遊俠身上還-插-著木箭，慘叫就會挨鞭子。不想被抽就隻能閉嘴，一個挨著一個，老實蹲坐在馬車上。
青壯揚起長鞭，隊伍向雲中城飛馳而去。
季豹離開不久，有飛騎來尋趙嘉，傳軍侯令，命其速往要塞駐守。
“匈奴已有動向，軍侯令各要塞嚴防，日夜巡視，不可疏忽！”
前歲一場大戰，郡武庫和縣武庫損失不小，尚未全部補足。
臨戰之前，兵器儘數發放，皮甲卻是存量有限，彆說全甲，能披覆半甲的都少之又少。大部分兵卒僅有胸甲護住要害，真正防護嚴密的，除了持盾的壯士，就隻有埋伏在陣中的刀牌手。
趙嘉點齊軍伍，刀劍戟矛乃至弓箭都由武庫領取，護身的皮甲和戰馬則需自行配備。
好在有畜場為依靠，虎伯和熊伯早有準備，硝製出獸皮，三層疊起來，就能擋住胡人的骨箭。雖然不如軍匠製出的皮甲，亂軍中總能保命。
五十名青壯套上皮甲，背負強弓，腰佩短刀，都是一人雙馬，馬背上還帶著投槍和毒煙筒。
趙嘉身上是一套黑甲，繼承自趙功曹。甲片上有明顯的刀痕，還有暗色的血跡，都是趙功曹在戰鬥中留下。
虎伯取出這套甲胄，幫趙嘉穿在身上，看到直透胸甲的一處刀痕，眼底泛起血絲。
“當初，家主陷入亂軍，身負重傷，仍拚死搏殺，誅匈奴什長，斷匈奴裨小王一臂！”
趙嘉戴上頭盔，沒有多言，僅用牛角弓輕敲盔頂。
虎伯看著趙嘉，仿佛看到當初走上戰場的趙功曹，不由得繃緊下頜，發出一聲模糊的喉音。
“走吧。”趙嘉轉過身。
“諾！”虎伯不顧眼底刺痛，背起強弓，抓起慣用的短刀，和熊伯先後躍上馬背。
“走！”
趙嘉一聲令下，眾騎呼嘯而出，迎著驟起的冷風，策馬迎風向北。
趙信、趙破奴和公孫敖隨軍出戰，衛青等孩童被留在畜場。孫媼和婦人們全部佩強弓短刀，在趙嘉離開後，立即將圍欄合攏。
衛絹站在木欄前，任由風吹起鬢發，揚聲唱起一支古調，歌聲隨風飛旋，為奔赴戰場的少年壯行。
孩童被集中到磚屋內，婦人、老人和十多個半大的少年輪換巡邏。其中有五六個少年沒有騎馬，而是坐在駱駝背上，身後背著弓箭，手中則是匠人們趕製出的投槍。
風越來越冷，呼嘯卷過草原。
天空始終一片湛藍，不見半絲雲影。
騎兵一路飛馳，馬蹄踏過被飛蝗肆虐過的草地，濺起一片塵土。
金雕穿空而過，嘹亮的鳴叫聲中，在眾人頭頂投下一道暗影。
暗影突然增加，趙嘉抬頭望去，發現一隻雄健的黑鷹自北而來，被金雕攔截，彼此互不想讓，雙翼振動，鋒利的腳爪鎖在一處，自半空垂直下落，戰況險象環生。
“阿金！”
趙嘉打了一聲呼哨，金雕迅速掙脫黑鷹，向一側飛去。
幾乎就在同時，三支利箭接連襲至。倉促之間，黑鷹避開兩支，卻無論如何躲不開第三支，翅膀被穿透，當場被金雕鎖住後頸，發出一聲哀鳴。
解決掉黑鷹，隊伍繼續前行。
行至中途，遇到飛騎迎麵而來，見到騎士頭盔上的稚羽，趙嘉心頭一跳，不安的預感越來越強烈。望見遠處騰起的黑煙，不需要飛騎多言，就知曉要塞已經遭到襲擊，情況十萬火急。
“匈奴本部，千餘人！”飛騎言簡意賅，留下這句話，又急速向前馳去。在他看來，這五十人並不能阻攔上千匈奴。趁要塞還能擋住，必須儘速往郡城求援。
趙嘉深吸一口氣，視線掃過身後的青壯，知曉自己不能退，也無路可退。
麵對現下的情況，他說不出慷慨激昂的話，所謂的承諾和賞賜也顯得格外蒼白。
最終，他隻是調轉馬頭，手指村寨和畜場方向，沉聲道：“那裡是我們的家，我們的親人，我們的族人。如果攔不住匈奴，親人和族人會死，家不複存在，一切都會化為烏有。”
“去了可能會死。”
趙嘉頓了頓，聲音更加低沉：“不去，死的就是親人！”
五十人的隊伍陷入寂靜，短暫的沉默之後，爆發出強悍的戰意。
“殺匈奴！”
“隨郎君殺賊！”
趙嘉長刀出鞘，用刀背擊打護臂，一聲接著一聲，穿透眾人的怒吼。
青壯們手持兵刃，和趙嘉作出同樣的動作，敲擊聲合為一處，不需要號角，甚至不需要號令，五十騎並成一股，以趙嘉為鋒矢，猶如一把利箭，向狼煙起處疾射而去。