旭日東升, 驅散最後一縷黑暗。
草原刮來冷風, 呼嘯著卷起地麵的碎雪。雪粒洋洋灑灑，在半空中鋪開，連成一片晶瑩的薄紗。金雕振翅飛出穀倉，盤旋在半空中，發出響亮的鳴叫。
趙嘉推開屋門，被冷風一吹，連續打了兩個噴嚏。用力跳了兩下，搓搓臉, 哈出一口白氣。在他身後，衛青和阿稚幾個已經穿好短襖，正彎腰套上靴子。
阿陶睡得很沉, 獸皮裹在身上，整個人團成一團, 孩童們的說話聲也沒將他吵醒。
阿穀最是調皮, 抓起一頂皮帽, 用垂在帽耳下的細繩去瘙他的鼻子。即使這樣，阿陶依舊沒醒, 隻是皺著眉，揮了幾下手。
阿穀正捂著嘴笑，突然被阿麥敲了一下腦袋。
“阿陶的長姊送來書信，他昨晚肯定沒睡多久, 不要吵他。”
衛青套好靴子，抓起皮帽戴在頭上, 轉頭看向阿穀，道：“他的活我來做，讓他多睡一會。”
“曉得了。”阿穀不好意思的抓抓頭，小聲道，“我和你一起。”
孩童們準備妥當，互相看了看，確定沒有遺漏，才陸續走出木屋，向站在屋前的趙嘉行禮。隨後去找孫媼，各自吃了一碗粟粥，三四個包子，就往倉庫去運草料。
衛青和阿穀合力抬起一隻藤筐，準備將豆餅裝車，就看到趙破奴一邊打著哈欠，一邊從馬廄的方向走來。
見到倉庫前的孩童，趙破奴抻了個懶腰，用力搓了搓臉，總算是不再哈欠連天。
“阿白剛生下馬駒，今天多給阿白備些豆餅。”
“馬駒？”
“對。”趙破奴點頭，提起降生不久的小馬，人徹底精神起來，“阿信和阿敖還在馬廄守著，我幫你們喂羊，早點乾完活，你們都去看看。”
孩童們用力點頭，迅速將草料和豆餅抱上車，一路拽著繩子飛跑。早一刻乾完活，就能早一點去見馬駒。
“阿白長得壯，馬駒肯定也壯！”
孩童們一邊將草料投進木欄，一邊興奮地彼此商量，該給白馬準備多少豆餅。
羊圈中，十多頭黃羊和羊群擠在一起，爭搶著食槽裡的草料和豆餅。孩童們沒有驅趕，而是一頭頭認真數著。確定比先前多出三頭，而且都很肥壯，滿意地咧開嘴。
“等下問問媼，要不要獵一頭。”阿稚盯著黃羊，認真道，“上次吃黃羊，我就分到一小塊，這次一定要分到半條羊腿！”
“你吃得完嗎？”阿麥一邊往食槽裡添加豆餅，一邊給同伴潑涼水。
“吃得完！”阿稚身板一挺，用手比了比兩人的個頭，得意道，“我比你高了這麼多，吃得自然就多！魏叔說了，能吃才能長得壯，長得壯力氣才大，將來才能拉開強弓，多殺匈奴！”
此言一出，孩童們都被激起好勝心，連衛青也不例外。
當日午膳，孫媼和婦人們愕然發現，這些孩子的飯量直線飆升，眼見各個撐得肚子滾圓仍不打算停下，不得不把他們手裡的包子和蒸餅硬搶下來，生怕他們吃得太多撐壞了自己。
趙信和公孫敖離開馬廄，見到這幅情形都覺得奇怪。趙破奴將拖車送進倉庫，淨過手，咕咚咚喝下一碗熱湯，把前因後果告知兩人，不意外引來一陣大笑。
笑過之後，少年又同時沉默下來。
孩童們這種較勁，和阿蠻阿方還活著的時候何等相似。
悲傷閃過眼底，彼此互相看看，沒有出聲，卻都能明白對方心中所想。知曉趙信和趙破奴的痛意有多深，公孫敖站起身，用力按住兩人的肩膀。
“總有一天，該償的債都會償！”
趙信和趙破奴反手按住他的手背，一起點了點頭。
用過午飯，趙嘉就喚來季豹和季熊，策馬趕往雲中城。
剛剛抵達東城，就見到太守府貼出的告示，上麵清楚寫明，巡城的軍伍抓到賊盜，儘數罰為城旦，首惡笞兩百。
“是昨天那些商人？”
三人正看告示，一隊巡城的軍伍走過。趙嘉認出帶隊的什長，不等開口詢問，對方已笑著告訴他，告示上的賊匪就是昨天和季豹發生衝突的那夥商人。
“決曹掾親審，依律定為群盜，罪最輕的也要做五年城旦。”
聽完什長的話，趙嘉有九成肯定，這些叫嚷著“灌氏”的商人再也走不出雲中郡。
“郎君，還去太守府嗎？”季豹問道。
“去。”趙嘉頷首。
去歲匈奴來犯，畜場中損失不小，太多事壓在一起，北上的計劃自然取消。今歲秋收之後，如無意外，他準備再組織商隊，沿之前探明的道路深入草原。
這一次，他會重點記錄各處水源。
曆史上，匈奴曾在中行說的建議下，將病死的牛羊埋在水源上遊，設計-毒-害漢軍。趙嘉可以搶先匈奴一步，在草原掀起一場混亂。
記錄下各部的遷徙路線和駐紮地點，查明部落途經的水源，針對性的布置安排，無論牧民還是牛羊，沒有防備都會中招。
中行說能想到的辦法，他一樣能想到，中行說想不到的，他照樣有清晰的記憶。
非到萬不得已，趙嘉不想采用這樣的辦法。一旦情況無法控製，大片的草原都會變成死地。
然而，之前的一場大戰徹底讓他明白，所謂的死敵，即是彼此之間沒有任何緩和的餘地，不是你死就是我亡。為了漢家百姓的生存，這些動輒揮刀劫掠，視邊民為牲畜奴隸的強盜必須去死！
無論采用什麼辦法。
趙嘉來到太守府前，恰好遇到從軍營趕來的魏悅。
魏悅一身甲胄，馬背上掛著弓箭，腰上佩有長劍，背上還背著兩支-短-槍。
在他身後，幾名騎士翻身下馬，手中抓著已經洇濕凍結的布袋。從形狀和大小判斷，幾乎不用多想，就能知道裡麵裝著什麼。
思及魏悅之前清邊的行動，趙嘉很是驚訝，還有哪支胡部不要命，竟敢在這個時候靠近雲中郡。還是說，並非胡部，隻是幾個倒黴的匈奴探子？