皇帝這一病就是三個月,從春天折騰到夏末,終於駕崩了。本來年近五十人身體也不是太好，加上親兒子造反生了一頓氣,宮變那晚又著實受了驚,雖然太子和皇後心服侍,皇帝還是去了。
京城又一次披白掛素。文武大臣、內外命婦，齊聚宮中哭靈。帝後二人也算得患難夫妻，皇後哭昏過去兩回，後太子妃隻得強行將她送回宮中休息。
太子做為孝子，自然是哀毀銷骨，二十七天喪期,太子瘦了一小圈兒。遠山東封地二皇子——現該稱王爺——攜長子回京奔喪,奔過喪他回轉封地時候,把長子留了宮裡跟幾位皇子公主們作伴。明眼人都看得出來，這是留了人質，向帝表明忠心呢。天下，總算是定了。
七月十六，帝登基，改年號為永寧。於是京城內勳貴高官們，剛吊過喪又要朝賀了。
如鴛捧過那織金繡銀郡王妃禮服來，教著身後小丫鬟：“萬不可損了一點兒，要時常記得檢視晾曬，但又不可放於日光下暴曬。”她如今已做了婦人打扮，先帝養病期間，綺年果斷給她和立秋辦了喜事。事實證明她英明之極，不然先帝一死，一年之內又禁婚嫁了。
如鸝則捧過那枝七尾鳳釵來，好奇問道：“咱們表姑奶奶能封貴妃嗎？”帝登基，金國秀這太子妃自然升級為皇後，她生長子直接被封為太子。吳知霞做為僅次於太子妃良娣，又是有封號，且還生了兒女，後宮那也是一人之下千百人之上了。
“不，隻是封德妃。”本來倒是擬封貴妃，但吳知霞給辭了。這一舉動引來一片好評，紛紛讚揚吳家家風良好，女兒謙靜賢淑。本來按本朝規矩，貴德淑賢四妃是不另加封號，現帝親自拍板，保留吳知霞“惠”字封號，稱為惠德妃；封她兒子為平王，並把成都原齊王那塊封地給了他。
綺年頗懷疑這一舉動是舅舅授意，這分明是好一手以退為進。以吳知霞帝潛邸資曆，又生了一兒一女，將來隻要皇宮循例提升位份，就少不了她。何況她還是本朝第一個有雙字封號刀子，就算再來個貴妃也壓不過她，不必說後頭進嬪妃了。她讓出一個封號，卻給兒子換了一塊好封地，又向皇後表明了不爭高位心思，自己還得了賢名。真是一舉三得，再劃算沒有了！嗯，這還可以表明吳家態度：雖然還守孝之中，可也不指望著宮裡女兒替自己增加起複籌碼。
“王妃——”穀雨從外頭進來，“老王妃又病了……”
“病了？”綺年微微皺眉，“去請林太醫就是。”林太醫是昀郡王熟人，有些不好對外宣揚病都是請他來，譬如說秦王妃，她從正月裡開始已經病過三次，都是林太醫來診治，也無非是些咳嗽失眠小病，所謂鬱結於心罷了。
“老王妃說——”穀雨有些為難地看著綺年，“想見見王妃。”當然原話沒這麼客氣。
綺年看看時間還早：“走，去看看老王妃。”自打正月裡鬨了那麼一回，她是再沒踏入過丹園。秦王妃都想對品姐兒和器哥兒下手了，她還要跟她裝什麼婦孝姑慈。秦王妃自己也明白，大半年了還是頭一次提出要見她。
丹園裡一副頹敗氣象，那些名種牡丹花少人照顧，都長得不大成個樣子了，花下雜草也生得老高。這也難怪，從前丹園大大小小丫鬟婆子有四十多人，如今隻剩下六個，這園子自然是打理不過來。
綺年踩著已經生出綠苔石板路走進正房，秦王妃正倚窗下羅漢床上怔怔地坐著，聽見腳步聲才緩緩把目光轉過來盯著綺年。她神情已經有些呆滯，但一看見綺年，眼睛裡頓時又燃燒起火苗來。
綺年端詳著她。秦王妃從前保養得宜，雖然年近四十卻還如三十歲一般，且肌膚白潤，有玉觀音之稱。但今年這才大半年，她竟仿佛老了二十歲，如今看起來竟像是五十歲婦人了。大約是看守她婆子長久不與她說話緣故，神色都有幾分木然，隻有那眼睛裡忽然燃起恨意，給她增加了幾分活氣兒。
“你現，可得意了罷？”秦王妃聲音也不複從前溫潤，帶著幾分嘶啞。
綺年笑了笑，沒興趣跟她做口舌之爭：“聽說老王妃病了，已經派人去請林太醫了。”
秦王妃冷笑了一聲。林太醫嘴巴緊得很，每次來隻是隔著屏風診診脈，說幾句放寬心胸好生調養廢話，開了方子就走，對她這個曾經郡王妃卻被關這墳墓一樣園子裡竟然毫無興趣，不到外頭去說半個字，以致如今京城裡還以為她真是病了，沒準還心裡稱讚趙燕恒和周綺年孝順厚道呢，秦王妃一想到這種可能，就覺得心裡像火燒油煎一樣難受。
“叫他們都出去，我有話與你說。”秦王妃打量著綺年裝束，郡王妃禮服穿這個鄉下丫頭身上竟也好看，尤其她個頭高挑，格外有幾分莊嚴之態。可是這件衣裳本來應該穿她親兒媳身上，這郡王府也應該是她兒子！可如今——兒子不知去向，就是知道了去向也再不敢回京城，倒不如不知道好；至於兒媳……
“有什麼話您就說吧，這裡也沒有外人。”綺年才不會傻到叫所有人都出去呢，看秦王妃那樣兒就沒有什麼好事，萬一她發起瘋來要拿簪子戳人怎麼辦？
秦王妃冷笑：“沒有外人？你倒不怕有些話傳出去要掉腦袋！”
“三弟雖然如今不知去向，可縣主還京城，若是掉腦袋事，想來縣主也脫不了乾係。”綺年淡淡拂了拂袖子，“若是有用話您隻管講，若是沒用話——恕我還要入宮，不能多奉陪了。”
秦王妃瞪起眼睛：“你竟敢這樣說話！不管怎麼樣，我也是你繼母，你敢不孝！”
“上慈而下孝。”綺年覺得可笑，到了這個時候還擺什麼婆婆架子，“您不曾對燕恒有過什麼慈愛，這時候也就彆提什麼孝順了，您到底有沒有話要說？”
秦王妃狠狠地咬著牙：“你彆得意太早！說到底你算什麼？不過是個鄉下來野丫頭，也隻有個舅舅能拿得出手。彆說外頭人，就是這家裡丫頭都不服你，彆以為我不知道，清明那個丫頭，從來也沒服帖過罷？”
“那又怎樣？”綺年反問，“您當初進王府時候，若是人人都服帖，還用得著把前頭母親用過人都打發走？說起來如今我這還省事得多了呢，該打發人，父王都已經打發走了，我管起家來倒也方便。”
秦王妃聽見“前頭母親”四個字，不由得攥緊了雙手，又聽見綺年提起昀郡王，心裡恨，發狠地道：“有其父必有其子！你如今仗著得夫君幾分疼愛，自然可以耀武揚威，隻是你怕不知，趙燕恒他當初想娶人可不是你，而是金家姑娘！從前他有個病秧子惡名外，沒哪家貴女肯嫁他，他無奈才娶了你。如今他已然是郡王了，隨便立個側妃也能找到比你出身高貴，你以為你還有幾天好日子過？”她看見綺年臉上那安詳自表情便覺得刺眼入心，一時都忘記了還有下人旁，隻想著如何能將她臉上那表情抹去便好。
綺年安安靜靜聽完，笑了一聲：“自來隻聽說娶妻娶賢，從未聽說娶妻是為娶家世。若論身份貴重，我自然不能與您相比，隻是日後結果，卻未必是由身世定。至於金家姑娘，如今那是母儀天下人，還是少提為妙。若是隻與我說這些，如今說完了，我便告辭。”
秦王妃大聲道：“天下男子皆是薄幸之人，你莫看今日風光，遲早有一日也會落得獨守空房！何況你出身微賤，一朝失了寵，那時才是什麼都沒有，隻能任人欺淩！”
如鸝氣得臉都白了，隻礙著身份不能開口，卻實忍不住嘟囔了一句：“若是自己不好就見不得彆人好，那這不好也真是該當！”如鴛連忙拉了她一把，示意她不要開口。
綺年卻門口轉身對秦王妃笑了笑：“若這麼說，難怪縣主如今日子不好過。既然天下男子皆薄幸，您當初又何必等到十八歲才嫁給父王，又何必苦心替縣主挑夫婿呢？隨便撿一個嫁了也就是了。其實您挑來撿去，也不過是為了郡王妃位置吧？既然您是為了王妃之位才嫁進來，那父王給您一個正妃位置也就夠了，又何必給什麼敬愛呢？今日您雖被禁足，對外仍是老王妃，也算求仁得仁，應當無憾了。”
秦王妃死死地盯著她，恨不得眼裡都能飛出刀子來，卻是一句話也反駁不來。綺年後那句“求仁得仁”尤其諷刺得厲害，應當無憾？她哪裡是無憾，根本是大憾！她恨不得破罐子破摔，把她知道事情一股腦兒都嚷出來，可是趙燕平雖走了，還有個趙燕妤要英國公府過日子，若是她撕破了臉固然是痛了，但昀郡王百年之後，趙燕妤還要指望著娘家，指望著趙燕恒。所以她隻能把好些話死死咽肚子裡，眼看著綺年走出門外，那身金銀線刺繡郡王妃禮服陽光下光華閃爍，點點閃光像針似紮她眼裡心裡，紮得她羅漢床上竟坐不住。想站起來，卻是一下起得急了，頓時一陣頭暈胸悶，人往前一栽，哇地吐出一口血來。
秦王妃這一吐血躺下去，就真再沒起來，不多不少病了整一年，第二年七月十五半夜裡去了。因為名義上她仍是郡王府老王妃，因此喪事辦得極是隆重，仔細算起來也稱得上生榮死哀，若是她地下有知，不知道會不會滿意。
郡王府停靈七日，整個京城勳貴官宦人家都登門吊唁。誰不知道現郡王爺是帝登基功臣，雖然如今已經辭了官變了閒身，但有郡王爵位，又沒有任何可讓帝忌諱之處，這京城裡還不是橫著走？何況郡王妃又是救駕有功，算一算，人家救過太子妃又救過帝，這功勞簡直沒法說了，富貴尊榮，京城裡頭得數這夫妻兩個獨一份兒，誰不想來套套近乎。
就因為大家都作此想法，因此“獨一份兒”郡王夫妻兩個就忙成了狗。趙燕平一年多了仍舊杳無音訊，趙燕和又是庶子，因此主持喪事當然隻有嫡長子夫婦，剛剛出了國喪又添家孝，白天黑夜地折騰。
昀郡王這一年來也老了許多。綺年想這麼多年他終歸對秦王妃還是有感情，人活著時候有各種罪名，這死了也就沒法再計較了，翻過來倒是會想到從前好處。何況趙燕平是他親兒子，如今不知生死，且又知道他這輩子都不能再回京城，心裡也不是不難過。綺年沒法安慰他，因為她心裡秦王妃實是死得好，沒法昧著良心說秦王妃好話，唯一能做就是量把他生活安排得舒服些罷了。
英國公府作為姻親來得很早，趙燕妤一進來就撲到靈前哭了個聲嘶力竭。她瘦了許多，人也沒有從前那種張揚氣質，滿臉陰鬱。綺年看她哭了一會兒，示意秦采去把她扶起來：“妹妹節哀。”
阮夫人也上了炷香，拉著綺年手到了偏廳裡唉聲歎氣：“這一年了，家裡事也不管。說起來她是長媳，又是世子夫人，將來這國公府還要她主持中饋呢。如今倒好，夫妻兩個跟仇人似，世子去了她房裡幾次，後都是不歡而散。說不得，世子今年也二十有餘了，不能總沒兒子，我自是不願先生出庶長子來，可看這樣子——怕是要向親家告罪了。”她如今是不願意再管這國公府裡瑣事了，可是兩個兒媳是一個都不成器，到現連個管家人都沒有！一個是像有仇一般不肯管，另一個是根本管不了。
綺年為難地歎了口氣：“姨母這話，我自會稟給父王，隻是這庶長子易於亂家，表哥年紀尚輕，若是日後生出嫡子來，卻要如何自處？依我看，再等兩年可好？”
阮夫人歎道：“哪裡是我願意讓他們先生出庶長子來，隻是——”看趙燕妤那樣兒，茅坑裡石頭一般又臭又硬，端著架子要阮麒低頭去哄她，偏偏阮麒不為所動，除了初一十五去趙燕妤房裡看看，其餘時間全部住書房，挑了一個丫鬟叫蛉語貼身伺候著，看這架式，竟是真不打算要嫡子了。英國公也曾狠罵過他，甚至要動家法，但結果還是一樣，無它，就算他能趕著兒子去兒媳房裡，卻不能按著兒媳讓她也放下臉子來服軟哪。後阮海嶠沒了辦法，隻得盤算著趁帝登基早些把爵位讓給阮麒，免得到時候宗人府以阮麒無嫡子理由讓他降級襲爵甚至是奪了爵。
其實照阮夫人看法，趙燕妤純粹是自己無事生非。上次鬨了那一場，書房也砸了，阮麒兩個打小伺候丫鬟蟬語蝶語也打發出去配人了，阮麒都沒說什麼，若是聰明女子，這時候還不打疊起小意來，好生挽回丈夫心？可惜趙燕妤大約是嬌養久了，隻有彆人捧著她，沒有她去低頭俯就彆人，結果一直僵持到秦家倒了台，趙燕妤阮家地位便一落千丈。是個人都知道，雖然趙燕妤娘家是昀郡王府，秦家不過是外家，但如今郡王府是趙燕恒夫妻，趙燕妤跟這個異母兄長素來不睦，嫂子就不用說了，將來父親一過世，難道還能指望兄嫂替她撐腰不成？到了這個地步，趙燕妤就是想低頭，這頭也低不下來了——從前低頭，人還說她一聲識大體，如今低頭，怕是人人都要說她大勢已去迫不得已，趙燕妤驕傲慣了，寧願獨守空房也不肯下這個臉麵，橫豎阮家因為她姓趙，輕易也不能休了她。
綺年默然不語，片刻之後問起阮盼來。不管怎樣她也不能主動提出允許阮家生庶長子，否則這話傳出去就不好說了，隻能再等幾年，拖到阮麒三十歲，倘若那時再沒嫡子，阮家提出要納妾生子，郡王府也就沒啥借口好反對了。
阮夫人也明白這個道理，該說話她都說了，至於阮麒有沒有嫡子，她實並不很熱心，因此心照不宣地說起阮盼來。這是她歡喜事，阮盼永安侯府過得順心，公婆喜愛，丈夫敬重，兒子活潑，下人順服，因公主這個長媳不大出來，永安侯夫人漸漸就把事情交給阮盼，如今外頭口碑皆好，都說英國公府教好女兒，永安侯府有福氣娶了好媳婦。相比之下，孟燁那點兒風流性子阮夫人看來實就不算什麼了，男人麼，還不都是饞嘴貓一樣，阮海嶠也是如此，隻要阮盼坐穩了正室位子，又有嫡子，怕什麼！
自然了，雖說以永安侯府地位來說，孟燁風流一點兒無可厚非，可到底是不如身邊乾乾淨淨好。阮夫人想到這裡就不由得看看左右，這郡王府裡才算好呢，趙燕恒從前姨娘通房被清理得乾乾淨淨，成親這幾年了，趙燕恒由世子而郡王，身邊人竟是不多反少，綺年這丫頭，竟是這樣有福氣，也有本事。若是當初聽了女兒話，替阮麟聘了這個外甥女來家，可不比那個強得多？
侍立一旁喬連波接觸到她目光不由得縮了縮，阮夫人看見就是憋悶，實不怎麼想看見她，尋個借口起身，命令喬連波：“你這裡也幫幫你表姐忙，橫豎回家也是閒得難受。”
喬連波不由得紅了眼圈，待阮夫人走了才敢滴下淚來：“表姐——我，我好命苦。”
綺年無奈地看了她一眼：“黃鶯不是已經被姨母打發了麼？”
黃鶯有了身孕之後很是折騰了一陣，李氏礙於情麵，去了一趟英國公府，後由阮夫人做主，黃鶯生下孩子之後就留子去母，直接把人賣到了南邊，如今生下一個兒子，就由喬連波撫養。
喬連波眼淚流得急：“可是二爺他——”黃鶯雖然打發走了，阮麟卻記了她仇，平日裡少到她院子來，來了就挑三揀四嫌她照顧不好孩子，倒是翡翠如今書房裡伺候，越來越得他歡心。翡翠如今正經是脫了賤籍良妾，跟從前做奴婢時候大不相同，喬連波再想拿捏她可是不易。加上翡翠能乾，書房裡事打理得明明白白，跟喬連波那個葫蘆提內院高下立判，以至於阮麟嘴上不說，暗地裡卻把多事交給了翡翠來管，翡翠儼然竟取代了從前黃鶯位置，區彆隻於她穩重，不像黃鶯那麼張揚，也就難挑出毛病來罷了。
綺年很是無語地看著喬連波：“表妹既擔心大權旁落，就該打起精神來把內宅管好，表弟看見了自然會倚重你。”光哭有個屁用！
喬連波拭著淚：“事情實太多，我……”