和家僮一樣，庖人同為曹時出借。
因天子將要駕臨，今日待客的膳食必須精心準備，半點馬虎不得。
肉、菜和調料備妥，趙嘉親自查驗，確保沒有半點差錯。更提前數日往鐵坊，請大匠親自動手，打造數口鐵鍋。
在修葺屋舍時，趙嘉即命人重築灶台，提前燒乾，恰好用來安放新製的鍋具。
“阿多，你在忙什麼？”
曹時和李當戶前後腳抵達，趙嘉僅露一麵就不見蹤影，反而是魏悅身在正室，代他招待來客。
兩人神經夠粗，在林苑中又是朝夕相處，彼此十分熟悉，壓根沒發現不對。若是換個人來，例如心思更為細膩的韓嫣，必然會感到詫異。
魏悅和趙嘉自幼相識，關係較常人來得親近，本不足為奇。但兩人終非親族，這樣代行主人之責，怎麼看都不太合適。
韓嫣被召至未央宮，暫且未至，趙嘉在城內認識的人不多，除了李當戶和曹時，柏至侯許昌和蓋侯王信勉強能扯上點關係。兩人不會親至，皆是遣家中子弟送來賀禮。
因同趙嘉等人算不上熟悉，哪怕察覺不對，來人也不會輕易開口。隻當是趙嘉無親族幫扶，在長安孑然一身，魏悅出於道義，方以友人之身代行家人之責。
繼許、王兩家之後，魏儉攜子到來。
說是上門道賀，表情卻始終緊繃，更像是準備找茬。
見兒子翻身下馬，迫不及待跑向魏悅，小臉笑開花，“從父”叫個不停，彆提多親近，魏儉攥緊馬鞭，額頭鼓起青筋，再生兒子要被搶走的危機感。
魏氏兄弟坐到一起，周圍的氣溫瞬間會下降五度。加上魏昱大有“拋棄親爹，投奔叔父”的誌向，兄弟鬩牆指日可待。
以兩人為中心，半徑五米之內，恰如身處冰天雪地。
李當戶和曹時實在熬不住，借口離開正室。不想回去挨凍，找來家僮詢問，聯袂去找趙嘉。
彼時，趙嘉正指揮眾人準備食材，燒熱鍋灶。
兩名庖人切開彘肉，在鍋內煉製葷油。劈啪聲中，香味在灶房內彌漫。煉成的油被舀進甕內，油渣盛出兩大碗，預備烹飪菜肴、調製餡料。
趙嘉早起入城，因時間趕得急，僅吃過一碗粟粥，一個蒸餅，腹中早就轟鳴。油渣的味道又香，實在忍不住，倒出小半碗，撒上碾碎的飴糖，哢嚓哢嚓，眨眼間吃下大半。
李當戶和曹時抽抽鼻子，近前道：“阿多，分點？”
他們早上倒是沒少吃，奈何灶房裡的香味太誘人，壓根抵不住。
“碗在那邊，鹽、糖自取。”三兩口吃完油渣，趙嘉取來一雙長筷，夾起兩張庖人試製的酥餅。
李當戶和曹時也沒客氣，各自倒了小半碗油渣，夾過兩張酥餅。
李當戶好鹹，曹時喜食甜。
當初趙嘉讓匠人製石磨，在營地製出豆腐花，兩人就曾因該加醬還是灑糖起過爭執，吵到後來，彼此不分勝負，差點拉開架勢打一場。
華夏的美食文化源遠流長，豆腐花既然出現，西漢版的甜黨和鹹黨應運而生，實在算不上稀奇。
吃完油渣酥餅，李當戶和曹時絲毫沒有離開的意思，直接在灶房門邊蹲守。
“阿多不用理我們。”李當戶擺擺手。
“對，阿多自去忙。”曹時捧著木盤，裡麵裝著十多個酥餅，和李當戶你一個我一個，半點也不客氣。
趙嘉很想趕人，奈何兩人死活不走。隻能眼不見為淨，轉過身，命庖人將備好的材料下鍋。
除了獸肉和禽肉，家僮還市來兩條大魚。
魚身足有兩臂長，最大的鱗片近乎成年男子的半個巴掌。剖開後，魚脂肥厚，還有長條魚卵。
見庖人舉起菜刀，剔除魚鰓，除去魚鱗內臟，就準備直接斬段，趙嘉連忙攔住。
“先去腥線，再斬三段，魚頭加豆腐熬煮，中段加醬燉煮，尾段油炸澆汁。”
在邊郡時，吃魚的機會不多，而且多是溪流小河中捕撈，最大不過一個巴掌。如此大的河魚，趙嘉還是頭回見，自然要好生烹製，招待客人是其一，最主要的，也為犒賞自己。
庖人廚藝極佳，食材齊備，調料不缺，加上趙嘉口述的方法，一道道菜肴接連出鍋，香味彌漫整個灶房，門口路過的家僮都禁不住慢下腳步，一個勁抽鼻子。
紅燒肉、紅燒魚、糖醋魚、魚頭豆腐湯、紅燒雞塊、香木烤鴨、炙烤羊排、蔥爆牛肉……盛菜的盤碗皆為定製，形狀花紋成套。新出鍋的佳肴盛入其中，可謂是色香味俱全，令人饞涎欲滴。
趙嘉早命人打造食盒，既方便送菜，也能起到保溫作用。
就在魚頭豆腐湯在鍋內翻滾時，前院家僮來報，天子駕臨，請趙嘉前往迎駕。
劉徹是微服出宮，除了韓嫣、公孫賀，身邊僅帶了十多名未央宮衛。
趙嘉、曹時和李當戶一同趕至前院，恰好同魏悅、魏儉彙合。
待正門大開，拜迎聖駕，將劉徹一行迎入家中後，趙嘉意外發現，距離自家不遠，迎麵走來一名青年和兩名少女，赫然是衛青的一兄兩姊，衛長子、衛少兒以及衛子夫。