臘月初五，子祿提前請假回家了，子壽和子喜也如此，因為這一天要送聘禮到女方那邊，家裡的雜事自然就比較多。老爺子和田氏、周氏、秋玉他們都主動過來幫忙了，聘禮和子福成親一樣，也是二十二抬，周氏是第一次見，上次子福成親她沒有在，所以看到一抬抬的東西擺著，很是驚訝，大概她也是沒想到才幾年的功夫，沈氏的家底就這麼厚了。鄉下的人家成親，一般隻是兩三抬就差不多了，還有的根本沒抬，隻是挑了副擔子送過去，一共也花不了幾兩銀子，哪裡來的這些金銀首飾和綢子衣料。
“弟妹，你還真是有福氣的，孩子們都大了，一個個的都有出息，如今日子過得也是紅紅火火的，這才幾年，就攢了一份這麼厚的家底。哪像我，一輩子要強，可一輩子要不出去，大的不聽話，小的將來還不知怎樣呢？少不得要麻煩他四個哥哥拉扯拉扯。”周氏拉過子全說道。
秋玉聽了直撇嘴，說道：“大嫂終於想起還有侄子們了，五年不見人影，我以為大哥大嫂準備房頂上開門，六親不認了呢。”
老爺子聽了喝止秋玉。“少放屁，大喜的日子說什麼呢？誰要在這幾天扯老婆子閒話，都給我滾回去。”
秋玉和周氏隻得住嘴，打發送聘禮的出門，沈氏留大家吃飯，周氏自又是一番感慨，不過沈氏沒有怎麼接言。
晚上，子晴拉著子祿在書房裡閒談，左拉右扯了一會，子晴問道：“二哥，你就要成親了，你告訴妹妹，你是不是因為妹妹才這麼急匆匆地答應定親成親？論理，以你的條件，妹妹覺得你應該找個更好的，這話憋在我心裡很久了，想問又不敢問的，二哥，你覺得委屈嗎？聽說二嫂家裡很窮，也不識字，性子還要強。”
子祿摸著子晴的頭，說道：“晴兒想多了，自古以來，婚姻講究的是父母之命媒妁之言，咱娘還算好的，讓我們定親前相看了一眼，你不用擔心，娘都打聽清楚了，雖則她是家裡的老大，從小吃了不少苦，可家裡畢竟隻有她一個女娃，也受寵著呢。”
子晴覺得子祿有點顧左右而言他，直接問道：“二哥，如果，我是說，如果新嫂子的個性太過要強，你會生活的很累的，到時，你預備怎麼辦？”
“晴兒，二哥說你可真能Cao這些閒心，放心吧，二哥知道你的意思，才剛你不是問我，說她沒念過書嗎？說實在的，一開始，我對這段婚姻的確有些抵觸和埋怨，雖然我知道娘不會害我，可畢竟婚姻是一輩子的事情，我也不想娶一個大字不識的村姑，將來成天為了點柴米油鹽醬醋茶之類的事情斤斤計較，就像大爹和大娘似的，能乾潑辣又有什麼用？我也向往你和康平之間的那種心心相印的感情，不過，那需要時間的積累。如果做不到，至少也要像大哥大嫂一樣，能琴瑟和諧吧？後來，定完親後，娘逼著我去送年禮，我到了他們家之後才知道，她的父親還是有些見識的，不像一般的農戶，家裡雖然貧苦了些，你嫂子的大弟弟倒是進了幾年的私塾，後也是因為生活所迫，棄學幫著家裡做農事。你嫂子偷偷跟我商量，想把咱家送的一些東西變賣了送她兩個小弟弟去念幾年書，因她爹娘不允，央我同意後，去跟她爹娘說。這一刻，我才對她有些新的認識。等端午我再去的時候，聽說你嫂子把咱家送的好衣料以及一些用不著的節禮，都拿出來變賣了，換了銀子送她兩個小弟進了學堂，而她，也跟著弟弟們認了些許字，就像當年你似的。她家的大弟弟則在安州城裡做跑堂，今年快十五了吧。”
“二哥，聽你這麼一說，這嫂子倒也是知道個進退好歹的，那一日我聽娘說她潑辣，還嚇了我一跳，我可不喜歡那種太霸道不講理的，我二哥可要找一個既漂亮能乾又溫柔體貼的好嫂子。”子晴笑道。
“經過這幾次送節禮的接觸，我看著倒也不像那些粗俗無知的村姑，看著也有幾分溫婉的嫻靜，我想著娘還是看準人才決定下定的，不是隨隨便便地找個人把我打發了，我也過了心裡的這一關。頂不濟，就是將來貼補她娘家一些。”
“我聽你的意思，她爹娘倒也不是那不知深淺好歹的，至少還知道須經過你的同意才變賣咱家的東西，而且，二嫂既然知道要送弟弟們念書，隻怕也是存了點心思，想拉近兩家的距離，萬一，她弟弟們保不齊也有個什麼出息的呢？這總比那些隻知道一味守著錢財，當守財奴的要強多了。二哥，你放心，有妹妹在，你將來肯定是窮不了的，我說到做到。”
“二哥相信你。二哥還記得小的時候，你說過要送我去念書的，你果然做到了。隻是，妹妹大可放心，有爹娘留的那些家產，也夠我們過日子了。好了，說了這麼多，你放心了吧？管家婆。”子祿戲謔道，子晴才想起這外號似乎很久沒人叫了，掐著子祿鬨了起來。
子福和林康平他們是初十晚上才到家的，子喜開的門，高興壞了，一路跑著嚷道：“爹，娘，大哥大嫂回家了。”
曾瑞祥扶著沈氏出來，子福見到沈氏和曾瑞祥趕緊跪下了，“爹，娘，我們回來了。”
劉氏忙抱著孩子跟著跪下，沈氏抱著子福哽咽不能語，子祿和子晴他們也在一旁陪著掉淚。
“嶽丈，娘，我也回來了，你們怎麼都沒人看到我呢？”林康平從後麵趕了馬車進來，看見眼前的情景，問道。