整個五月, 雲中郡滴雨未落。
烈陽炙烤之下, 溪流接連斷絕，河流水位下降，動物大批聚集到水邊，爭搶剩下的水源。雲中之地又出現旱災的征兆。
就在眾人惴惴不安，徹夜難眠時，天空中忽然烏雲密布，閃電爬過雲層，雷聲轟鳴, 一場甘霖從天而降。
電閃雷鳴中，天像破開巨大的口子，雨水猶如瀑布, 自半空傾瀉而下。乾涸的小溪重新開始流淌，蜿蜒的小河穿過草場, 烈日炙烤的大地也在這一刻變得蔥綠, 現出勃勃生機。
黃羊站在雨中, 多數一動不動。
小獸蹲伏在草叢裡，享受雨來時的清爽。
畜場內, 青壯和傭耕走出木屋，扯掉上衣，袒露健壯的胸膛，任由雨水衝刷而過, 口中大呼著痛快。
趙信和趙破奴帶頭衝進雨裡，衛青和阿稚幾個跟著往外衝, 不想被少年們抓住。疑惑地回過頭，對上趙破奴和公孫敖的笑臉，腦中頓時警鈴大作。
“哪裡跑！”趙破奴嘴角上翹，雙眼笑得彎起。公孫敖搓著大手，滿臉的“不懷好意”。
孩童們迅速散開，奈何腿不夠長，一個接一個被抓回來，轉眼就被扒去衣服，僅留一條犢鼻褌。
見到這一幕，雨中的青壯哈哈大笑。
趙破奴和公孫敖洋洋得意，趙信雙手舉起無奈認命的衛青，掂掂重量，笑道：“阿青壯實不少。”
說話間，公孫敖從孫媼處取來新製的胰子，和趙信一起動手，將孩童們逐個拉過來，洗掉發間的油膩和身上的泥垢。
“反抗”無效，孩童們滿臉悲憤，也隻能放棄掙紮。不是他們不喜歡洗澡，實在是趙信幾個手勁太重。
奈何公孫敖是個醋缸，見過衛絹給孩童們搓背，主動要求接過這項重任。趙破奴和趙信看熱鬨不算，竟也一起添亂。
待到頭發和背部洗乾淨，孩童們立即躲開趙信幾個，堅決要求自己動手。少年們也沒再堅持，除掉上衣，拿起胰子搓在身上，口中高呼著痛快。
自從畜場開始養豬，趙嘉就生出做胰子的念頭。
有了豬胰臟、脂肪和草木灰，再有巧手的工匠，做出成品並不困難。當然，比起後世使用的肥皂和香皂，匠人初製的成品還是差了一些。不過經驗在於積累，做得多了，必然能夠加以改進。
有了胰子，洗衣洗澡都變得更加方便。
魏悅之前來畜場，看到新成的胰子，從趙嘉手裡拿走三塊，還帶走了一名能製胰子的匠人。後續如何，趙嘉沒有仔細打聽，隻聽說太守府又貼出告示，號召邊民捕獵野豬。
大雨足足下了半個多時辰，等到烏雲散去，天邊掛起一道彩虹，流淌過草場的溪流恍如銀帶。草葉上掛著雨珠，在陽光照耀下，反射出炫目的彩光。
雨停不久，青壯和傭耕就帶上農具下田。少年和孩童們背起藤筐，拉著拖車，外出收割青草，采摘野果。
婦人們將木盆抬到井邊，一邊處理獸皮和野禽，一邊閒話今歲更役。
“郎君日前說，今歲的更卒有五百之數。”一名用布帕包頭，鼻梁高挺，身形健壯的婦人手持木棍，一邊-攪-動木盆裡的獸皮，一邊開口說道。
“五百？”一同處理獸皮的婦人驚訝道，“為何這般多？”
“不多，郡邊要築要塞，郡兵也要補足。”孫媼提起一隻羽毛斑斕的雉雞，雙手一扭，原本還掙紮得厲害的雉雞瞬間斷氣，“非是郡中青壯不足，人會更多。”
更役是力役的一種，應役的男子統稱為更卒。服役期限為一月，從傅籍開始，基本是一年一更。不能服役或是不願服役，可以出錢雇傭他人代為應役，稱為“踐更”。這種行為是朝廷允許，並不被視為逃役。
踐更至少需要兩千錢，對普通家庭是個不小的負擔。在邊郡之地，踐更的情況並不多。如趙嘉一般，出錢為老仆踐更的情況更是少之又少。
最重要的是，更卒除了服勞役，還會進行軍事訓練。邊郡戰事頻繁，對剛傅籍的青壯來說，這是從軍的起步點，也是難得的鍛煉機會。
早在三月時，郡內就發下告示，飛騎馳往各縣，傳達訓練更卒一事。
如果趙嘉沒有上任，沙陵縣丞又得肩負數職，政務軍事一把抓，必然會累出個好歹。如今官寺有了縣尉，練兵之事自然要移交。
為讓趙嘉能順利上手，縣丞特地調撥兩名經驗老道的文吏，幫他整理往年的簡牘簿冊，彙總訓練之法。
因應役的更卒達到五百人，現有的營房稍顯逼仄，縣丞筆一揮，直接從官寺派出人手，臨時建起來兩排新屋。
有趙嘉提供的水泥，加上木料和磚石都是現成的，屋舍搭建的速度極快。
武庫中的車板都被拉過來，經過一番修補，鋪成直抵兩側牆壁的長鋪，上麵再鋪一層草席，就能安頓即將抵達的更卒。
夏季蚊蟲滋生，尤其是蚊子，叮咬在人身上，眨眼就能鼓起一個大包，不抓就癢得受不了，抓了就會出現血痕，片刻後又變得更癢。
畜場內有醫匠曬乾的草藥，還有調配的藥膏，足夠應付猖獗的蚊蟲。軍營則不然，更卒操練的校場後有一處水塘，雖然連通溪流，是一處活水，還是生出大量蚊蟲。
雨過之後，趙嘉在軍營中走過一圈，手背就被咬了兩口。
清理營房的小吏和健仆更不用提。因天熱汗流浹背，乾活時，衣服黏在身上難受，不得不脫下來。沒了衣服遮擋，蚊蟲立刻會撲上來。肩背和手臂鼓起一個個腫包，遍布手指抓過的紅痕。汗水浸入傷痕，火辣辣地疼。
這還是白天，換到夜間，情況隻會更加糟糕。
想到更卒要在這樣的環境下操練歇息，趙嘉不禁皺眉。想要填埋水塘，卻發現塘底極深，又被文吏提醒，言軍營附近沒有水井，這處水源十分重要。早年是為保證更卒用水，才將校場建於此處。
“這處水塘本不大，是在先帝時，由當時的縣尉下令拓寬挖深。”
趙嘉啪地一聲拍在胳膊上，攤開手指，掌心是一隻喝飽血的蚊子。