約莫大半年前,青蔓還過著醉生夢死的日子，夜夜酗酒，渾渾噩噩。直到有一天，她遇見了中學同學羅蓁。
羅蓁從重慶大學畢業,進入本地報社做外勤記者,那天青蔓過江,到商店裡買了好些吃的，發給街上的流浪兒,這些流浪兒也是報社組織起來的報童。
梁孚生一直懷疑羅蓁故意接近青蔓,居心不良。
“我隻是給她們副刊翻譯過兩首英文詩歌，收了稿費的,哪有什麼居心。”
“那家報社被盯得很緊，幾次險遭查封,你最好敬而遠之。”
青蔓卻道：“報紙內容都要提前送到新聞檢查所去審查，有時被勒令修改,或者禁止刊登,他們還是照發不誤,憲警還去印刷廠監視,不許印刷,報社和政府鬥智鬥勇，怪有意思。”
梁孚生見她油鹽難進,自然不再多費口舌，她好容易找到一件有意思的事情,認識一個性情相投的人,哪肯丟開手呢,即便嘴上答應，實際也是陽奉陰違。
羅蓁與青蔓在中學時期不過點頭之交,沒想到數年後重逢，竟相談甚歡。青蔓沒什麼朋友，溫琰與親人無異，而羅蓁是第一個與她談古論今，在思想上無比親近的知己。
那次她們聊起老舍先生的四幕話劇《殘霧》。
青蔓歎說：“我就是《殘霧》裡批判的那群人，在大後方過著奢靡腐化的生活，精神困頓。”
羅蓁笑說：“其實你有文化知識，外語又好，可以出來找點事做，雖然現在工作不好找，但沒關係，我幫你，比如去鄉下做老師，或者來我們報社跑外勤、做發行，就是薪水比較低，生活條件差一些。”
“很苦嗎？”青蔓突然臉紅，垂下眼簾：“我，我怕做不來。”
羅蓁打量她：“你那麼喜歡聽我講民生百態所見所聞，我以為你對記者很感興趣。”
“是，我一向很羨慕你們這種生活經曆豐富的人，腳踏實地，每一步都落在實處，不像我隻會紙上談兵，我對生活的概念都是從書上看來的。”
羅蓁說：“其實你現在的物質條件已經超過大部分普通百姓了，為什麼不開心呢？”
青蔓搖頭：“不知道，我就是心裡空得很，以前，以前遇到過很不好的事，我從沒受過那麼大的打擊，一下子掉進深淵，爬不起來了。之後回到重慶，我的祖父母在空襲中遇難，他們是我唯一的親人，還有我最好的朋友也失蹤了，至今杳無音信，我像變成孤魂野鬼，整日渾渾噩噩，不知道這種人生還有什麼意義。”
羅蓁默了會兒，輕撫她的肩膀以作安慰：“雖然這麼說可能不太好，但是……眼下這種戰亂年代，很多人的遭遇比你更慘烈，而你幸運的是還能逃避，還能醉生夢死，可他們沒有傷感的餘地，心裡再痛也要為生計奔波，為下一口飯打起精神……我沒有指責你的意思，也沒有貶低你的痛苦，我希望你振作起來，相處這些日子我看得出來，你有精神追求，不是滿足於享福的人。”
青蔓扯起嘴角苦笑：“這正是我矛盾和痛苦的根源，我的本能與精神追求背道而馳，原本去年下了決心打算從頭來過，誰知遇到轟炸，家破人亡，拉我上岸的妹妹也生死未卜，我便又回到原處，半死不活的了。”
有時青蔓會想，倘若她沒有讀那麼多書，不懂那些清白做人的道理，大概就能心安理得地待在梁孚生身邊，過著衣食無憂的日子。又或者，倘若她沒有讀那麼多書，不懂詩詞歌賦風花雪月，大概就能腳踏實地討生活，掙錢養活自己。無論如何總好過現在，上不去下不來。
青蔓算是看清了自己，她身上充滿了某些文人的毛病，彆扭。
羅蓁說：“你這是想得太多，做得太少了，來我們報社工作吧，會很充實的。”
青蔓臉紅：“我，我怕……”
羅蓁很包容：“沒關係，有話直說，我不會笑話你。”
青蔓非常難以啟齒：“老實講，我沒有經曆過窮日子，我怕自己不能適應……”
羅蓁笑道：“由奢入儉難，可以理解，不過當你身邊都是誌同道合的夥伴，大家一起為了理想事業忙碌奮鬥，那種精神氣、積極向上的勁頭，即便物質貧乏也是很滿足的。年輕人嘛，青春正好，吃點苦又怎麼樣呢？”
青蔓受到鼓舞，死水一樣的血液活了過來，她開始做一些零零散散的文字工作，寫散文、詩歌，投稿給報刊和雜誌，還嘗試翻譯長篇。
有時她給羅蓁做助手，幫忙整理稿件，偶爾還一起陪著跑外勤。
梁孚生見她不再酗酒，整個人容光煥發，生機勃勃的，心裡也感到慰藉，但依然反對她與羅蓁交好。
“你想做老師，我來安排，想做記者，也可以安排，但要找一家安全的報社。”梁孚生說：“寫寫詩，寫寫文章，你有個事情打發時間，很好，可是得注意尺度，不要影射當局。”
說話時正在吃飯，青蔓忽然間食之無味。
“你安排？”她聽得很不是滋味：“你安排我去體驗生活，玩過家家？”
梁孚生像看一個叛逆期的孩子似的看著她：“我知道你是一個理想主義者，不甘心碌碌無為，所以我並不反對你出去工作。”
“你反對羅蓁？”
“她是個危險人物，曾經公開指責國民政府□□，你跟這種人混在一起做什麼？”
青蔓道：“我覺得她說的沒錯。”
梁孚生抬起眼皮子：“是不是我越反對，你就越來勁？”
青蔓擰眉：“我不是小孩子。”
梁孚生打量她：“我有個問題很好奇，你究竟憧憬的是獨立，還是對‘獨立’這兩個字的虛榮？”
青蔓屏住呼吸，兩邊額角突然跳得厲害。
“生活安穩，閒時掙錢工作，關心民生，對你來說物質和精神都得到滿足了吧？”梁孚生道：“可你非要踩一踩紅線，想證明什麼呢？你真的關心時政嗎？”
青蔓起身離席。
她離開小公館，從南岸坐船過江，走在鬨市中，太陽穴一陣陣地發痛。
經過街邊商店，櫥窗裡映照出她摩登的形象，青蔓駐足打量。