興平二年，李傕郭汜反目交兵，爭奪獻帝。獻帝在楊彪、朱俊等人護送下向東出逃，同時寄信給曹操，欲讓其領兵西進，奉迎皇帝陛下回歸雒陽。
多方權衡下，曹操將書信公之於眾，傳遍天下。同時率兵將西至黃河岸邊，親迎獻帝。
十一月，漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事，遷都許昌。十二月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，領鎮東將軍。次年改元建安。
建安元年一月，曹操以鎮東將軍之名傳檄青州各地。多地郡縣官員、散兵遊勇望風而降，遞交述職書信，以示歸降之意。
一月底，在吞並徐州後修整了一年的曹軍再次出征，直撲青州腹地北海。曹洪、臧霸率軍兩萬，在輕鬆拿下黔城、昌陽和東牟三城。麵對著不斷湧入的曹軍，本就是一盤散沙的守軍士兵們終於失去了抵抗的念頭，棄城而逃。除孔融死守北海，花費了曹軍不少時間外，青州的收複之行極為順利。
時間一天天的過去，曹操也徹底的將青州、兗州、徐州捏成了一團，實力直逼擊敗公孫瓚後掌控北方幽、冀、並三州的袁紹。
而曹軍的水軍建設在郢萱的主持下於建安元年底展開，郢萱之前便命人尋找甘寧等人，正好甘寧也有些厭倦了終日為匪的生活，在得知鎮東將軍、兗州牧曹操欲征召他為官，就帶著他的一群手下欣然隨著來人向兗州而來。
郢萱忙著政務，暫時沒空細究水軍的問題，將之前畫的圖紙和找來的匠師塞給甘寧後，隻留了暗影中一個墨家後代在那裡輔助，便撒手不管了。
這甘寧也是知恩之輩，見曹操和郢萱對他極為信任，整日便泡在了海上，整頓水軍、訓練士卒、打造新式艦艇……忙得不亦樂乎，日後赫赫有名的曹軍水軍開始成型。
而郢萱也很忙，忙著與世家和獻帝帶來的一眾老臣周旋，安撫保皇黨，讓他們相信曹家暫無反叛之心，同時漸漸自下而上進行該更，改變著曹軍治下百姓的生活。
這幾年，她從未跟著曹操一起出征，都是曹操領兵，她看家。曹操不怎麼限製她，因此她倒是可以大膽施為。
首先是農事，如今曹軍屯田的軍隊中專門開辟了一部，被郢萱取名為墨部，旨在研究和製造農用機械和攻城用具。郢萱為此招募了不少匠師，還命暗影尋訪隱匿的墨家傳人。如今曹操治下的百姓，都開始實行精耕細作，耕地、灌溉等用具不知更新換代了多少次。
而且，郢萱之前研究的活字印刷術和雕版印刷術都已經成型。由書法大師蔡邕親自提筆，寫下了一個個字模，清晰美觀。
知識的價值是多少？沒有人知道！在漢代，每一本書都很有價值。如今曹軍隻占三州之地，還很弱小，因此郢萱沒打算挑戰那些世家的底線。第一批書籍並沒有用於普及寒門教育，而是用這些書大賺了一筆。在袁紹、袁術、劉表等人的地盤上，以紙換糧。一些世家大族，明知購買此物與通敵無異，卻依舊難以抵擋誘惑！在南方更是賣出了天價，為曹操今年整頓青州，賺取了不少錢糧。
直到建安二年春，袁術稱帝，曹操欲先討張繡，而後進軍豫州。
近幾年一直不怎麼出征的郢萱卻主動要求要跟大軍同去宛城。
曹操奇道：“你這幾年癡迷於內政，與那些世家鬥智鬥勇。怎麼突然想去宛城了？”
郢萱一笑，道：“打壓的太狠容易反彈，且讓那些世家先喘口氣。待我軍一統北方，再繼續跟他們磨吧。”
“還好你仔細，我從沒想到世家暗地裡的勢力竟如此之大。私田、黑戶不計其數，且互為姻親，盤根錯雜。若他們願意，想必早就可以撬動皇族了吧！”曹家發跡時間不長，對世家暗地裡的行事並不清楚，曹操如今想到暗影收集的資料，仍是一身冷汗。
如今還不是動世家的時候，郢萱直接轉移了話題，道：“聽說兄長此次要帶子脩一起去？”
曹操道：“是啊！他在你和奉孝身邊各學習了三年，又在軍中曆練了許久，如今行了冠禮，也該出去見見世麵了！”
在郢萱的乾預下，曹昂這次成了丁夫人的親生兒子，曹家正兒八經的嫡長子，第一順位的繼承人。這些年在郢萱的教導和曹操的影響下，已經初步具備了大局觀，算是一個合格的繼承人了。是以，郢萱可舍不得這個最親近的侄子折損在這場戰役中，這才主動要求出征。
“既然你要去宛城，那此次便讓奉孝、誌才在京中休整一番吧，你與公達隨軍便是。”