卯初時分，天還朦朧，揚州街麵上也沒甚的行人，唯有鹽科林老爺家門前掛著的幾盞素白燈籠，隱隱透出些昏暗淒涼的光來。
府內書房裡，林如海看罷了手裡的信件，不由得輕歎一聲，心情沉重。
這些年裡，林家子嗣一發單薄了，自十年前飲鶴戰死，留下孀妻弱子，到如今顧氏故去，林家庶長房竟隻遺下兩個小孩子了。
林家雖是列侯門第，人謂百足之蟲死而不僵，但林飲鶴本乃庶出一脈，這些年與本家也無甚往來，他母子三人又無營生，還不知怎樣苦熬。
林如海與他們倒也有書信往來，隻是篇幅有限，路上耽擱的時間又長，便是送到了，也多是些尋常話語，未免讓林如海懷疑這母子三人報喜不報憂。
好在，聽派來的家人話裡的意思，那邊的日子倒也還過得去。
隻是林飲鶴既死，顧氏又已亡故，他是斷不能留著林彥玉與林琢玉兩個孩子孤身在外的。
可是話又說回來，林彥玉畢竟身為男子，帶在身邊教養並無不妥，但林琢玉卻難辦了。
古語有雲，“喪婦長女不娶，無教戒也”，顧氏既去，賈敏也已亡故，琢玉便同黛玉一般，皆犯了世人這個忌諱，他既無續娶之心，便得想辦法給兩個孩子謀些前路，思來想去，也唯有京中榮府可以托付。
話雖如此，林如海仍舊思慮重重。
賈敏在世之時，也曾向他提過榮寧二府之事，她本為嫡出之女，序齒又是家中最小，按說得長輩偏疼一些也屬正常，可上至主子下至奴仆，竟頗有些微詞，乃至引起口角，背地中傷，林如海每每思及此事，不免心下戚戚。
如今他要送女兒與侄女入京投親，黛玉或許還好，畢竟是老太太的親外孫女，琢玉這邊，隻怕不免有寄人籬下之感，若情況再糟些，隻怕連黛玉也難免受幾分委屈。
林如海思來想去，總不周全，若非公事羈縻，真恨不得親身上京，送兩個孩子入府，但轉念又一想，即便是自己親去，也不能長住，早晚還是要動身回籍的，京城距維揚更遠，書信在路上耽擱的時間更長，就有什麼要緊事，在揚州也是鞭長莫及。
忽然轉念一想，既然琢玉和黛玉都要去京城，那麼他把彥玉留在身邊教養，雖然能夠時時指點，卻也讓彥玉與琢玉兄妹分離，未必是什麼好事。
再一件，賈府自家便有家學，妻兄賈存周的長子賈珠故去前也曾進學，如此看來，賈府家學也有幾分可取之處。
倒不如索性連彥玉一並送去京城，雖則寄居榮國府，畢竟是長兄如父，也多一份護持，若是遇見什麼事，也可替兩個女孩兒拿個主意，強似他這樣遠水解不了近渴的。
主意雖已打定，但林如海還是決定跟兩個孩子商量一下，他雖是拳拳之心，但若兩個孩子故土難離，他也沒有硬逼著人動身的道理，傳出去，倒好似他欺負孤兒一般。
這一會兒功夫，小廝已經在門外回話：“啟稟老爺，堂少爺和堂小姐已經到門首了。”
“快請進來。”
林如海連忙示意小廝把人接進來，又吩咐道：“派個人去二門上傳話，說是姑娘的堂兄堂姐來了，叫裡麵的人都準備著。”
思來想去，他還是沒將彥玉和琢玉來的事跟黛玉說。
黛玉如今年紀還小，之前又在母親的靈前哭昏過去，身上的舊病也發了，林如海實在不忍再讓她勞神，便沒有叫黛玉過來，等事情都定下來，再通知她也就是了。
這會兒外麵的小廝已經將轎子抬到了門首，全都退了下去，因為有女眷，因此換上來的也都是丫鬟和婆子，為首的是賈敏從榮府裡帶來的陪嫁，如今在後宅管事的趙嬤嬤：
“堂少爺、堂小姐請下轎。”
趙嬤嬤說完，示意丫鬟們挑開轎簾，自個兒退到轎門前，低垂著頭伸出手去，預備著接堂小姐。
一旁的丫鬟們也是垂手恭立，並沒有一個敢偷瞄，或是說話的。
隻見轎子內伸出一隻細軟白嫩的小手，輕輕搭在趙嬤嬤的手上，手指嫩如蔥根一般，甚覺可愛。
趙嬤嬤搭上了人，瞧著手的大小，連忙比量著弓下著身子：“姑娘請。”
“有勞嬤嬤了。”
一聲軟語從轎子裡傳出，緊接著，一席孝服的林琢玉才從轎子裡出來。
林家庶長房這兩兄妹此時都在熱孝裡，故此都是一身的素服，頭上戴著的也都是銀製的發冠與簪釵，雖則簡樸無華，然而落在這兩兄妹身上，便有幾分大道至簡的味道。
林琢玉此時已是豆蔻之年，生得明眸雪肌，頗為明豔，顧盼之間甚是動人，隻是一張小臉半點胭脂色也無，臉上表情淡漠，眉間若有似無一點凝滯，讓整個人都染上一分鬱色。
隨後下轎的林彥玉此時也已經立定了身子，朝妹妹看了過去，他已經一十有六，身高這兩年抽節拔高了不少，瞧著也有幾分軒昂，大有乃父之風，兩道長眉飛揚，一雙星目疏朗，周身清雅，氣質如竹。
揚州二月，雖已過了草長鶯飛的時節，有了些許暖意，但林彥玉還是怕妹妹涼著，才下了轎，便急急上前兩步，嗔道：
“早晨出門時，才叫惜雪把那狐膁披風給你裹著，怎麼我眼錯不見就脫了？”
林琢玉看林彥玉一眼，無語：
“少生些事吧，你可著這府裡瞧瞧，有一個穿大毛衣裳的麼？虧你想得出來！讓叔父瞧了，還當我染了什麼病呢。”
林彥玉眉心一皺，有心與她理論，看看周圍的丫鬟婆子，實在張不開口，隻得胡亂應付道：
“什麼病不病的，彆混說了，先進去拜見叔父吧，總不好叫長輩等急了。”