【1】
漫天的晨霧籠罩紅牆黃瓦，桂花樹散發著陣陣清芬。霧氣裹挾著花香，隨風穿過庭院。
薑雪身穿一襲鵝黃緞裙，立於威嚴氣派的宮殿前。
思政殿厚重的大門向兩側開，鄧吉安滿臉堆笑，熱情迎了上來，尖細的嗓音中滿是慶幸：
“長公主殿下怎麼才來啊，陛下一直念著您呢。”
“醒得晚，來遲了。”薑雪溫柔地笑笑，十分友善，“數月不見，鄧公公愈發年輕了。瞧這皮膚，比本宮屋裡的小宮娥們還要細嫩，該叫她們好好同鄧公公學一學養顏秘方才是。”
鄧吉安笑得合不攏嘴，“誒唷，殿下您莫要取笑奴婢啦，奴婢三十好幾的人，哪能同您宮裡的小丫頭們比啊。”
隻要薑雪想，便能將人哄得身心熨帖，即便鄧公公此刻笑容滿麵，薑雪還是看出了他眼底的疲憊與愁雲。
薑雪心裡已然有了數，壓低聲：“是皇兄心情不好？”
鄧吉安頷首，歎聲回：“陛下這兩日為了水患之事發愁，吃不下睡不好。這不，剛罵走了戶部與工部兩位尚書大人，正生氣呢。”
鄧吉安一邊將人往裡請，一邊偷偷打量這位長公主。
先帝的發妻乃是景國第一美人，傾城之姿，見之難忘。
隻可惜先皇後紅顏薄命，生下幼女後便撒手人寰。鄧吉安自小在宮裡伺候，有幸一睹先皇後芳容，從眼前少女身上，能窺見幾分先皇後的絕代風采。
麵前明豔傾城的少女乃是苓瑤長公主，名喚薑雪，是先帝與發妻唯一的女兒。她與如今的皇帝是同胞兄妹，感情甚篤。
“殿下來了奴婢便放心了，陛下就聽您的。”
薑雪搖頭失笑。
父皇尚在世時，身為太子的薑連寧常與父皇爭論不休，那會便是她兩頭勸和，這麼多年兩個人的父子關係才不至於走到僵局。
鄧吉安引著薑雪往裡走，薑雪注意到殿中布局的變化。
父皇在世時，思政殿內擺有許多珍奇玩意，不論是字畫還是擺件，滿目琳琅，世間罕有，無一不精致。
父皇過世後，皇兄繼位，這殿中那些喪誌的玩物倒是一件不剩了。
博古架換成了整牆書架，擺滿了一排排的史書古籍，殿中那股甜膩奢靡的燃香也換了，如今聞起來清冽醒神，淡雅悠遠。
“皇兄萬福。”
薑雪垂首行至殿前，拎著裙擺行禮。
薑連寧放下手中狼毫筆，快步走下來，伸手將她扶起。薑連寧上下打量，仔細端詳少女的麵容，語氣中有掩飾不住的自責，“瘦了些。”
薑雪眼眶一熱，搖頭，“並未吃什麼苦。”
薑連寧卻慢慢淡了神色，“因著那場宮變，父皇被人毒害，你也失去了蹤跡，朕命人將整個大景都翻了一遍，才終於將你尋回。朕無論如何都不能放過那些叛黨。”
許是他現在的樣子太過冷漠，他注意到妹妹微怔的表情，銳利的目光慢慢又軟化。
“這些日子可還好？”
薑雪頓了頓，垂眸掩起眼底的亮光，牽起嘴角，“臣妹逃至兩國交界之處，被一戶好心人家收留。”
當時京城動亂，她與護衛失散。她謹記著皇兄讓她往南走去尋陳王的囑咐。
皇兄與陳王的關係不錯，她也與陳王的女兒熹和郡主是知己。若京城淪陷，陳王會庇護她。
可惜她和侍女竹瀝二人從未獨自遠行過，一不小心迷了路，往東南去了。
東南方景國與南邊的賀國接壤，交界處有不少農田與農戶。
薑雪說自己過得好，薑連寧卻是不信的。
鄉野生活豈是嬌生慣養的一國公主能受得了的，這段時日她定受了不少委屈。
薑連寧知曉妹妹一向報喜不報憂，於是心裡的念頭愈發堅定。
寒暄幾句，薑連寧說入正題。
“你如今已十八，早該是議親的年紀。若非父皇病重，你的婚事也不會一拖再拖。朕不是父皇，不會做出將你送去和親這樣的糊塗事，但你的終身大事已然耽誤不得。”
薑連寧轉身走回書案，拿起一本名冊遞過去，“這上麵是朕親自挑出的駙馬人選，你從中選一選吧。”
薑雪被這消息砸得猝不及防，才回宮，她便要考慮自己的婚事了嗎。她應對不及，無措地抬眸，“皇兄，臣妹還不想嫁。”
薑連寧不容置喙道：“朕從前自認能護得住你，直到宮變發生。即便叛亂已平，但朕仍心有餘悸。你是朕唯一的血親，朕斷不能容忍你身處漩渦之中，受到哪怕一點傷害。尋個靠得住的夫君，多個人與朕一同護佑你也好。”
謀逆的宦黨已被他清理，可難保沒有漏網之魚。
薑連寧自顧自翻開名冊，點了點上頭的名字，“隻要你點頭，朕便為你賜婚。”
手握兵權的將領，權傾朝野的世家，全京城所有達官顯貴都在上頭。
大景不同於其他國，沒有駙馬不可入朝為官的說法，所以在為她擇婿一事上，薑連寧並無任何顧慮，隻要考慮對方身份是否足以匹配一國長公主即可。
這樣毫無底線又毋容置疑的“寵愛”，從小打大，薑雪司空見慣。
父皇在世時也是這樣對她好的，隻不過不同之處是，父皇要她去和親，皇兄會給她選擇。而相同之處，是她從沒法拒絕，他們要她嫁人，她便要遵從。
薑雪沒有接那名冊，仰頭望著兄長，“臣妹不想……”
在觸及到兄長那雙審視又犀利的目光時，猶如一隻大掌禁錮住她的脖子，除了微弱的氣息，再無任何音節能出口。
薑連寧微眯眸，意味深長，“可是已有意中人？”
薑雪驀地抿住唇，避開兄長的視線，毫不猶豫地搖頭。
薑連寧定定看了她半晌。
“沒有便好，朕的妹妹身份尊貴，可不是什麼阿貓阿狗都配得上。”
“……”
有大臣覲見，來商議賀國送來質子的事。
薑雪從思政殿出來，一陣風過，吹得桂花飄了滿院。
耳邊仍回蕩著皇兄的聲音——
“那好，過幾日朕會叫他入宮。”
薑雪心頭似墜了一塊沉甸甸的巨石，她垂著頭，慢慢踱步回住處。
當初宮變發生時，皇兄執意將她送出宮避難，即便她不願離開。
如今回來也是，一份天賜的姻緣又不由分說，降臨到她頭上。
兩年前她尚且無法反抗父權，如今皇位上換了個人，世事依舊。
耳邊是貼身宮女竹瀝的低聲寬慰：
“殿下往好處想想，謝五郎同您一起長大，他深知您的脾性，您選了他，在這事上總有轉圜的餘地。”
薑雪不知聽進去沒有，神色一直淡淡的，竹瀝便識趣地不再開口。
半路上遇到太後宮中的小太監，正巧是去請薑雪宮裡傳話的，太後要見她。薑雪於是改道，隨著小太監去太後宮裡。
到時，熙寧宮一片寧靜，宮門緊閉。
白露已過，天氣一日日轉涼，尤其是清晨時霧氣濃重，極易受寒。