“謝謝。”邁克爾垂眸，斂去眼底的貪婪和不切實際的想法，輕聲反駁，“這不是新車，是法布裡奇奧搞來的二手車。”
“喂！”艾波洛妮亞發出抗議，“柯裡昂先生，尊重一下我的心意好嗎？”
邁克爾輕笑起來，胸腔震顫，仿佛悅耳的低音提琴。他發動汽車，無辜道：“我表達了感謝呀。難道要我說，尊敬的艾波洛妮亞小姐，請接收我最誠摯的感謝？”
他刻意用英音，模仿英國貴族的腔調，逗得艾波洛妮亞咯咯直笑。
黑色的阿爾法羅密歐轎車駛過石磚路麵，輕鬆地在小巷間穿行，房屋的影子仿佛黑白交錯的幻燈片，跳躍著照亮車內。
工廠位於巴勒莫的西郊，毗鄰港口，轎車拐過幾道彎，繞過無數幢五顏六色的房屋，突然之間，道路的儘頭，湛藍的海水撲入眼簾。
這是第勒尼安海，一百多年前北部撒丁國王通過這片海登陸西西裡，又在這裡出征，登陸南部意大利半島，完成統一大業。如今，這片海已是意大利的內海，海麵上飄洋著漁船與貨船，溝通著首都地區與南部的經濟。
艾波洛妮亞早已搖下車窗，任由海風吹拂過臉頰，嘴裡忍不住哼起了不知名的旋律。
鼻尖是風帶來的、屬於女孩的好聞氣味，邁克爾手搭在車窗，單手扶著方向盤，碧海藍天，隻希望這條路長一些，再長一些，最好永遠沒有儘頭。
遠遠地，標誌性的高煙囪和高高低低的灰白色房屋出現在視野裡，外圍幾幢斑駁石磚外牆彰顯建築的曆史，在西西裡的日光下，莫名充滿蓬勃的力量。
“那個是鋼鐵廠，”克羅切擁有一半的股份。艾波洛妮亞指著直入雲霄的煙囪，隱下了後半截，又指著下方不遠處一排排廠房，“那是拖拉機廠，邊上牆上有黃色塗鴉的是我們的廠子。”
如出一轍的灰白色建築，唯一特彆的是外牆上那巨大的人物半身像，像是版畫又像是剪影，頭發過耳的青年大拇指插在雕有鷹獅圖案的金扣腰帶上，露出八顆牙齒的閃亮微笑。是吉裡安諾。
“目前主要負責帳篷和遮陽傘的生產，年產量在一萬件左右。這兩樣都有專利。客戶是那不勒斯或是米蘭附近的酒店，法國人偶爾也會來下訂單。”
灰白色的房屋越來越近，路人也逐漸增多。駛入工業區，大路兩旁有不少殘疾人或者老人坐在一種改裝過的三輪車邊。那車比尋常三輪車高一些，有一個遮蔽風雨的頂棚，棚內或擺著水果，或生著小爐子賣一些食物。
“工人工資高於西西裡的平均收入，這邊又遠離城區，沒什麼娛樂活動，因此小攤經濟格外繁榮。”
邁克爾問：“怎麼沒有孩子？”
艾波洛妮亞看了他一眼，為他的敏銳咋舌，隻說：“孩子都在廠裡呢。”
邁克爾便沒有再追問了。
艾波洛妮亞指揮邁克爾把車停到固定的位置，她說：“要靠邊一些，不然等下賣小吃的攤子就沒處停啦。”
邁克爾對她言聽計從。這女孩仿佛給他下了魔咒，那張玫瑰花瓣般的唇輕輕吐出幾個字，他便四肢不聽使喚地想按照她的心意辦事。
車一停，艾波洛妮亞像小鳥一樣跳下車，輕巧地跑到工廠的實心鐵門旁的小屋窗前。未等她說話，一道犬吠從未完全閉合的鐵門內響起。
邁克爾立刻關車門追上去。可已經太遲了，一條黑狗閃電般從門縫裡躥出來，向她撲去。
那一瞬間，邁克爾全身血液凝固，大腦一片空白，完全沒有思考。
“羅伯——”
艾波洛妮亞半蹲接住了撲來的大黑狗，因衝擊力稍稍後退小半步，一麵躲避狗狗的狂舔，一麵摟著它說：“小甜心，小羅伯，想我了嗎？我也很想你呀。”
門裡走出一個身材瘦削、體態勻稱的男人，與尋常西西裡男人相比更白皙的橄欖色皮膚。他穿著一件上好的綢緞襯衫，嘴上是兩撇電影明星似的小胡子，瞧著就是一個巴勒莫的花花公子。他張開雙臂迎來：“我看到羅伯那麼興奮，就猜到是你來了。”
艾波洛妮亞鬆開狗狗，驚喜地蹦起來。她握住男人伸來的右手，用力一拉，兩人右肩相碰，左手自然而然地半樓住，同時輕捶對方後背。她開心地說：“阿斯帕努，好久不見。”
整個動作一氣嗬成，仿佛親密無間的戰友。
邁克爾隻覺得兩人默契得刺眼。尖酸的怒火流淌在血管，後槽牙磨動，垂落身側的拇指用力碾壓食指關節，他強行將這種卑懦的情緒鎮壓下去。
這次艾波洛尼亞沒有忘記邁克爾，她開心地介紹：“這位是邁克爾.柯裡昂，紐約柯裡昂家族的小兒子，我們的生意夥伴。這位是阿斯帕努.皮肖塔，工廠的實際運作人。”
皮肖塔時常往來那不勒斯、弗洛倫薩等地，操持那邊的生意，昨晚剛被她叫回巴勒莫乾活，隻知道農機的事情泄露了，卻不清楚始作俑者就在眼前。
艾波洛尼亞也無意向他說明具體經過。按照皮肖塔的脾氣，一旦知曉真相，定然會找時機對邁克爾放冷箭，那就不是合作是結仇了。她向夥伴解釋：“柯裡昂家族有意與我們開展農業機器全方麵的合作，我帶他來看看我們的工廠，給他一些信心。”
期間，她左支右屈，一直在躲避羅伯對她雙手的舔舐。皮肖塔嗬斥了一聲，興奮過度的杜賓犬立刻垂下尾巴，端坐在鐵門邊，隻用可憐兮兮的眼神望著艾波洛尼亞。
這是一隻殘疾狗，曾是某個□□頭目的護衛犬，在遊擊隊總攻的那一夜，該頭目心知死局已定，隻能打狗泄憤。被他們發現時，羅伯奄奄一息，後腿幾乎潰爛。是艾波頂著它的利齒和低吠，換藥添食，因而對她格外親近。
艾波一時心軟，想要開口求情，皮肖塔像是知道她要說什麼似地，不鹹不淡地開口：“等下他玩興奮了你負責收拾？”
想到這狗子興奮過度導致的拆家行為，艾波咽下了想要說出口的話。她癟嘴的模樣，像隻可愛的花栗鼠。
皮肖塔沒忍住捏了捏她的臉頰。
黑霧般的陰鷙與關節擠壓的哢噠聲，一閃而逝，等皮肖塔再看去，那人麵色如常，嘴角掛著謙和的笑容。
皮肖塔跟著吉利諾安在蒙特萊普頓起家，又在生意場上混了五年，早已見慣了形形色色的人，壓下疑惑，麵色如常地為這位來自美國的生意夥伴介紹工廠。