年想了想，覺得實有點忍不住：“胭脂姑娘不必客氣，濟危救貧都是善舉，聽聞郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。”真要這胭脂是趙燕恒的真愛，那日後也得撕破臉，早點晚點也沒啥了，無非把趙燕恒從前說過的話當放屁就是了。
如鸝嗤地就笑出了聲。姑娘這話，可不等於說那胭脂就是街頭行乞的乞丐麼？
胭脂一張吹彈得破的臉漲得通紅，不甘心地道：“世子，世子還說可保一世衣食無憂。”
綺年上下打量她一下，抿嘴一笑：“救救到底，送佛送到西，總不能給姑娘贖了身，又讓姑娘被生計所逼重操舊業罷。行善積德的事，姑娘若真感激世子，立個長生牌位早晚一炷香，保佑世子平安順遂，多子多孫就是了。”
胭脂的臉由紅轉白。綺年這話裡的意思，她都聽懂了。先是說她除了會伺候男無一技之長，倘若趙燕恒不管她，她就還得淪落風塵。後頭那句更損，趙燕恒馬上就要娶她，到時候多子多孫，那也都是她這個正室的兒女，與她胭脂是全無關係，更是她想湊都湊不上去的。
綺年等了片刻，斷定胭脂確實是沒話再說了，便微微點頭示意，帶著如鸝如燕走開了。才走出幾步，如鸝就憤憤道：“真不要臉！跑到姑娘麵前來說這些是想做什麼？”
綺年也覺得一口氣堵胸口，冷笑道：“顯擺她伺候過唄！”說完了自己也嚇一跳，哪來這麼大的火氣呢？
如燕較為穩重一些，道：“姑娘，要不要奴婢再去小楊管事那裡一趟？”阮盼的婚禮上，綺年聽了鄭瑾的話之後就叫如燕的捉個空兒去了一趟楊家，但是這次趙燕恒並沒上門。但是這件事，確實應該找世子問個清楚才是。
“不必了。”綺年平了平氣，“不管答案是什麼，都不能改變十日後的婚事。既然這麼著，到時候成了親再當麵問也成。”
如燕嘴上答應，心裡卻總是不踏實。待第二日綺年午睡，她就囑咐如鸝一句，自己去向李氏求了出府，直奔楊家而去。
一到楊家，如鵑正抱著孩子屋裡轉悠著哄，一見她來，連忙拿出一封信：“這是公子身邊那個侍女今日一早送來的，可是有什麼事麼？”
如燕恨恨將胭脂之事說了一遍，拿了信道：“不知這信上說些什麼，得趕著回去交與姑娘。”
如鵑聽了不由得有些擔心：“世子可千萬不要想是——置個外室。”
“彆胡說。”如燕正擔心這個呢，聽如鵑說了心裡更慌，拿著信就急火火地又跑回了吳府。
綺年剛午睡起來，雖然嘴上說得硬，見了信仍舊拿過來就拆，一目十行地掃完，嘴角浮起了笑意。如鸝眼巴巴地看著，見綺年笑了方敢問：“姑娘，世子爺說什麼？”
“不過是替胭脂贖了身，原要送她回原籍去過日子，隻沒尋著合適的商隊，才京城裡住了幾日。”至於胭脂替他收集過消息的事，還是不要對如鸝說了吧。
如鸝的眼睛頓時瞪得滾圓：“既是這麼著，那胭脂為何到姑娘麵前說那些話？”她如今也是快十五歲的姑娘了，再不是那一竅不通的小丫頭。
如燕也忍不住道：“依奴婢看，分明是那胭脂想著要攀上世子呢。”
綺年笑笑，把信折起來：“落花雖有意，流水無情也就夠了。”
“可是——”如鸝囁嚅道，“萬一世子他——”他欺騙姑娘怎麼辦？那胭脂實是個美，自家姑娘容貌上或者還不甚遜色，但那胭脂一股狐狸精樣兒——如鸝並不知道狐狸精是個什麼樣，但本能地，她就是覺得胭脂像個狐狸精。
“夫妻之道，互信為要。”綺年用信紙卷成個筒，戳戳如鸝的腦門，“如果們都相互猜忌，彆豈不正好趁虛而入嗎？”咳，這話她說得有那麼一點兒心虛，萬一她眼力不夠，看錯了趙燕恒怎麼辦？
如鸝揉著腦門抱怨：“世子為什麼不給她贖身之前就跟姑娘講講呢？這都一個多月了吧？若是世子早些說，姑娘哪至於永安侯府那樣受鄭瑾刁難，又何必跟那胭脂說那許多話。”
這句話倒是說到了綺年心裡，歎了口氣：“算了，至少這不是還來了封信嗎？”如果真是純粹的行善，倒確實也用不著大張旗鼓的先跟她商量。夫妻兩有商有量，並不是說事事都不能自己做主。
如燕笑笑道：“姑娘說的是，若這信早來一天其實也就無妨了。”
“是啊。”綺年同意地點點頭，“可惜就差這麼一天——”忽然之間，有個想法心裡一閃——這麼巧，真的是趙燕恒才想起來告訴她的嗎？
如燕見綺年又翻開信看，不由得疑惑道：“姑娘怎麼了？”
綺年把信仔仔細細一字一句地看完，又重新折起來：“沒事。”剛才她倒沒注意，信上末尾說了一句：近日多雨，小心加衣。可是最近這幾天天氣好得很，多雨？那是將近一個月以前了。