“杜仲，這是什麼東西？”
辦公室裡，看著蒸汽機研究所定期送來的報告，方南腦袋裡滿是問號。
距離實用的甲型蒸汽機誕生已經過去兩年多時間，方南更想要的乙型蒸汽機還在穩步研發中，或許明年後年實用的乙型蒸汽機就能夠誕生。
而今天送過來的報告中寫著，蒸汽機研究所已經發現一種材料，它將加快乙型蒸汽機的研發進度，這種材料就來自杜仲，是蒸汽機研究所中一位老家在廣西的工匠提出來的，能夠有效解決蒸汽機的密封性問題。
蒸汽機方南多少了解一些，蒸汽機的密封性非常重要，不解決這個問題，就彆想將可實用的蒸汽機拿出來。
解決蒸汽機密封性問題最好的辦法自然是橡膠，但橡膠樹生長在美洲大陸，人民軍還沒有可以遠洋航行的船隻，而且路途遙遠，不知道需要多少年時間才能將橡膠樹帶回來，大規模種植又需要較長時間。
曆史上瓦特的改良蒸汽機最初就沒有使用橡膠，而是使用可以熱脹冷縮的金屬墊片，不過橡膠是更好的選擇。
原本方南向著蒸汽機先弄金屬墊片用著，等乙型蒸汽機研發出來，再建造可以遠洋的蒸汽輪船，到時候前往美洲大陸將橡膠樹帶回來。
現在蒸汽機研究所居然告訴方南在華夏大地上有橡膠的替代品，這就是方南所不了解的知識了，在方南的記憶中，就沒有“杜仲”這個字眼，更不知道杜仲是什麼東西。
實際上杜仲是一種植物，又名膠木，樹高可達20米，胸徑約50厘米。
藥用杜仲，即為杜仲科植物杜仲的乾燥樹皮，是名貴滋補藥材，其味甘，性溫，有補益肝腎、強筋壯骨、調理衝任、固經安胎的功效，可治療腎陽虛引起的腰腿痛或酸軟無力，肝氣虛引起的胞胎不固，***濕癢等症，在《神農本草經》中被列為上品。
在杜仲的樹葉、樹皮和果皮中均富含一種白色絲狀物質——杜仲膠。
杜仲膠是具有橡塑二重性的優異高分子材料，天然橡膠和杜仲膠的單體同為異戊二烯。但分子結構不同，杜仲膠為反式聚異戊二烯，天然橡膠則為順式聚異戌二烯。
天然橡膠內能大，順式異構兩個電負性相同的原子處於分子的同側，偶極矩較大，因此有較低的熔點，較大的溶解度。柔順性較好，因此彈性較高，作為橡膠材料使用。
杜仲橡膠原子排列比較對稱，分子能規責的排入晶體結構中，因而具有較高的熔點，電負性不同的原子和原子團排在同一側，因此偶極距較小，溶解度較低。性質比較穩定，易結晶，柔順性較差，作為硬質材料使用。
所以杜仲膠能夠代替天然橡膠使用。
更重要的是，杜仲樹是華夏大地上特有植物，廣泛分布於陝西、甘肅、河南、湖北、四川、雲南、貴州、湖南、安徽、江西、廣西、浙江等省區，而且杜仲樹的幼苗就可用以提取橡膠，樹齡增到10～15年，每公頃可產橡膠270千克以上。