季豹離開後，虎伯帶著青壯儘量穩住羊群，風雪中隱隱傳來狼嚎聲，雪上加霜，讓情況變得更加糟糕。
狂風迎麵襲來，吹得人睜不開雙眼。
棗紅馬不安地踏著前蹄，趙嘉舉臂擋在眼前，正思量該不該停下隊伍，等接應的人趕到後再繼續前進，對危險的直覺陡然襲來，頸後汗毛倒豎，沒有半點猶豫，身體猛然向前撲倒，緊緊貼在馬頸上，驚險避開飛來的箭矢。
“郎君！”
虎伯和青壯都是大驚，正想要上前，又遇箭矢襲來，兩名青壯相繼落馬，羊群登時大亂。
“賊子！”
落地的青壯動了兩下就再無聲息，趙嘉怒氣衝霄，取下馬背上的弓箭，瞄準遠處移動的黑影，連續射出三箭。
狂風打偏了箭矢的準頭，黑影快速移動，毫發無傷。
趙嘉想再開弓，身後又來冷風，側身避開兩箭，第三箭瞬息而至，肩頭被箭矢射穿。
“郎君，是弩！”虎伯大聲吼道，“他們用的是弩！”
弩？！
偷襲者開始逼近，顧不得肩上的疼痛，趙嘉再次開弓。可惜風太大，射出七箭，僅有三箭擊中目標，都不是致命傷，僅能略微拖慢對方的速度。
雙方的距離越來越近，偷襲者竟多達十一人！各個身體強健，穿著短褐皮靴，腰間束有皮帶，發髻歪斜，通身的彪悍之氣，迥異於軍伍，更像是一群狂徒。
“盜匪？”
弓箭發揮不了多大作用，趙嘉抽-出佩在身上的短刀，和虎伯青壯分散開，儘量不給對方一網打儘的機會。
值得慶幸的是，對方手中並非連-弩，威力固然強，上弦卻需要時間。
趁此間隙，幾名青壯互相配合，將兩個偷襲者當場擊殺。趙嘉策馬衝上前，手中短刀直取一名偷襲者的脖頸。後者就地翻滾，避開要害，反手進行還擊，棗紅馬已然人立而起，前蹄狠狠踏下，骨裂聲驟然響起。
就在這時，一陣馬蹄聲破風而來，二十多名青壯和健婦揚鞭衝上前，借助駿馬的衝擊，當場將偷襲者撞飛。
有兩人見勢不妙想要逃跑，青壯沒有開弓，而是揮舞起套馬索，一次、兩次、三次，趁風力稍小，準確套到目標的身上，將其拖倒在地。
十一名偷襲者，被趙嘉青壯殺死六人，三人重傷無法移動，另有兩人被套馬索捆牢。
趙嘉的傷口已經痛到麻木，熊伯讓青壯收攏牛羊，快速來到趙嘉跟前，看到他身上的傷，當即表情一變，道：“快回畜場！”
“放心，我沒……”一句話沒說完，趙嘉眼前一黑，身體驟然前傾。如非熊伯反應迅速，當場將他接住，怕是會摔到地上。
“走！”
將善後的事交給季豹，熊伯和虎伯策馬揚鞭，護送趙嘉和兩名受傷的青壯飛奔回畜場。
無法斷定趙嘉的狀況，季豹等人心急如焚，收斂起死去青壯的屍體，尋回走失的牛羊和駿馬，雙眼赤紅地揮下馬鞭，將偷襲者抽得鬼哭狼嚎。直至還活著的五個人都趴在地上，才將他們捆在馬後，一路拖回畜場。
畜場內，見到半身被血染紅的趙嘉和青壯，眾人都是大吃一驚。醫匠近乎是被少年們抬來，立定後來不及喘口氣，試過三人的鼻息和體溫，匆忙打開藥箱，為三人取出箭頭，醫治傷口。
“這是-弩-箭。”
醫匠取出箭頭，發現上麵竟然還喂過毒，臉色頓時變得鐵青。仔細檢查趙嘉的狀況，甚至親口嘗過他的血，不敢有半點耽擱，讓趙破奴和衛青取來曬乾的草藥，在屋內切碎熬煮，製成能解毒的湯藥，趁熱給趙嘉和青壯灌了下去。
“我在這裡守著。”醫匠放下送藥的木管，對虎伯等人道，“箭上喂毒，不類匪盜行事，到更似遊俠。”
“遊俠？”在場之人都是一愣。
“是否抓到活口？”醫匠轉過頭，本是慈眉善目、十分無害的小老頭，這一刻的神情卻讓人頭皮發麻，從腳底躥起涼意。
“抓到五個。”
“問話時叫上我。”醫匠將浸過藥汁的細布覆到趙嘉的傷口上，冷聲道，“他們就是衝著殺人來的，單是抽鞭子未必能問出什麼。”
熊伯和虎伯對視一眼，同時點了點頭。
季豹等人回到畜場時，趙嘉和青壯的傷情已經穩定下來，隻要今夜不發熱，明後日就能清醒過來。
地麵積雪高過腳麵，最深處能沒過腳腕，偷襲者被一路拖拽，卻沒受多大的傷。
見到馬背上的青壯屍體，當場有幾名婦人和少女痛哭失聲。兩名婦人更是抄起木棍，凶狠砸到偷襲者身上。不會要了他們的命，卻能讓他們格外痛苦，痛到生不如死。
“帶去舊圈，全都捆起來。”
等婦人發泄完，癱軟在地的偷襲者都被拖進羊圈，捆綁在木樁上。
熊伯甩了一下馬鞭，鞭聲炸響。偷襲者麵色猙獰，鞭子落在身上，發出痛叫，對熊伯的問話卻是充耳不聞，壓根不做回答。二十鞭過去，連身份都沒能問出。
熊伯放下鞭子，讓人去找醫匠。
不到片刻，醫匠背著醫箱走來，掃一眼綁在木樁上的惡漢，從箱中取出一隻陶瓶，揭開瓶塞，將裡麵的藥粉撒到鞭子上。
“繼續抽。”
熊伯再次揮鞭，僅是一鞭，偷襲者就雙眼暴凸，慘叫全然不似人聲。十鞭過後，終於有一個撐不下去，顫抖著開始吐口。
醫匠猜得不錯，他們的確不是盜匪，儘是出身燕、楚之地的遊俠。之所以偷襲趙嘉等人，為的是搶馬。
“搶馬？”對於這種說辭，眾人壓根不信。
“真的，真是為搶馬！”遊俠重複同樣的話，對下死手的原因卻不肯多說。
熊伯感到不耐煩，醫匠又取出一隻陶瓶，遊俠恐懼到極點，眼見藥粉撒到馬鞭上，再也堅持不住，終於徹底崩潰。
原來，他們曾在日前刺殺魏悅，還想刺殺魏尚，可惜都沒能成功，還損失不少人手。如今正被邊軍搜捕，馬匹行李儘數丟失。先前想從村寨搶馬，發現各處村寨裡聚都防守嚴密，根本無從下手。聽到胡市的風聲，乾脆埋伏在路邊，打算搶劫一支商隊。
將前因後果交代清楚，遊俠呼呼喘著粗氣，汗水和血水混在一起，顯得麵容更加猙獰。
“他說的是實話？”虎伯皺眉道。
“大多應是真的。”熊伯道。
刺殺一郡太守是殺頭的大罪，任誰都不會編造這樣的借口。但偷襲趙嘉隊伍的因由卻有待商榷。以對方凶狠的程度，分明是想要斬儘殺絕。
的確可以解釋成不想泄露蹤跡，但大部分攻擊集中在趙嘉身上又該如何解釋？
“看好他們，彆讓他們跑了，也彆凍死。等到郎君醒來，交由郎君決斷。”熊伯將鞭子丟給季豹，轉身走出舊圈。
遊俠被捆在木樁上，盯著合攏的圍欄，表麵垂頭喪氣，暗中卻在發誓，如果此次能夠脫身，必將這一地的人全部殺絕，一個不留！