建元二年，八月
苦候將近一月，匈奴使臣終得漢天子召見，遞送國書，言明和親之意。
劉徹沒有馬上做出回答，表現出幾分猶豫，貌似要詢問臣子意見。
看到漢家天子這番表現，匈奴使臣愈發篤定，長安不會拒絕和親，美人、絹帛和糧食唾手可得。
回到下榻處，正使命隨員寫成書信，放飛帶來的黑鷹。
黑鷹飛出長安不久，即被一隻金雕攔截。使臣的書信轉眼送到天子案頭，宣室內傳出一陣大笑。
翌日朝會，群臣再議和親之策。
大行令王恢率先起身，奏稟道：“臣聞先秦之時，代國狹小，然國人皆兵，得養老、長幼，倉廩常實，國庫豐腴，匈奴不輕侵也。今以陛下之威，海內統一，然匈奴侵盜不已，臣竊以為無二策，擊之為上！”
王恢話落，韓安國起身稟奏，出擊匈奴實為必要，但不能操之過急。需仔細謀劃，做到計出萬全，謀無遺諝，方能予敵重擊。
繼兩人之後，郎中令石建、太仆公孫賀、內史鄭當時先後奏稟，附議出擊之策，僅在出兵時間上存在分歧。
“縱然心細如發，難保百密一疏。戰機當前，握有精兵強將，不能披堅執銳，金鼓齊進，要等到戰機逝去，匈奴退回草原再扼腕頓足？”
王恢出身燕地，在邊郡為官數年，沒少同匈奴打交道。
在他看來，同匈奴交鋒最需要把握戰機，儘速出擊。運籌帷幄固然不錯，但過於謹慎，不能在匈奴察覺前發兵，九成連敵人都找不到，遑論縱橫馳騁，斬兵挾將。
“匈奴使臣明求和親，至長安一月，繼續拖延，難免出現疏漏。若不然，莫非要準其所請，送女入草原？”
王恢火力全開，誰上來懟誰，戰鬥力著實驚人。
見鋪墊得差不多，衛綰、竇嬰和直不疑先後發聲，為大行令王恢站場，當殿道出匈奴大軍南下，這一戰不是想不想打，而是必須打。為將主動權抓在手裡，動作必須快，快到讓匈奴無暇反應，直接踏入圈套。
知曉匈奴大軍距邊郡漸近，韓安國等再無異議。
歸根結底，對於草原上的惡鄰，漢朝從上到下都是主戰派，僅是在戰機的把握和兵略上稍有分歧。要和匈奴真刀真-槍-開戰，有一個算一個，都會擼起袖子抄刀子上，連丞相衛綰都不例外。
戰略定下，飛騎馳出長安，邊郡抓緊調兵。正卒之外，數萬材官受到征召，發下堅甲、弓箭和長刀，分批奔赴馬邑。
為免匈奴發現，歸降的胡部仍留在原地，做出一副毫不知情的樣子。
事實上，除須卜力這般死心塌地抱漢朝大腿，回到草原就要被宰的胡人之外，各部對漢軍張開的口袋一無所知。
羌部和鮮卑部發現邊地征調青壯，以為是要防備匈奴秋後來劫掠，並沒往深處想。甚者，擔憂匈奴搶不到漢人就會來搶自己，各部有誌一同幫漢軍瞞下消息。
原因很簡單，漢軍增多，戰鬥力增強，作為背靠漢軍的自己，自然也會更加安全。
與此同時，一個名為聶壹的商人帶著大批貨物進-入草原，遇上親率大軍南下的軍臣單於，獻上貨物之後，儘述自己被邊郡官員欺壓。
“仆仰慕大單於威嚴，願為間。”聶壹聲淚俱下，表演得十分投入，更偽稱身上有胡人血統，在邊地受儘為難。哭訴之間，將一個得罪邊郡官吏，備受欺壓的苦主演繹得活靈活現。
“仆出身馬邑，知縣內馬場、畜場和穀倉，手下有二三勇壯，如大單於肯收留，願潛回縣內，殺縣令，開城門，迎大軍！”
對於聶壹的投誠，軍臣單於很是心動。
中行說留在蘢城，為軍臣單於守住老巢，隨他南下的謀士性情貪婪，立功心切，聽聶壹提到馬邑縣內種種，都勸大單於接受這份投誠。
在他們看來，十萬匈奴大軍，又是軍臣單於親自率領，王庭四角拱衛在側，足以橫掃強敵，碾壓漢軍。
唯有伊稚斜提出異議，奈何胳膊擰不過大腿，帳中眾人皆被利益迷眼，一致同意壓向雁門郡，他的聲音很快被淹沒，提出再多疑慮也無濟於事。
建元二年八月底，匈奴大軍逼近雁門郡
雁門太守郅都調集大軍，在要塞和城下層層設伏，做出決死的姿態。
遊騎探回情報，於單當麵譏諷伊稚斜：“漢人的圈套？如果真是圈套，沿途不該布重兵，當引我等去馬邑！”
伊稚斜麵沉似水。
越接近目的地，他的預感越是強烈。等在前方的不會是牛羊絹帛，很可能是漢軍張開的口袋。無奈大單於不肯聽取他的意見，一味向前進發。
明知會死還要往前，伊稚斜掰斷箭矢，恨不能違背大單於的命令，直接率麾下調頭。
長安之地，趙嘉等人整裝待發，即將奔赴邊郡。
四營將兵均一人三馬，出長安之後，將日夜不停。
役夫隊伍中，除朝廷征召的商賈、贅婿，不少是主動從軍，其中就有衛青的長兄衛長子，以及祖上曾為侯爵家將，想要戰場立功的青壯。
為節省時間，在出發之前，趙嘉一肩扛起四營後勤，帶著文吏和書佐準備物資，並調集營內工匠對大車進行改裝。
一切準備就緒，大軍出發之日，天子親至城外相送。
金雕乘風而起，直擊長空。
漢旗被風撕扯，獵獵作響。
萬名漢軍身披黑甲，以長兵頓地，刀鞘敲擊臂上圓盾。
劉徹舉盞饗軍，四營齊喝，千秋萬歲之聲不絕於耳。
“朕期大軍旗開得勝！”
“敬諾！”
漢軍躍上馬背，組成黑色長龍。在蒼涼的號角聲中，在飄揚的漢旗之下，如滔滔洪流，洶湧向北。