裴硯上前一步，愈發得寸進尺地“動手動腳”起來。他又摸摸她的額頭，再以手指撫過她的鼻尖，本是想看她炸毛，可她竟然一整個傻住了，就那麼直愣愣盯著他，一點反應也沒有。
“哈哈哈哈。”裴硯笑出聲，俯首湊得更近了點，“至於嗎？”
楚沁連後頸都變得僵硬：“你正經點。”
“又沒有外人。”他笑意未減。
——又沒有外人。
這五個字在楚沁心弦上一擊，帶來一種奇妙的感觸。
這話她上輩子倒是聽過的，也是在她母親離世的時候，他屏退下人跟她說：“又沒有外人，你想哭就哭吧。”
可她最終也克製著沒有哭，因為他在，而她與他並不夠親近，便不肯在他麵前哭。
換言之，便是她一直將他視作“外人”。
現下又聽見這句話，她才驚奇地發現原來早在這個時候，他就已不拿她當“外人”了。
她上輩子的確是個糊塗鬼。
楚沁努力接受著這些“新發現”，裴硯看她實在緊張，終是道：“不逗你了。你自去歇息，我讀一會兒書。”
楚沁如蒙大赦，提步就走，走得很急，儼然是想趕緊從他麵前逃開。
裴硯淡淡側首，若有所思地凝視著她的背影，看出她的意圖，故意又道：“你早點睡，今晚我睡書房，你不必等我。”
果然，這話還沒說完，她的雙肩就鬆動了兩分，顯而易見地鬆了口氣。
裴硯輕輕扯動嘴角，無聲輕笑了下，並不惱，安然坐回了書案前。
這廂睦園正院裡嬉笑怒罵過了一茬，那邊端方閣中卻是愁雲慘霧。
安氏被押到端方閣的時候，胡大娘子正用晚膳，便借故沒急著見她，而是差了個人從小門溜出去打聽到底出了事，以便知己知彼。
裴硯被胡大娘子明裡暗裡磋磨了多年，身邊的下人也算練出來了，胡大娘子不叫進，兩個婢子就神情端肅地立在安氏身後，盯著她跪在院子裡頭，不讓亂動也不讓起。
可這滿國公府的人，誰不知道安氏是胡大娘子插在睦園裡的人？如今她被裴硯身邊的下人這麼按著跪在院子裡，臊的還是胡大娘子的臉。
所以等用完晚膳，胡大娘子聽崔嬤嬤說了學塾的事，就趕緊著人讓安氏進屋了。
安氏自知這回落了實實在在的把柄在人家手裡，跪在胡大娘子跟前也不敢為自己爭辯什麼，隻得哭哭啼啼地告楚沁的狀：“大娘子，妾身是一時糊塗做了錯事，可楚娘子她……她這是成心給您使袢子呢！睦園那邊儘歸她管，妾身有失禮的地方，她早便可攔下來免於出醜，卻硬生生地眼看妾身去了學塾……”
“夠了！”胡大娘子冷聲，森森目光盯著安氏，滿眼都是恨鐵不成鋼的憤意，“我前幾日剛將睦園的事交給你打理，你如今便來與我說這些？”
安氏一滯，方意識到自己說錯了話。
胡大娘子重重地籲了口氣，不快地皺著眉：“讓你好好侍奉三郎，也沒讓你去學塾丟人現眼，更沒讓你去收買三郎身邊的人，硬生生讓人家抓了把柄。這下好了，他們把事情推到我跟前來，你說我管是不管？”
安氏聽出情勢不好，心頭一慌，驚恐地膝行上前，表忠心道：“大娘子，妾身一直是……一直是聽您的話的呀。如今是……如今是楚娘子卯這勁兒要給您難堪，所以推了妾身出來，您可不能著了她的道！”
“哦？”胡大娘子挑眉，“那依你的意思呢，讓我把楚氏押過來，說她不該管你，還是告訴三郎，你隨意出去走動也不妨事？”
安氏噎了聲，胡大娘子冷笑：“甭管楚氏安的什麼心，這事她做得比你周全。你若是個聰明的，這回就長個記性，下回也學學人家如何治了自己想治的人又不落口實。”
說完，安氏一睇崔嬤嬤：“帶她去廂房吧，賞二十板子。告訴三郎，人我罰過了，就彆聲張了，好歹沾親帶故的，總得給他姑父點顏麵。”
崔嬤嬤束手：“諾。”
“大娘子！”安氏慌了，想要求饒，胡大娘子伸手，一把捏起了她的下頜。
後宅女眷十指不沾陽春水，長甲都養得極好。胡大娘子這般，安氏隻覺那保養得宜的長甲一下子壓進了皮肉裡。
胡大娘子居高臨下地睇著她：“我說你‘沾親帶故’是抬舉你，你究竟是什麼出身，自己可彆忘了。這國公府有國公府的規矩，比不得你們小門小戶的人家。若你敢鬼哭狼嚎地失了體麵，我這就把你送回娘家去。”
安氏一下子被嚇住了，她自然明白胡大娘子是什麼意思。
她所謂的“和國公府沾親”，其實拐了不知多少道彎。裴三郎那位據說與她同族的姑父，其實是她根本高攀不起的門楣。
幾個月前她家的家門被國公府敲開，一家子都嚇壞了。之所以能讓她嫁進來，還美其名曰是個沾親的“貴妾”，不過是因為她有幾分姿色，胡大娘子又出於某些不能明說的緣故願意抬一抬她的身份罷了。
現下如果國公府想趕她走也不過一句話的事，她的娘家斷沒可能給她撐腰。而若她真被送回去，她那個嗜賭成性的爹指不準就要把她賣進青樓換錢。
是以安氏頓時安靜到了極致，崔嬤嬤上前扶她，她就瑟縮著起了身，彆說鬼哭狼嚎，她連一個字都沒敢再說。
睦園正院，裴硯一直在西屋待著，楚沁獨自回到用作東屋的臥房，沒什麼事乾，便也尋了本書來，邊吃杏仁酥邊看。
這杏仁酥和裴灼那天來時吃得不一樣。裴灼那天吃的是將杏仁磨成粉，加以蜂蜜、白糖等物製成酥糕。今天這道則是用小麥粉摻上足量的牛油與糖做成層層疊疊的坯子，外層糊上一層薄薄的杏仁片，再刷上糖烤製而出。
兩道不同的做法各有所長，之前那種吃的是綿密的口感，今日這種重在酥脆，一口咬下去就滿口掉渣，甜香也更濃一點。
楚沁吃著杏仁酥，手邊還放了盞沒加糖的清淡綠豆湯用以解膩，基本是看一頁書正好吃下一塊酥，很快就吃下去小半碟子。
約莫七點的時候，清秋打簾進屋，將“安姨娘在端方閣那兒挨了二十板子，已送回西院歇著了”的事告訴了楚沁，楚沁拿著杏仁酥的手顫了顫，抬起頭：“真打了二十板子？”
“是。”清秋束著手，低頭道，“奴婢遠遠地瞧了眼，安姨娘是讓人扶回來的，滿臉的淚，該是實實在在地打過了。”
楚沁心底一聲哀歎。
內宅的板子她沒挨過，但也知道是怎麼回事，這和街頭坊間平日說的那種“杖責”不一樣。所謂“杖責”是取六七尺長的板子責打，那種板子又硬又沉，本是公堂刑獄裡用的，震懾犯人極為有效。可若是家裡動私刑，成年男子或許還能捱上一捱，女眷卻大抵吃不住，二十板子下去搞不好命就沒了。
所以內宅裡頭說的“打板子”，通常是把人按在桌上拿紅木戒尺打。瞧著是罰得不重，可其實門道也很多。
最輕的，打了就完事了，小懲大誡；重些的，打之前說一句讓你自己報個數，那若打的時候哭起來沒報出來的就不算了，打了白打，明麵上說是二十板子的，實際上能打到三四十才算完。
再重些的便是剝了衣裙按在那兒打。女眷們麵子都薄，哪受得住這個？聽說挨完罰想不開自儘的都有。
倘使再重一些，更有剝了衣裙還讓報數的、甚至讓下人在旁邊觀刑的，但那基本就是存了心想把人逼死的路數，安氏這點錯處不至於到那個份兒上。
楚沁搖了搖頭：“挨了這種罰，她大概不會願意讓大夫去看。你給她送些藥過去吧，讓她好好養著。”
“諾。”清秋沒多說什麼，福了福身，麻利地去辦。楚沁重新拿起書，卻沒心思再吃杏仁酥了，心底一陣唏噓。
內宅裡磋磨女眷的手段太多，哪怕這一場算是她占了上風，她也很難生出什麼揚眉吐氣的快意。上一世她有耐心慢慢將妾室們收服也是因為這一點，在她看來，內宅裡鬥得再風生水起也是損人不利己的事。滿院的女眷天天為了一個男人你算計我、我算計你很沒意思，她想看到大家都和和氣氣的，平日裡結伴賞個花喝個茶多好？
而這輩子，她是沒耐心再去慢慢搞一遍這些事了，可讓她為安氏受罰而痛快她也做不到，所以就順心而為吧。安氏若從此能跟她井水不犯河水那很好，若是不能，那就走一步看一步。
但就算安氏這人拎不清，她也不打算再用上輩子的昏招了。
上輩子因為胡大娘子成功往睦園又塞了個妾，她就從娘家挑了個親戚進來跟她們打擂台。那位是個有本事的，既鬥倒了後來送進來的那個，也壓製了安氏，讓安氏被送回了娘家，緊接著就把主意打到了她這正妻頭上。
說起來，她現下倒有點好奇安氏回去後又再嫁了沒有。
楚沁就這樣心不在焉地又讀了幾頁書，九點不到便去睡了。堂屋裡的西洋座鐘還在靜靜走著，西屋的燈一直亮到十點半，裴硯放下書輕手輕腳地走到房門口，見臥房的燈亮了，壓著聲咳了一下，招手喚來清泉。
清泉看他這樣跟做賊似的，訥訥地迎到他跟前聽吩咐，裴硯壓著聲：“你去看看，娘子睡著了嗎？”
看這個乾什麼？
清泉一臉費解，但不好多問，隻得依言去了，片刻後折回來，小聲回話說：“已睡著了。”
裴硯一下就笑了，擺擺手讓清泉退了下去，自己依舊是那副輕手輕腳的樣子，拎著衣擺往臥房摸。
清泉啞然看著他，心底忍不住地升起一種滑稽的猜測：他不會要去娘子房裡偷東西吧？