汴水一戰，曹軍雖敗，但還有數千經曆血戰生還的士兵，更重要的是曹操的名聲開始穿遍天下：“譙郡曹孟德，不懼董卓暴虐，西涼軍強悍，於眾諸侯畏縮不前之際，獨帥本部奔襲虎牢關，途遇強敵，血戰汴水，擊退敵軍。”這使得很多豪傑和有識之士紛紛將目光集中到了曹操的身上，曹操自陳留起兵後又再度吸引了世人的目光。
其中就包括荀氏一族，一個世家大族的真心投靠帶來了的不僅僅是頂尖的謀士，還有曹軍急缺的底層官吏。加上曹操按照郭嘉和郢萱的建議，廣發求賢令，大量無法出頭的寒門子弟來到泰山郡。於是，曹操一麵結好袁紹，韜光養晦；一麵暗中訓練士卒，並令退下來的老兵殘勇實行屯田，休養生息。整個曹軍的發展開始進入正軌。
大漢初平二年七月，黃巾餘孽會合黑山、於毒、白繞、眭固等十餘萬眾人寇略魏郡、東郡，魏郡自有袁紹出兵。而現任東郡太守王肱一介書生，無力指揮士兵平亂，導致東郡河北之地一片混亂。袁紹作為盟主，自然不願見到這種局麵，而且他也想乘此機會把勢力範圍擴大到東郡，於是他以盟主的身份命令現在駐紮在河內的少時好友曹操出兵東郡。而這，給了曹軍正式一統兗州的機會。
如今所謂的黃巾餘孽不過是過不下去的窮苦百姓，集結而起，落草為寇，求一條活路罷了。說是幾萬大軍，其實根本沒有什麼戰力。曹操直接將其作為了練兵之戰，命夏侯淵為帥，曹洪為先鋒，率近期操練的五千新兵直插武陽而去，曹仁、曹純、樂進、李典率兵隨後跟進，一時間，曹軍精銳如同下山的猛虎一般把寇掠東郡的黃巾餘孽打的鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。曹洪斬殺了白繞、眭固，加上郢萱當初從張角手裡得到的印信，最終將幾萬黃巾餘部投降。
掃平賊寇之後，曹操依戲誌才之言駐軍武陽並回報袁紹，而袁紹以其功向朝廷上表曹操領兗州牧，欲讓曹軍與現金兗州刺史劉岱對上，削弱曹軍的力量。
可惜曹操卻在武陽停駐下來，開始整軍。從幾萬俘虜中挑出一萬精壯從軍，交由眾將加緊訓練，再挑出千人作為奴仆賞賜給屬下，剩下的俘虜則交給棗祗、任峻等人進行屯田。
曹洪這些武將本想直接打到劉岱那邊去，反正整個兗州都在掌控之中，也不會有什麼太大的損失，卻被郢萱等人攔了下來。劉岱畢竟是漢室宗親，有著大義上的名分，加上郢萱記得這人命並不長，倒是不必急於一時，反而將自己的實力暴露在袁紹等人眼中。如今，還是讓袁紹和公孫瓚、劉備等人慢慢玩吧。
郢萱此時卻在程昱的府上，看著暗影傳來的消息。
“劉備之事進行的如何了？”郢萱翻了翻，沒看到自己最關心的問題，抬頭問道。
程昱道：“差不多了，劉備如今正和青州刺史田楷一起對抗袁紹的大軍。戰場上，製造點意外或是挑撥下袁紹的神經，劉備必死無疑。隻是……劉備不過一織席販履之徒，叔宣你為如此重視？非要置他於死地？”
郢萱露出一絲微笑，那是你不知道這人的小強體質，顛沛流離大半生，數次得到後又一無所有，卻非但沒有絕望，反而掙下了蜀國一大片家業。如今，酸棗會盟接觸後，郢萱發現這天下諸侯確實各有其短，袁紹後期自負，孫策莽夫之勇，孫權陰詭多疑且受製於江東世家，劉焉、劉表、陶謙日漸年邁，袁術、公孫瓚、馬騰，嗯，腦子大約不夠用。所以確實如曆史上青梅煮酒之時，曹操所言，縱觀天下英雄，唯使君與操爾。為了儘早結束這亂世，三國鼎立的局麵，還是不要產生的好！若劉備亡，孫權絕不是兄長的對手。
隻是這些卻不好對程昱說，因此郢萱又開始了她的裝神弄鬼之旅，問道：“仲德先生可信星象之言？”
“心向往之，卻不曾搞明白過。”程昱擺了擺手道：“吾師曾言，星象之術，要看天賦。難道劉備此人還對如今的星象有影響？”
“殺破狼三星齊聚，天下大亂，而劉備，是帝星之一。”郢萱道，絲毫不管自己的言語對程昱有多大的衝擊，他又不是那個仍舊對大漢朝廷仍有執念的荀文若，不需要哄著。
“呃…另外兩個帝星……”程昱未儘之語在郢萱變得危險的目光下直接咽下去。
見程昱收起了一時的好奇，郢萱開口道：“因此，務必保證劉備死在此次戰役之中。做得乾淨些，最好讓人以為是袁紹殺了他！若是暗影沒有十全的把握，我不介意親自去一趟！”
“這……”程昱皺眉，道：“主公那邊？”
“如今兗州發展已步入正軌，主公身邊最重要人是荀文若，我離開個一兩個月並沒什麼關係。”
“那就有勞叔宣了。”程昱想到這位同僚與呂布的那場比試，以及情報中劉備那兩個結義兄弟的武藝，覺得如此重要的事情，還是他親自去一趟比較保險。
“好說，隻是我出去的真實緣由，還需仲德你保密。”郢萱道，上次十八路諸侯討董，兄長對劉備頗為欣賞。如今諸侯相互攻伐，可兄長明顯還沒有起殺心。而且還有一個對劉備有些好感的趙雲，真是孽緣，就算自己提前招攬了他，趙雲還是因著與劉備的接觸，而產生的一絲好感。但這是最好的消滅劉備的機會，隻要順利地栽贓到袁紹身上，說不定曆史上兄長心心念念的關羽也能給忽悠回來。