漢軍和匈奴的戰場勢必定在草原，能聽懂對方的語言，了結敵人的習俗，不說事半功倍也能占據一定優勢。
“阿多放心，這事交給我。”衛青蛾雙眸明亮，稍顯平凡的麵容，卻因那一雙晶亮的眸子顯得神采飛揚，讓人移不開視線。
送走衛青蛾，趙嘉又埋首田間，一日比一日忙碌。
汲水的工具已經送入城內，魏太守親自派人，將熟悉工序的匠人帶入城，準備趕在五月前在各縣開掘水井，以防河流乾涸。
連弩已經製成，和水泥一同上報長安，對趙嘉的賞賜卻遲遲沒有消息，不知天子作何打算。
趙嘉倒也沒在意。不提同魏悅之前的長談，單就他本人認知，想要達成所願，戰功才是晉身之道。
緩解了缺水的問題，趙嘉兌現承諾，請魏悅幫忙尋來數把強弓，送給已經能拉開牛角弓的衛青、阿稚和阿麥。阿穀幾人力氣差一些，不想被同伴落下，隻能每日勤練。
現如今，不提開弓的強度，單是射箭的準頭，少年和孩童們已經穩穩追上趙嘉。尤其是趙破奴和衛青，魏三公子親自考校之後，不是礙於兩人的年紀，當下就想將他們帶入軍中。
臨到五月初，旱情愈發明顯。
相比提前挖井的沙陵縣，慢了一步的陽壽等縣有粟苗大片枯死，更不用說旱情更加嚴重的定襄郡。
有老人站在田邊，看著尚存的穀子，麵上的愁色一日重似一日。
大旱之後必有蝗災。
借助趙嘉獻上的水泥，雲中郡在驚人的時間內修築要塞，讓南望的匈奴投鼠忌器。可上天無情，硬是不給蒼生活路。
旱情加重，蝗災又在逼近，難得過了一年安穩日子的邊郡百姓又將瀕臨絕境。
趙嘉每日到田間巡視，知曉情況嚴峻，和熊伯商議，放棄部分粟麥，集中看顧長勢尚可的幾頃田地。
“挖掘溝渠，在渠上鋪乾草木板，引水入田。”
流經沙陵縣的河流僅剩手腕粗細，至下遊處，水流幾近乾涸。趙嘉知曉縣中缺水，但也不會敞開畜場，讓人放開取水。
升米恩鬥米仇。
先前讓鹿老帶人挖井，有較遠的村寨起初笑臉相迎，在鹿老找出水眼之後，竟是當場翻臉，將挖井的人逐走。待人離開，轉身就自己挖井，還在井邊派人看守，嚴禁外村人來取水。
聽到消息，趙嘉倒也沒生氣。
腳上的泡都是自己踩的，既然做出決定，有任何後果也都該自己承擔。
果不其然，沒過多久就聽到該村同臨近村寨發生矛盾，其後又內部生隙，甚至鬨出人命。官寺下查，十餘人被定罪罰為城旦，統統押去修築要塞城牆。
此事過後，鹿老減少外出，不是有外人求上門，再不會帶人離村。
至六月中，邊郡降下一場小雨。不等眾人高興，雨雲迅速散去，大地又被烤乾，再不見半點水汽。
由於止損及時，四頃粟麥長勢不錯，穀穗掛漿，陸續壓彎莖稈。
少年和孩童們用木條和粗布製成網，阿穀彆出心裁，用木條圈出圓弧，粘上蜘蛛網，專門用來驅趕和捕捉雀鳥小獸，效果相當不錯。
臨近七月，熊伯和虎伯都打起精神，日夜帶人巡視田畝，絲毫不敢懈怠。甚至在田頭搭起草棚，不顧蚊蟲叮咬，夜間就睡在田邊。
如此警惕並非沒有意義。
除了偷食的小獸，竟還抓到數個想要偷割穀子的賊子和野人。
和捧著被割斷的穀子滿麵憤怒的熊伯不同，趙嘉的第一反應實是驚奇。這些人難道會土遁？若不然，魏太守之前派人在郡內過篩子，怎麼還會出現漏網之魚？
事到如今，甭管他們是如何逃過抓捕，這次送入郡城，鐵定再跑不出來。
經此教訓，趙嘉不敢有絲毫的疏忽大意，加緊巡視田畝，儘量消除所有隱患。
奈何上天無情，無意憐憫蒼生。
時入八月，穀麥未來得及收割，飛蝗鋪天蓋地而來。
時下並無蝗不能殺的規矩，就算有，邊民也不會在乎。自己都要活不下去了，還顧著什麼“蝗”“皇”之類的，豈非可笑？
魏太守下令，官寺迅速張貼告示，更卒都被派往田中滅蝗。
煙熏火焚，用木板和粗布撲扇，眾人想儘辦法，使儘渾身解數，仍無法阻擋蝗蟲的來勢。
趙嘉親自在地頭生火，為免被傷到，不得不將木盆頂在頭上。什麼抓來蝗蟲煎炒烹炸，此刻都成了笑話。
飛蝗來勢洶洶，撞到人身上，勢必會留下一片青紫。親身經曆過，趙嘉才深刻明白，麵對這樣規模的蝗災，以現下的條件真的是無能為力。
偏在這時，趙嘉的賞賜從長安送到，除了預料中的絹帛和銅錢，景帝沒有再升他的爵位，而是直接授給他郎官。
論理，趙嘉的年齡還不到，尚不能被朝廷征用。但景帝親自下旨，並且給的僅是郎官，沒有直接授給實職，朝臣倒也知趣，無人出聲反對。
接過旨意，趙嘉本該高興。
成為朝廷候補公務員，他可以提前從軍，加上有大夫爵，起-點必定不低。活動一下，將季豹和趙信等人帶入軍中也不成問題。
可想到今年的收成，趙嘉無論如何也高興不起來。
旱災並非局限在邊郡，蝗蟲吃的也不隻是糧食。邊郡遭災，草原未必能夠幸免。沒有了牧草，牛羊會大批餓死，匈奴將會如何？
想到這裡，趙嘉不禁心頭發沉。
他似乎已經能聽到匈奴南下的號角，看到強盜揮來的刀鋒。
邊郡災情嚴重，長安得到急報，景帝下旨賑災，運糧入邊郡，並嚴禁酤酒，絕酒商買賣。如發現有人以糧食釀酒，皆依法懲辦。
朝中一片肅殺，城南的貴人甲第也少聞歌舞宴飲之聲。
陽信公主嫁入平陽侯府，未依舊例離京，而是得天子允許留在長安城。
侯府不比宮內，陽信也不再受到王皇後限製。同田蚡來往得多了，她明白自己該做什麼，遵照當初的計劃，開始搜集美人，尋機送到劉徹身邊。
但凡是容貌姣好，身段柔軟的家僮都會被挑出來，交俳優教導。過程中，衛媼的二女和三女，衛青的兩個親姊赫然在列。