離開值房，又過一處院落，才進入太守府的後宅。
魏悅所在的書房位於後宅東側，趙嘉幼時常來，不需要健仆引路也能找到。
在門前除下皮靴，趙嘉踩著足襪走進內室。
室內燃著火盆，三麵牆壁立有木架，架上是成摞的簡牘。幾隻木箱靠木架擺放，裡麵盛裝的都是前朝典籍，不少是以大篆寫就。
書架前設有兩張木幾，一張堆滿竹簡木牘，另一張僅有墨硯和刀筆。魏悅正伏在簡牘之間，提筆落在竹簡上，中途停住，拿起小刀刮去末尾的幾個字。
“見過三公子。”趙嘉上前行禮。
魏悅早得健仆稟報，招手示意趙嘉近前，將十幾冊簡牘推到他的麵前，口中道：“這些需要重新摘錄，錄完另有事同阿多商量。”
“諾。”
趙嘉沒有多言，翻開一冊竹簡，發現是關於草原部落的情報，隻是記錄得十分雜亂，想要獲取有用的細節，需要將各項消息彙總起來，進一步進行梳理。
連續翻開幾冊簡牘，趙嘉心中有了底，不需要詢問魏悅，熟門熟路走到木架前，從第三層找出幾冊竹簡，回到擺放墨硯刀筆的幾前，仔細對照，認真摘錄起來。
處理完部分政務，魏悅放下筆，側首見到趙嘉伏案的樣子，嘴角掀起笑紋，眼神中透出一絲懷念。察覺到對方的視線，趙嘉筆一頓，抑製住抬頭的衝動，繼續一筆一劃地寫了下去。
良久，魏悅收回目光，從如山的竹簡中取來一冊，修長的手指擦過簡冊，看過其中內容，嘴角的笑容漸漸隱去，未如之前直接落筆，而是將竹簡合攏，用布條重新係了起來。
大概過了半個時辰，婢仆送上熱湯，魏悅繞過木幾，輕拍了一下趙嘉的肩。
“阿多，歇息片刻，用些熱湯。”
“謝三公子。”趙嘉停下筆，轉動兩下手腕，動了動手指，端起漆盞飲下一口。微辛的滋味讓他一愣，看向魏悅，實在看不出什麼，乾脆將疑惑拋開，一口接一口將熱湯飲儘，暖意自胃部蒸騰，逐漸蔓延至四肢百骸。
身體暖了起來，冬日的陽光從窗外透入，趙嘉很想抻個懶腰。胳膊伸到一半才意識到場合不對，匆忙收回來，不意外聽到幾聲輕笑。
魏悅靠在幾側，神情舒緩，笑意浸入眼底。俊雅的麵容愈顯柔和，絲毫不見沙場征伐的銳利。
“記得剛教阿多習字時，每次累了也是這樣。不過那時阿多還小，累極了就會睡在我懷裡。”魏三公子的表情和語氣無不透出懷念。
乍然陷入回憶，趙嘉表情一片空白。
誰能想到修竹般的少年竟有八爪魚的潛質。
遙想當年，被魏三公子當大娃娃一樣抱來抱去，抗-議一概被無視。白天抱不算完，入寢也要抱著他。抱住就不撒手，活脫脫從暖手爐升級到抱枕。幾次趙嘉從夢中醒來，差點以為自己被壓在山下。低頭才發現，魏悅頭枕著自己，睡得那叫一個香甜。
當真是往事不堪回首，回首儘是辛酸淚。
看到趙嘉的表情，魏悅輕咳一聲，從幾上取來兩冊竹簡，提及魏太守交代之事。
“商隊？”趙嘉被拉出回憶，驚訝道，“這個時候北上？”
魏悅頷首，展開一冊竹簡，道：“之前給阿多的部落名冊，可都仔細看過？”
“看過。”趙嘉點頭道，“這次要去的就是這些部落？”
“對。”魏悅將竹簡推到趙嘉麵前，道，“去歲災情嚴重，匈奴敗退北還，草原各部定然缺糧。此戰之中，匈奴折損不小，且須卜勇被生擒，須卜力乞求歸降，此時遣人北上正為良機。”
“從須卜氏下手？”回憶魏悅交給他的資料，趙嘉陷入沉思。須卜氏是匈奴貴種，控弦騎兵超過三萬，就實力而言，和趙嘉計劃下手的拓跋羌部絕不能同日而語。
魏悅又取來一冊竹簡，繼續道：“自冒頓單於之後，須卜氏一直依附左屠耆王，部落鼎盛時期，能戰騎兵超過五萬，牛羊以百萬計。老上單於登位之初，得到須卜氏強力支持。軍臣單於執掌蘢城之後，須卜氏才漸漸衰落。”
“在須卜勇之前，須卜氏的大首領是須卜力的父親，此人殺父-奪-權，受左屠耆王庇護免死，一直忠於左屠耆王。”
“須卜勇殺兄，不想被左屠耆王處置，轉投左穀蠡王。”
魏悅一邊說，一邊用筆蘸著墨汁，在木牘上勾畫，列出匈奴本部權利體係。
“名義上言，須卜氏是本部貴種，轄於大單於，不臣屬於任何一角，僅在戰時隨其出兵。事實則不然，先代須卜氏首領忠於左屠耆王，須卜勇則願為左穀蠡王驅使，其部落內部不能統一，早在十年前就已經分-裂。”
不過伊稚斜並不信任須卜勇，在之前的大戰中，更打算讓他殿後送死，方便回去接收須卜氏的戰士和牲畜。
“也就是說，須卜勇不能號令須卜氏全部？”
魏悅點著木牘上的字跡，口中道：“縱其不能號令全部，終歸為名義上的大首領。須卜力供稱，其年長的兒子儘數戰死，幼子年少，尚不能服眾。此番匈奴退兵，部落內部定起爭端，手段得當，未必不能為我所用。”
說到這裡，魏悅話鋒一轉：“阿多生擒須卜勇，可謂立下大功。”
對上魏悅帶笑的雙眸，趙嘉心頭一動。
之前宰了兒子，這次又生擒老子，消息傳出去，忠於須卜勇的匈奴人估計做夢都想殺死他。
不過那又何妨？
既然立下馬踏草原的誌向，這些都是必然。匈奴敢縱兵南下，就要有被反殺的覺悟。這個鍋他樂意背，匈奴人再憤怒又如何，歸根結底，一切都要靠刀子說話！