魏悅策馬走近，看到車上的粟菽和藤筐，舉起右臂，立刻有騎士從馬隊中牽出三匹棕色馱馬。騎士打馬上前，翻身落地後，解下馬背上的皮袋和長矛，牽引著韁繩，將馱馬送到趙嘉跟前。
趙嘉欲要推辭，魏悅卻笑得更加溫和。
“三匹馱馬，阿多也要與我客氣嗎？”
說話間，騎士已將馱馬安置妥當，飛身上馬之前，其中一人對著趙嘉咧了咧嘴，扯動臉上剛剛結痂的傷口。傷口邊緣溢出血絲，很快在冷風中凝固。換做尋常人，早該冷嘶出聲，騎士卻恍若未覺，甚至連擦都不擦，打馬返回隊伍。
趙嘉知道沒法繼續推辭，隻能拱手道謝。這三匹馬的確來得及時，可再欠對方一個人情，趙嘉總是感到不自在。
看到趙嘉的神情，魏悅歎息一聲。
“阿多同我生疏了。”
趙嘉皺了下眉，沒有出聲。
魏悅是魏尚從子，其父少有才名，卻英年早逝。其母在魏悅五歲時改嫁，在那之後，魏悅就被接到雲中郡，由魏太守撫養長大。
趙嘉之父出任沙陵縣功曹之前，曾為魏太守賓客。趙嘉四歲時就同魏悅熟識。
當時魏悅已是外傅之年，展現出的智慧不下其父，更習得一身精湛箭術。隻要魏尚不倒，待他及冠之後，無論憑軍功晉身還是察舉入朝，都是板上釘釘的事。
少年英才，睿智過人，注定同齡人無法跟上他的腳步。畢竟彆人尚在走路，他已經開始策馬狂奔。
意外的，魏悅同趙嘉卻相處得極好。
當時還是少年的魏悅，無論讀書習字還是跟隨長者習武，常會把趙嘉帶在身邊。甚至連趙嘉啟蒙識字都是魏悅手把手教的。
在長者們看來，趙嘉長大之後，必成魏悅左膀右臂。可在趙嘉的認知中，他更像是個大號布娃娃。少年天才沒有朋友，太過寂寞，尚無法打入長者圈子，就隻能找個能聽懂他話的三頭身交流。
尋常的四歲孩童，能耐下心來對著《史籀篇》認讀抄寫？正常的十歲孩子，也不會捧著《太公六韜》手不釋卷。
物以類聚，兩人就此結下友誼。
魏悅找到一個能說話的吉祥物，趙嘉也得以太守府珍藏的典籍，獲益匪淺。
可惜好景不長，趙功曹在抵禦匈奴入侵時戰死，趙嘉之母也倒在一場大病中，沒有任何兄弟姊妹，也沒有族人幫襯，年僅八歲的趙嘉不得不獨自撐起家門。
隨著趙嘉搬出雲中城，帶著健仆重新規整家業，兩人見麵的次數不斷減少。
從去歲至今，這還是兩人首次遇見。
趙嘉專注於家業時，魏悅已經跟隨魏尚學習政務，並在日前隨邊軍出塞，追襲北返的匈奴。雖然未能有所斬獲，但也真正踏上過戰場，為以軍功晉身夯實基礎。
大車裝載著戰場上繳獲的匈奴甲胄和兵器。於漢軍而言，大多數用不上，可以重新熔鑄鍛打，或經過簡單修補，用來武裝鄉亭，進一步加強邊郡防衛。
不過，涉及到甲胄武器，必須上報長安。朝廷雖然倡導無為而治，但兵甲一類委實過於敏感，不被舉發且罷，一旦被舉，就很可能惹上麻煩。
魏尚曾因斬獲首級數目不對被罷官，吃一塹長一智，重任邊郡太守之後，遇到可能踩線的問題都是慎之又慎，再不會輕易犯錯。
看到車上裝載的兵器，趙嘉就知魏悅有要事在身，示意健仆將馱馬係上繩索，再向魏悅行禮，讓到道路一側。
這次魏悅沒有攔他，隻是在揚鞭之前，對趙嘉道：“我聞阿多建有畜場，養出不少牛羊？”
“是。”趙嘉頷首。
“我新得百畝草場，交給阿多經營，如何？”
趙嘉剛想出言，忽然又停住，仔細考慮之後，才道：“我家中有一老仆，擅長養育牛羊。三公子如有意，可擇數名健仆，由他教授打理畜場之法。”
魏悅定定的看了趙嘉片刻，道：“也罷，待此間事處理完畢，我再同阿多聯係。”
趙嘉再次拱手，目送魏悅一行遠去。待馬蹄濺起的碎雪消失，方才哈出一口熱氣，對健仆道：“天色不早，快些歸家。”
“諾！”
有了三匹馱馬，行路的速度自然加快。
冬日天黑極早，等大車行到位於雲中城西南端的沙陵縣地界，日頭已經西斜。由土垣包圍的屋舍籠罩在風雪中，影影綽綽，益發顯得不真切。
“郎君，就快到了！”
雲中郡作為戰略要地，太守魏尚坐鎮的雲中城內屯有重兵，東部原陽縣則是訓練騎兵的重要場所。趙嘉居住的沙陵縣也有一處不小的養馬地。
整個邊郡就是一座大兵營，就建築風格而言，縣鄉亭寨都不可避免帶有軍事性質。
趙嘉居住的村寨歸於沙陵縣治下，是文帝朝遷民屯田時建造。村外圍有一圈土牆，牆內的建築都以泥土夯成，屋頂鋪設瓦當，帶有秦、漢兩朝風格。
土牆將村寨包攏，僅在東側開一扇門，並有專人看守。
遇到戰時，牆內會推出木製的箭樓，並在牆頭升起擋板，青壯躲在板後彎弓射箭。遇到有人強行攀爬，可以借助擋板傾斜的角度，揮舞長矛刀棍，直接將人砸下去。
這樣的防禦體係，一大半是趙嘉主持建造。
為了重築外牆和打造箭樓，他沒少和鄉老爭辯，最終是現實壓倒一切，麵對匈奴的威脅，工程順利開工。
當然，這其中不乏趙功曹留下的餘蔭。
若非條件所限，沒有太多發揮餘地，他不介意把這裡打造成一個烏龜殼，還是長刺的烏龜殼。能讓外來的強盜無處下手，看著這個殼子就感到惡心，才是真正的成功。
大車停在土垣前，健仆上前叩門。
門後很快傳來聲響，繼而升起火把。
“郎君回來了！”
伴著一陣話聲，木門從內側打開，容許健仆趕著大車進入村寨。
天色漆黑，冷風呼嘯而過，火把在風中撕扯搖曳，隨時像會熄滅。