很快，張慶被押進屋，小林子與阿凡也一並回來了。張慶已從小林子口中聽說了些始末，驚恐之下顧不得禮數，進屋就喊道：“貴人娘子，下奴冤枉！”
“跪下！”小林子將他按跪在地，阿凡一掌摑去：“到了娘子麵前還敢狡辯！”
“娘子，下奴真的沒……”張慶帶著哭腔，慌張間與徐思婉視線一觸，莫名噎住，瑟縮低頭不敢妄言。
徐思婉淡淡地看著他：“早膳從尚食局提來前，理應當眾驗過。現下查出異樣，除卻是提膳的人動了手腳，我想不出彆的緣故。”
張慶急道：“可……可也不止下奴一人動過啊！”
言至此處他忽而回神，猛然噤聲，然花晨反應極快，當即怒喝：“荒唐！食盒是我親自從你手中接過來的，我自記事就陪伴在娘子身邊，豈容得你這樣紅口白牙地胡亂栽贓！”
“下奴沒有那個意思！”張慶當真快哭出來，想要再做爭辯，卻又說不出什麼。
徐思婉神情愈發漠然：“你從前在陶氏身邊當差，我是信不過你，可也從不曾苛待過你，想不到你竟如此狠毒。”
說著語中一頓：“誰支使的你？”
“下奴沒有！”張慶搖頭不止，剛要膝行上前，被小林子用力按住，隻得無力道，“下奴萬不敢做這等惡事，求娘子明鑒……”
徐思婉仿若未聞，纖纖玉指迎著青瓷小碗的碗口落下，慵懶地執起小碗，在手中玩味地晃著：“吃裡扒外的事，在拈玫閣裡倒是頭一回。正好拿你做個例，讓上上下下都瞧清楚，背主求榮是什麼下場。”
張慶聲音嘶啞：“娘子……”
“押他下去。阿凡，你和小哲子輪著審。用什麼法子都行，隻是動靜莫要太大，咱們拈玫閣就這麼大點地方，彆擾著我歇息。”
阿凡不料自己會得著這般緊要的差事，先是一怔，繼而露出喜色，慌忙跪地叩首表忠心：“娘子放心，下奴必定審個明白！”
徐思婉的目光落回張慶麵上，清冷淩厲：“你若招供，我留你一條命。你若不招，我有的是時間慢慢問你。可你若想著自儘……”她嫣然一笑，“你當知道我父親是戶部侍郎，掌理田糧賦稅之事，你若自儘，我有的是辦法讓你全家下去陪你。”
“貴人娘子……”張慶有苦難言，隻餘絕望。徐思婉不再理會，擺了下手，小林子與阿凡立即捂了他的嘴，將他按出去，押去後院的空屋之中。
徐思婉等他們走遠，將那碗粥放下，示意花晨盛了碗豆漿，徑自舀了匙細細的砂糖，慢條斯理地散入碗中：“你抽神盯著些，彆鬨出人命。”
“奴婢知道。”花晨抿唇，秀眉微鎖，隱有擔憂，“可若屈打成招，他胡亂招供該怎麼辦？”
“不怕。”徐思婉一哂，“若是假話，自有破綻。”說著悠悠地抿了口豆漿，花晨提著心道：“娘子還是加些小心，那砒|霜雖是假的，卻未見得不曾下過彆的。吃食最容易動手腳，用銀針也未必下得出來，不如奴婢私下請個太醫來瞧瞧？”
“不了。”徐思婉舒氣，“咱們暫且沒什麼信得過的太醫，若走漏了風聲反倒不好。飲食上雖是容易動手腳，我現下倒也不怕，瞧他先前一次次地出去，多半即便動手也是下的慢毒，沒想直接取我的命。”
花晨咬牙：“便是慢毒，也終究傷身的。”
徐思婉失笑，抬眸望著她眨眨眼：“那你說，是慢毒更快，還是餓死更快？”
花晨驀地笑出聲，自知即便局勢不明也不能不吃不喝地硬耗，索性不再勸，為她夾了一枚蝦餃。
徐思婉夾起蝦餃淺咬一口細品鮮香，俄而忽又浮現笑意，嘴角輕輕一扯：“記得將消息散出去，彆讓我唱獨角戲。”
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翌日，六月十五，眾人又至長秋宮問安。徐思婉有心穿了身質地華貴的齊胸襦裙，用的恰是皇帝前幾日新賞的料子，頭上的簪釵雖然簡單卻也件件價值不菲，單是主簪上鑲的那顆碧綠的翡翠就是難得的好東西。
拈玫閣裡的事情已然傳開，自然而然地成了六宮的談資。在殿中問安時有皇後坐鎮還好，除卻皇後自己過問了幾句，旁的嬪妃不好太嚼舌根。但從長秋宮中一告退，議論聲就嘁嘁喳喳地響了起來。
方才人還是一如既往含笑說著尖刻的話：“聽聞貴人姐姐昨日的早膳裡驗出砒|霜了？嘖嘖，虧得姐姐細心，不然正是風光的時候出了閃失，豈不可惜？”
這樣拈酸吃醋的話，徐思婉素來是沒心思聽的，但今日她有心讓此事在宮裡被議論得更甚，便駐足轉過臉，脾氣很好地笑道：“多謝才人關心。”
方才人勾了勾唇：“妹妹說句僭越的話，姐姐彆怪罪。”