鼓聲響起, 未著甲胄的騎士縱馬躍過圍欄, 雙腿夾緊馬腹，單手控韁，另一手抓緊木製長杆，在隊率帶領下，形成兩道鋒利的尖矢，向對方猛衝過去。
鼓聲一陣急似一陣，戰馬交錯間，木杆斷裂聲清晰可聞。
有騎士氣力不濟, 被對手掀翻下馬，當即護住要害，熟練的在地上翻滾, 躲閃混亂的馬蹄。
待到鼓聲停止，馬背上的騎士剩下不到一半。
地上的騎士都是滿麵青紫, 掙紮著站起來, 一邊揉著胳膊腿, 一邊活動關節手腕，不時冷嘶幾聲。視線掃過周圍的同袍, 無不慶幸這是在演武，眾人都會儘量控製戰馬。若是在戰場上，他們就不是落馬受傷，而是被活活踏死。
魏悅站在演武台上, 單手按住劍柄，目光銳利, 麵上沒有任何表情，和平日裡判若兩人。
鼓聲再次響起，騎士們迅速撿起還能用的木杆，咬牙再次上馬，在隊率的帶領下發起又一次衝鋒。
一次、兩次、三次……直到太陽西斜，再無一名騎士能安穩坐在馬上。包括隊率在內，凡是參與演武的騎兵，全都仰麵躺在地上，大口的喘著粗氣。
戰馬踏著前蹄，低頭用鼻子頂了頂滿臉青紫的騎士，被後者拍了拍，才甩動脖頸打了個響鼻。
大概過了一炷香的時間，亂糟糟的演武場才變得秩序起來。地上的騎士陸續站起身，重新列成隊。碎裂的木杆遺落在腳下，有的斷成數截，送到灶下就能當柴燒。
“令庖廚宰牛一頭，羊十隻，犒賞營中。”
魏悅的命令傳達下去，騎士們瞬間忘記身上的疼痛，用力拍著刀鞘，發出陣陣歡呼。待到魏悅轉身離開，彼此互相看一看，發現甭管隊率還是小兵，都是一副鼻青臉腫、呲牙咧嘴的樣子，當場哈哈大笑起來。
醫匠背著藥箱走來，也不計較周圍環境，擼起衣袖，拉過一個騎士就檢查起來。確定傷勢之後，該上藥的上藥，該包紮的包紮，骨折的用木板一夾，照樣活蹦亂跳。
有騎士一條胳膊吊在胸前，被同袍一拳捶在肩膀上，疼得呲牙的同時，不忘狠狠踹回去一腳。
“給某家等著！手臂能動之後，必要打得你連騎馬都不能！”
醫匠離開後，演武場周圍的柵欄被移開，戰馬被分批牽到馬廄內。幾名役夫搬來大桶煮熟的豆渣，合力倒進食槽。確定每個食槽都是半滿，才扛起木桶送回灶下。
自從魏悅接手練兵之後，軍伍的夥食提升數個等級，戰馬的飼料也開始發生變化。以前都是草料和菽摻起來喂，如今草料依舊，菽則是先製成豆腐，餘下的豆渣才會煮熟喂馬。
豆腐剛製出來時，大多數軍伍都不曉得這是何物。吃過幾次之後，近乎餐餐都離不了。同樣都是菽，這樣的吃法遠比蒸煮要美味得多。
灶下，夥夫們忙著殺牛宰羊。
大塊的牛肉架到火上，斬成段的羊骨和肋條投入陶罐，熱水滾了數滾，肉香開始彌漫。
夥夫從甑中盛出粟飯，填滿足有半人高的木桶。陶罐裡的羊湯同樣倒入桶內，和裝有粟飯的木桶橫向排成一排。
隨著銅鑼聲響起，裝有粟飯的木桶前排起長列。軍伍們早就抵擋不住肉香，手中捧著木碗，不斷的吸著鼻子。
夥夫揮舞著木製的長柄勺，先舀出滿滿一勺粟飯，再加一勺飄著油花的羊肉湯。凡是參與演武的騎兵，每人還能得一塊羊肉或是牛肉。
“快些，下一個！”
端著粟飯羊湯，軍伍們三三兩兩湊到一起，沒人顧得上說話，全在大口撕扯分到的肉塊。幾口扒-光碗中的粟飯，再去盛上滿滿一碗，搭配羊湯，一口飯一口湯的吃了起來。
肚子裡有了油水，眾人才有心思說話。
幾個有過戰場經驗、曾和匈奴麵對麵的騎兵蹲在一起，一邊往嘴裡扒飯，一邊琢磨這種練法能不能成。
“你說這事能成嗎？”臉上帶疤的伍長道。
“成與不成都得練！”膀大腰圓、從背後看幾乎不比門板窄的壯漢飲儘羊湯，咂咂嘴，說道，“想想上次，要是能和匈奴對衝，就不用看著那支蠻騎跑掉！”
回憶起之前和匈奴彆部交戰，因為箭矢射空隻能看著對方跑遠，軍伍們都有些喪氣。
“可惜咱們的騎術不及匈奴。”
“沒法比。”一名老兵搖頭道，“這些胡人能走路就會騎馬，差不多是活在馬背上。咱們怎麼比？”
“照我說，實在坐不穩，不如把腿綁在馬背上。”
“彆出餿主意！鬨不好就得出人命……”
軍伍們議論紛紛時，魏悅坐在營帳裡，魏尚派來的健仆候在一旁。
合上竹簡，魏悅沉吟片刻，取來木牘，寫成一封回信，用粘土封緘，交給送信的健仆，道：“阿翁的意思我已明白，將此信交給阿翁，言諸事無需擔憂。”
“諾！”
“將這封書信也帶回去。”魏悅拿起另一冊木牘。
接到趙嘉的親筆信後，魏悅仔細斟酌，認為此事可行。經過一番考量，親自完善部分細節，寫成計劃，準備送給魏尚。
趙嘉能看到的好處，魏悅自然也能看到，而且想得更為深遠。
組織人手出塞，能做的很多，並不僅僅是市貨和搜集情報。對於趙嘉提到的幾個匈奴彆部——尤其是敢劫掠本部牧民的丁零，魏悅很感興趣。
匈奴看似強大，實則內部矛盾重重。
自冒頓單於死後，老上單於和軍臣單於雖能統一各部，卻做不到如冒頓時期的如臂指使。尤其是本部貴種，對於單於的命令常會陽奉陰違。
據草原傳回的消息，軍臣單於的太子，如今的左賢王於單並不得人心。右賢王和左穀蠡王伊稚斜的聲勢都遠勝於他。
右賢王曾帶兵入漢，烽火燒到甘泉宮；伊稚斜麾下的強兵縱-橫草原，兵鋒所指，所向披靡。
正月時，各部首領會於王庭，矛盾已經十分明顯。幾個本部首領差點當場拔刀子，事情傳遍草原。五月大會蘢城，想必又會是一場好戲。
軍臣單於活著，還能暫時壓服諸部。等到他死了，太子於單未必能順利接位，單是野心勃勃的左穀蠡王就夠他喝上一壺。
“丁零，羌，氐……應有可為。”
送走來人，魏悅站在軍帳前，眺望北方草原，眸光深邃，瞳孔一片漆黑。
健仆快馬加鞭趕回雲中城，將魏悅的書信呈遞給魏尚。當日，太守府便以打造農具的名義召集城內工匠，從中挑選出數人，於城內單辟一處，打造馬鞍和馬鐙。
長安來的飛騎並未久留，傳達完旨意，即攜帶魏尚的奏疏動身折返。飛騎離開不久，第一批馬具就打造完畢，由魏尚親自派人押運，送往魏悅練兵的原陽城。
此外，魏尚看過魏悅出塞的計劃，拍著大腿表示“我有佳兒”。可惜事情必須保密，魏太守隻能壓下對人炫耀的衝動，命忠仆清點庫房，挑選出兩車絹布，帶著他的親筆書信送往趙氏村寨。
絹布送到時，趙嘉正和熊伯一起下田。
公孫敖和衛青幾個站在田邊，揮舞著綁有布條的長杆，驅散偷食穀子的鳥雀。
趙信和趙破奴幾人張開捕網，找準鳥雀飛撲的方向，一網下去就能逮住五六隻。擰斷脖頸，也不-拔-掉羽毛，直接裹上濕泥在火中烤熟，分給三頭身，個個吃得滿臉灰道。