裴烽聞言一滯，抬眸細觀他的神色，原先準備好的千言萬語都隻得咽回去。
裴烽太知道這個三弟。三弟什麼都好，論性子既隱忍又寬容，論才學，名揚天下不敢說，但起碼在他們定國公府的學塾裡是數一數二的。唯一不好的就是他心裡紮著一根刺，隻消關乎這根刺的事，最好誰都不要多嘴。
裴烽沉默了一會兒，隻得說：“你若決意硬頂，就護好弟妹。我也會告訴你嫂嫂，日後若有幫得上忙的地方，就幫弟妹一把。”
“多謝大哥。”裴硯端正一揖。兩人本是隨意的閒談，這樣一禮已顯得十分鄭重。裴烽心底泛起一股說不出的酸楚，拍了拍他的肩，沒再多言什麼，徑自回對麵的課堂去了。
正院臥房裡，楚沁醒來後正要問清秋幾點了，手卻不經意地在枕邊摸到一枚圓圓的硬物。她定睛一瞧就笑起來，便不再費力氣去問，打開懷表自己瞧了瞧：嗯，五點半。
她於是起床梳洗更衣，清秋想著昨日去問安的波折心裡不安，小心翼翼地與她商量：“娘子，您看要不要稱病躲一天？奴婢怕胡大娘子心裡存著氣，又折騰您。”
“不會的。”楚沁氣定神閒。
清秋不清楚胡大娘子的性子，她可已經跟胡大娘子交過一輩子的手了。胡大娘子是個愛惜名聲的人，平素磋磨兒媳都是私下的，不會鬨得大家麵子上不好看，更不會傳到外麵讓旁人議論。
但昨天那一出，顯然已惹得裴硯不高興了。胡大娘子若不知見好就收，來日便要準備著應對嫡母庶子反目成仇的議論傳遍京城，這斷斷是胡大娘子不肯看到的。
所以眼下的這陣子對楚沁最是安全，這陣子胡大娘子隻能好好和她粉飾太平。就算心裡記著仇想治她和裴硯，也都過一陣子另尋名目再說。
她於是照例在六點半之前到了端方閣。不出她所料，胡大娘子見了她笑意盈麵，和善得好像昨日的不快從未發生過，就連身邊的崔嬤嬤看她都跟看親閨女似的。於氏與苗氏見狀自也都心領神會地不會提及舊事，三人小坐半刻就告了退，楚沁安安穩穩地回了睦園。
在她進睦園之前，清泉已先一步去了膳房，取芝麻糖。
因裴三郎不許她們將他從楚沁房裡“偷”芝麻糖的事情說出去，她們隻得兩頭打掩護。在楚沁那邊，她們得悄悄把芝麻糖添夠分量，假裝沒人動過；在膳房這邊，她們又不能提芝麻糖吃得這麼快是讓裴三郎拿走了，隻能不多話，就讓膳房的人覺得是楚沁吃完了好了。
於是膳房管事的章師傅閒坐時就聽小徒弟說起了：“二房楚娘子可真愛吃甜的，昨天提去的那些芝麻糖竟已吃完了。”
章師傅仔細回憶了一下——楚娘子昨天拿去的那一大碟芝麻糖，得差不多有兩斤吧？
那可真是愛吃甜的啊！
被裴硯拿去的那近一斤糖，在學塾放學前被他很大度地分給了同學們一大半，另一小半他打算帶回睦園，藏在書房裡，留著以後慢慢吃。
楚沁則是午睡醒來沒事的時候才揀了兩片糖來甜嘴，邊吃邊嘟囔了句：“這糖放了一夜怎麼比昨天甜了？”
清秋清泉聽得臉色都白了，她們對視了一眼，清秋反應得快些：“一過夜不免變得乾了些，糖味就更濃了。娘子若吃著不合口，奴婢換彆的來？”
“不用，沒事。”楚沁無所謂地笑笑，將餘下的小半片糖丟進嘴巴裡，隨意地撣了撣手，“晚上我想吃水煮魚，好不好？”
清秋：“……”
楚沁望著她：“你若怕我上火，就再跟膳房要一壺綠豆湯。讓他們多加點蜂蜜，冰好了送來，正好還能解辣。”
她的話聽上去就像是圖綠豆湯的一舉兩得，既去火又解辣。
但清秋在心裡揶揄：我看您就是饞，就是貪那口甜和涼了！
不過清秋對此也不會說什麼，在她看來，楚沁的饞是件好事。先前三年，她私心裡都覺得楚沁被外祖父母束得太規矩，現下這副樣子倒更像當年在蜀川的時候。
清秋隻又問了一句：“您晚上吃這個，萬一三郎過來呢？”
“不會的。”楚沁搖頭。
她對此十分篤定，一則是因裴硯本就不貪戀後宅，鮮少接連兩天到後院來；二更是知道他這陣子有事在忙，昨日若不是她尋過去，他都不可能過來，就算要來也不會是晚膳的時候，晚膳那會兒他都是留在學塾簡單用的，用完還要讀書讀到九十點鐘才會回睦園。
所以對這頓囂張的晚膳，楚沁有恃無恐。要不是怕上火上得難受，她還想額外再點個辣子雞。
清秋不太清楚她這份底氣從何而來，但見她一副篤然的樣子便信了她，四點多的時候就拿了錢悄悄去了膳房，托章師傅做魚。
章師傅對睦園偷偷摸摸叫辣菜的行為已經見怪不怪，笑嗬嗬地把錢接了就去備食材，邊忙活邊問：“楚娘子不就是京裡人？怎的這麼愛吃辣？”
清秋和和氣氣道：“娘子小時候跟著父親去蜀川外放，就忘不掉這口了。”
“這樣啊。”章師傅嘖了嘖，“那你等著，我一會兒給楚娘子做個好東西。”
他有意賣了個關子，沒直說是什麼。清秋追問也沒用，就隻好在旁邊乖乖看著。
水煮魚是道大菜，要做好吃不容易，工序卻不太難。清秋等了不足兩刻，魚就已經做好了，滿滿一大鍋端過來，魚片看不到多少，最上麵慢慢的全是辣椒。
章師傅手裡拿著笊籬，上手就撈辣椒，清秋忙道：“我們回去再撈出來就行了，不勞師傅。”
章師傅隻笑：“一邊歇著去。”
他乾活麻利，隻消幾息工夫就將漂在上曾的那慢慢一層辣椒撈了個七七八八，單獨盛在一隻白瓷碗裡。接著便再去盛魚，切得薄薄的鮰魚片在辣油裡煮得又嫩又彈，白白的魚肉幾乎每一片都連著一點點魚皮，微微地打著卷，看著就香。
章師傅將魚肉儘數盛進一隻白瓷缽中，又舀了三勺熱騰騰的辣油澆上去，就將白瓷缽放進了食盒裡。然後便轉過身，搗鼓那碗辣椒。
那辣椒也是連帶著一些油一起盛出來的，清秋眼看章師傅往裡加了一勺鹽、又抓了一把白芝麻然後仔細搗碎。水煮魚的主要佐料除了辣椒其實還有花椒，被他一並撈出來了大半，又這樣一起搗開，辣椒花椒與芝麻混合起來的濃鬱香味一下子蕩了滿屋。
待得搗至足夠洗碎，章師傅尋了隻洗淨的瓷甕把它裝好，先沒蓋蓋子，送到清秋眼前給她聞。
清秋一陣訝異：“像那個……就是……就是……”她磕巴了半天才回憶起來，“油潑麵！油潑麵就是這個味兒！”
章師傅心滿意足，笑得更開心了：“對，這叫油辣子，拌涼麵也好吃。你給楚娘子拿回去，讓她改日吃麵的時候試試看。”
清秋道著謝收了，又笑道：“那我們娘子估計明天就想吃麵。”
“也成。”章師傅大手一揮，眼看晚膳時辰已近，無暇再跟她閒聊，轉身繼續忙彆的去了。
清秋念著他的好意，在灶台上又放了兩塊碎銀，再將那甕油辣子蓋好，與冰鎮綠豆湯一並收進食盒，便離了這間廚房。
學塾之中，大多數學生照例在下課後就走了。裴硯心如止水地又學了半晌，慢慢覺得有些餓了，抬頭掃了眼放在屋中一腳的座鐘：四點半。
這陣子他都差不多九點十點才會回睦園，王宇會在五點前後給他送晚膳來，以便他吃飽了再學一會兒。但今日，他卻莫名回想起了昨天的晚膳。
昨天他是在楚沁那裡用的晚膳，用膳時沒怎麼說話，但在用膳之前，他們一起吃了糖。
再往前想，前天他也是在睦園用的膳。他本是因為楚沁帶那四個人回去的事趕回去的，進門時滿心的火氣，可她盛湯給他喝，他一下子就不生氣了。
裴硯沉默地想：這大概就是家的感覺吧。
是他從未體會過、卻一直在忍不住設想的家的感覺。
裴硯回味得不自禁地笑了下，便起身收拾好書本離了學塾。他走出院子時被外頭的書童瞧見了，書童隨口搭話：“公子今日回去得好早。”
裴硯淡笑：“回家吃飯。”
廚房的院落裡，清秋又等了半晌，彆的晚膳便也備好了。各院的晚膳按規矩都是八道熱菜四道涼菜一個湯兩個點心，水煮魚與冰鎮綠豆湯是楚沁花錢單叫的，並不算在其中。
清秋照例喊了兩個小廝幫著提膳，回到睦園時剛好五點出頭。楚沁早已興致勃勃地坐在膳桌前等，清秋撲哧一笑，告訴她：“章師傅手藝真是不錯，這魚做得可香了。”
她說著喚來清泉一起布膳，一道道菜上了桌，冰鎮綠豆湯先盛出一碗放到手邊，她又給楚沁瞧了那甕油辣子。
楚沁發自肺腑地笑歎：“真會弄啊。”
接著她便大快朵頤地吃了起來，那水煮魚瞧著嚇人，其實辣度剛剛好，反倒香味更為濃烈，恰是楚沁喜歡的口味。
她就著米飯吃得停不下來，偶爾灌一口冰鎮綠豆湯痛快一下，渾身上下都很舒坦。
然而沒吃多久，被她支到外頭“看門”的清泉著急忙慌地跑了進來，滿臉都寫著驚恐，湊近了跟她說：“娘子……三郎來了！”
“咳——”楚沁一下子被辣椒嗆著了。
她的麵色一下憋得通紅，清秋和清泉忙不迭地幫她順氣，她緩了半天，終於爆出一句：“他怎麼來了？！”
說完，她就驚慌失措地伸手推清秋：“快去！你就告訴他……告訴他我今日身子不舒服，已睡下了。若他說要進來看我，就說我難受得心裡煩，誰也不想見。”
“哦，好！”清秋重重一應，趕忙往外去。楚沁心虛得很，還是怕他進來，急急地吩咐清泉把水煮魚收到矮櫃裡藏著，自己漱了漱口，“嚴謹”地真躺到床上裝病去了。
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“睡下了？”屋外，裴硯聽罷清秋所言，眉心微微一跳。
清秋硬著頭皮應“是”，他不作聲，目光淡然掃過臥房的窗戶。
夏日裡天黑得晚，現下剛五點多，天色也就蒙蒙見暗。臥房中尚未正經燃燈，但角落處也亮了兩盞，微弱的光暈從窗紙透出來。
除此之外，他還隱隱嗅到幾許飯菜香。
深宅大院裡不想見人，又不想明晃晃地拒絕鬨得不好看，就總會尋些“身子不適”“已睡下了”之類的理由將人拒之門外。
從小到大，他被這樣的說辭拒絕過無數次。
裴硯的心弦沉下去，泛出一縷說不清的難受。可他麵上又遮掩得很好，十分輕鬆地笑了聲，邊回身往外走邊道：“那我回去了。”