匈奴使臣進入雲中城, 除隨行官員、護衛和奴隸, 還有七八支胡人商隊。
使臣被安排在城南，每日有數隊軍伍往來巡邏。
在長安的旨意到達前，上自蘭氏大當戶，下至使團中的護衛奴隸，在城內的行動一概受到限製。如果敢無視警告四處亂闖，下一刻麵對的絕不是好言相勸，而是冰冷的長戟和短刀。
同行的商隊也被嚴密監視。
邊郡向草原派出斥候，胡人商隊同樣可以成為匈奴的探子。
商隊進駐城西, 不出門則罷，隻要往市中交易，必須到指定的掾吏處登記身份貨物, 按照規定領取木牌。市旗降下之後，還會有專門的稅官前來核對, 確保沒有任何出入, 才會準許商人返回下榻處。
隨著匈奴使臣的進駐, 雲中城上下都繃緊了神經。不隻官吏軍伍瞪大雙眼，連城內居民和往來市貨的邊民都是心懷警惕, 稍有不對立刻往官寺稟報，確保這些胡人做不出任何危害邊郡之舉。
趙嘉被衛青蛾拽出房門，知曉使臣的來頭不小，同行還有出售牛羊駱駝的商人, 不由得生出興趣，隔日起了個大早, 讓健仆套上大車，裝載一車絹布，準備往城中市貨。
一行人抵達城門外，遇到早已候在入城隊伍中的衛青蛾。少女一身騎裝，身邊的衛夏和衛秋都是利落打扮，顯得英姿颯爽。
“阿弟！”衛青蛾朝趙嘉揮手，隨即策馬迎了上來。
“阿姊來得這麼早？”趙嘉笑道。
“聽說胡人出售牛羊駱駝，晚了八成會被買走，連看都看不到。”衛青蛾甩了甩馬鞭，“我還沒見過駱駝，聽說比犍牛更為高大，極其健碩，還能用來馱運重物。”
聽衛青蛾提到馱運重物，趙嘉不免心頭一動。
“阿姊，先進城。如果價錢合適，不妨買下幾頭。”
“好！”
兩支隊伍合在一起，行在入城的邊民和商隊中，一點也不起眼。
胡人運來的牲畜不少，官寺特地貼出告示，軍市連開數日，市旗清早升起，天擦黑才會落下。
人流逐日增多，市中出售的吃食也隨之增加。常見有背著藤筐的邊民沿街走過，蓋在筐上的葉子掀開，裡麵是成摞的蒸餅。大多都是死麵餅，蒸熟之後，劃開塗抹醬料，偶爾會夾些醃菜和烤肉。
胡商半點不挑，隻要是餅上抹足醬料，往往都能賣得極快。趙嘉在市中走過，看到不下三四個邊民清空藤筐，牽著換來的肥羊，滿臉喜色的出城還家。
街邊的食鋪生意更好，從早到晚，客流絡繹不絕，從掌櫃到傭工全都忙得腳打後腦勺。尤其閉市之前的一段時間，胡商會湧入店內，論筐市買蒸餅。
幾天下來，食鋪內的小麥陸續告罄，到糧鋪去買，卻被告知庫中早已見底。
“邊郡多種粟少種麥，想要市麥，需等他郡商隊前來。”
沒有原料，背著藤筐的邊民陸續減少，蒸餅更加緊俏。
詢問過食鋪中蒸餅的價格，趙嘉目瞪口呆之餘，都想讓孫媼帶著畜場眾人製作蒸餅，到城內來賺上一筆。想想家中的小麥存量，又不得不打消這個念頭。
“阿多在想什麼，怎麼一個勁搖頭歎氣？”衛青蛾奇怪道。
“有錢賺不到，苦矣。”趙嘉皺著臉，一副無奈的口氣。
衛青蛾單手牽著韁繩，另一手抓著鞭子，詫異道：“以阿弟之才，也有如此為難的時候？”
“阿姊將我想得太好。”趙嘉這次是真在苦笑，“我辦不到的事情何其多，反倒是能辦到的太少。”
“休要妄自菲薄。”衛青蛾收起笑容，將馬鞭丟給衛夏，彎起手指敲了趙嘉一記，“阿弟才多大？傅籍的年齡都不到，已能撐起一份家業，更給了村寨中不少人生計。若是沒有阿弟，兩座村寨未必能熬過去歲雪災。縱是能熬過，也會死上不少丁口。試問這一郡之地，能做到的有幾個？”
趙嘉被誇得耳根發熱，用手指撓撓臉，嘴巴開合幾次，不知道該說什麼。
“依我說，你做得已是相當不錯。路要一步一步行，飯要一口一口吃，莫要將自己逼得太急。”
“謝阿姊金玉之言！”趙嘉恢複了笑容。
“你能想通才好，不枉費我思量許久。”衛青蛾笑道。
“阿姊想了許久？”
“自然。”衛青蛾故意豎起眉毛，“不知耗費多少心神才想出這番話。如果你再想不通，我就隻能動鞭子了。”
趙嘉假做傷心道：“阿姊怎能如此狠心？”
衛青蛾故作凶狠：“如何不能？”
“悲夫——”趙嘉拖長聲音，表情很是誇張。
衛青蛾被逗笑了，指著趙嘉半晌說不出話來。
說話間，一行人抵達市牛羊駱駝的長街。
街上人頭攢動，比以往更加熱鬨。離得尚遠，就能看到被圍在人群中的胡商。
兩人靠健仆開路擠過人群，來到攤位前，正碰到胡商和買家討價還價。雙方漢話和胡語交雜，揮舞著手臂，爭得麵紅耳赤，差點就要打起來。神奇的，最後竟然做成了買賣。
“阿多，快看，這就是駱駝？”
“漢家女郎，這是草原駱駝，耐餓耐渴，力氣極大，極西極北的荒漠都能載人馱物！”見衛青蛾和趙嘉站在駱駝旁，身邊有健仆護衛，胡商馬上意識到眼前可能是大買家，立刻笑著上前搭話。
趙嘉仔細打量著眼前的駱駝，的確是高大健壯，算上駝峰，高度輕鬆超過兩米。一身褐黃色的皮毛，脖頸粗壯，頭有些小，大眼睛長睫毛，竟還有點萌。
從衛青蛾的反應就知道，這頭駱駝很招她喜歡。
胡商看準這一點，開始賣力向兩人兜售。
在城內這幾天，牛羊都賣出不少，唯獨這些駱駝看的人多，買的人少。問價的的確有，真出錢買的卻是鳳毛麟角，少之又少。
使臣隊伍不會停留太久，隻要長安傳來消息，立刻就會動身啟程。屆時，這些胡商多數不能再跟隨，都得麻溜返回草原。
不想把駱駝原樣帶回去，胡商自然是絞儘腦汁，各種手段全都用上，希望趙嘉能多買幾頭。
趙嘉沒急著開口，簡單掃過駱駝幾眼，就將注意力轉向一旁的犍牛和肥羊。詢問價格之後，暗道一聲“果然”。比起以往胡商帶來的牛羊，價格全都高出不少。
“阿多，那邊還有。”衛青蛾指向斜對麵的攤位，對趙嘉道，“到那邊去看看。”
胡商當場傻眼。
他完全想不明白，上一刻麵帶笑容、似乎馬上要命仆人取錢的女郎，怎麼說翻臉就翻臉，抬腳就要離開。