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防禦罩在星係間極速跳動。
泛著微光的內壁出現一幕幕清晰至極的畫麵。
那是一座外太空巨型城市：城市底部的停泊圓台像是一個個停車場，大量的宇宙飛船進進出出，更有十萬條太空電梯上下運輸，連接地表，一眼望去，就如同天地間琉璃雨簾。
唐鴻驚詫又羨慕：“隻存在於科幻想象的太空電梯？天上巨城？要是原世界能有這般的科技水準，再大的危機，怕也是小事一樁！”
“了不起。”
“這就是三級文明……足以征服銀河係的星際文明。”驚歎之後，恢複平靜，唐鴻琢磨了起來。
稍加思索，就有了無數念頭，他正待開口，卻聽見一聲輕笑，貝霓指尖慢悠悠繞起肩上黑發：“這可算不上第三級星際文明，太空電梯和巨城都屬於一級文明的範疇。”
貝霓努力抿著嘴。
但還是忍不住笑出了聲。
要知道，她僅僅截取光線，形成圖像呈現在唐鴻眼前……而這些光線已經在宇宙真空傳播百萬年，乃是百萬年之前的星球景象。
貝霓解釋了一番，補充道：“那時它們正朝著第二級星際文明發起衝擊。”
“哦？”唐鴻瞬間明白了過來。
相比於廣袤無垠的宇宙，光速實在一般般。譬如銀河係的星球爆炸，按照光在真空的傳播速度，這一幕要等到幾百萬年之後才能傳到仙女座星係。
反過來。
人在地球上，仰望夜空時，星光閃爍的源頭發生在很久以前的遙遠星空。
電光火石，浮光掠影，防禦罩內壁畫麵出現變化——各大行星的中心，一座座近似於海上石油鑽井平台的龐大機器圍繞恒星，極為纖細的隧道，似吸管又似圓柱，插入恒星內部，不知在建設什麼。
另有四五個旋轉的金屬圓環。
畫麵閃爍，瘋狂加速，仿佛把千年光陰壓縮為一秒，圓環的數量猛漲，層層疊加又互為表裡又縱橫交錯的環形結構蘊含著難以言喻的美感。
這就是一個文明的偉力！
唐鴻眼睛都直了！
貝霓：“它們要掌握整個恒星的能源！然而工程量極大，需要漫長時間，一代代傳承的繼續打造，期間更需要小心小心再小心，畢竟那是唯一的恒星能源。”
“萬一恒星熄滅了……”
“附近百萬光年的範圍都沒有另一個恒星……到那時，失去恒星的文明會陷入滅亡。”
儘管有風險，但隻要成功，它們便是標準的二級文明。
“真是個開天辟地的工程。”唐鴻仔細看了眼，忽地有一股似曾相識的感覺。
少頃。
唐鴻眨了眨眼睛，嘴角一抽，心中冒出一個詞：戴森球！科幻設想的技術，建造一個包裹恒星的球體，說白了就是利用恒星充當動力源的核聚變反應堆。
這種巨型結構，寰繞整個恒星，不僅能完全籠罩，固若金湯，還可以獲得該恒星絕大多數的能源輸出。
片刻後。
耀眼的恒星消失。
取而代之的是一個銀色光源。
無與倫比巨無霸，慢悠悠轉動，可謂是鬼斧神工！在唐鴻眼裡卻像個透明足球，包裹著發光的核心能源，而那些圓環構造已經看不見。
‘這才是二級文明。’
此前聽貝霓說再多，他對於星際文明的等級劃分，隻有大概輪廓，模模糊糊，並沒有具體概念。
直到這一刻才真正感到震驚。
建成戴森球？這樣的文明？居然才二級而已！
‘更高等級的文明又是什麼樣？’
‘一級到七級……七級之上的【偽全知】和【偽全能】呢。’唐鴻徹底失語了。
他想了想，開口問道：“你快進了多少年。”
“恒星能源之容器，建成總共花費了三千九百年，這個文明的潛力還算不錯了。”貝霓點評道：“它們意識到銀河係距離太遠，仙女座星係比之更遙遠一些。照這麼下去，遲早會有能源耗儘的時候，注定要陷入寂滅。”
“所以要賭上一切逃出去。”
“隻有逃出去，文明才能夠延續。”
貝霓扭頭看了眼唐鴻：“它們的恒星容器建設完成前，就已經發射上千艘逃離飛船。很可惜，飛船上能量耗儘，全都變成了四處飄蕩的墳墓。”
默默聽著，唐鴻不寒而栗。
孕育它們的母星，雖提供文明晉升的養料，卻變成隔絕外界，幾如絕境，星係中間的孤島。
映入眼簾的畫麵還在變化。
以銀色球體為起點，一束束奪目光線暴射而出，隻留下一片尾焰，璀璨餘暉，似是飛船離去的軌跡——顯然有了恒星能量的容器，有能力製造更多的巨型飛船。
剛開始光束極多，爭先恐後，百舸竟流。