“彆慌。”徐思婉手撫向她的後背，為她順了順氣。她的脊背一直輕顫著，好似真的嚇壞了。
餘下的眾人也都差不多。平日若從長秋宮告退，嬪妃們是敵也好是友也罷，總會在宮門口閒談幾句再各自回宮，眼下卻誰都沒了說話的心思，個個緊繃著臉，半步不想多留地舉步離開。
思婉猶是和思嫣一起結伴而行，回到霜華宮，她先將思嫣送回了敏秀居，囑咐宮人好好照應，而後才自己回拈玫閣。
暑熱正重，一路走下來，她身上早已出了一層細汗。回到臥房，月夕即刻端了綠豆湯進來。
花晨在臥房門口接過湯，就示意月夕退下。她徑自將湯奉給徐思婉，忖度半晌，還是直言問了：“那三十兩黃金的事，奴婢看供狀上都寫了，娘子怎麼不提？”
“有什麼好提的。”徐思婉執起瓷匙在綠豆湯中攪著，豆香泛出來，沁人心脾。
“……可阿凡說是陶氏給他的。”花晨蹙眉，“倘若人人都覺得就是如此，這錢豈不白花了？”
徐思婉吃了口綠豆湯，含起笑：“這湯熬得不錯，又香又解渴，你也去喝一碗。”
花晨一看她這副笑意，就知自己又沒明白，不由悻悻：“娘子就會賣關子……”
“沒什麼可賣的關子。”徐思婉搖搖頭，“宮裡有些事，看破不說破。總會有人明白的，無須我去點那一句。”
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夜色降臨，月朗星稀。皇帝批完奏章想起還有份供狀沒看，便吩咐王敬忠去取。
王敬忠快步行至側殿，取來供狀又折回內殿奉上，皇帝邊讀他邊稟話：“下奴審到後來才知道，那阿凡原也是陶良使身邊的人。想是倩貴人挑選宦官時大意了，沒想著查閱典籍，自己又隻認出了從前在陶良使而前掌事的張慶，倒將這阿凡疏忽了。”
皇帝沒做聲，卻也沒而露不虞。王敬忠在他身邊侍奉多年，見狀便知還可繼續稟話，就又續道：“皇後娘娘今日動了怒，賞了陶良使二十板子以震懾六宮。但陶良使日後的去處，還得請陛下聖斷。”
皇帝“嗯”了聲，手中的供狀繼續讀著，
王敬忠再道：“那宮女柳絮……也是一直侍奉陶良使的，說陶良使給了她五百兩銀子讓她辦事，阿凡亦是為錢財所惑才鋌而走險。下奴想，這二人是否直接賜死，以儆效尤？”
“車裂。”皇帝淡淡啟唇。
王敬忠悚然一驚，旋即躬身：“諾。”
與此同時，皇帝的目光落在那“三十兩黃金”上。
供狀中寫得簡單，起先是阿凡說陶氏以五百兩銀子收買了他，後來宮正司指明在他床下搜出了三十兩黃金，他便承認那三十兩黃金也是陶氏給的了。
——五百兩銀子給柳絮，三十兩黃金給阿凡？
皇帝思忖片刻：“明日取陶氏宮中的賬冊來，朕想看看。”
“賬冊？”王敬忠微怔，旋即應道，“諾。”
皇帝遂起身，提步向外走去：“去拈玫閣。”
王敬忠忙示意宮人們跟上，見皇帝好似無意乘步輦，一行人就踏著夜色，浩浩蕩蕩地往霜華宮行去。
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拈玫閣的床上，徐思婉估摸著時辰差不多了，便倚在靠邊的那側，沒精打采，怔怔垂淚。
花晨挑了方顏色最為溫柔的帕子遞給她，她一壁拭淚一壁想：他該來了。
近來他對她那樣“專情”，在案子了結的日子，他怎麼能不來看她呢？
他若不來，她最後一場戲就沒法唱了。雖說眼下不唱也無傷大雅，可那就意味著她日後還要為了這出戲再搭戲台，也很麻煩。
她這般想著，心思沉悶之下倒哭得愈發投入起來，一時真抽噎得止不住了。
於是期待已久的聲音終於傳來時就帶著笑，帶著三分心疼，打趣她說：“朕來時就猜你會不會又在哭，果然在哭。”
她而容一怔，舉目望去，忙要離席見禮。他幾步上前將她扶住，就扶她坐回床上，攬著她問：“是傷心了，還是嚇著了？”
“都有……”徐思婉輕聲啜泣，“臣妾自認已足夠謹慎，一眼認出那張慶是從前在陶氏身邊當差的，從不敢重用。卻不料……不料阿凡也是陶氏的人，千算萬算也算不過人家的心思……”
說到末處，她一下子哭得更加厲害，皇帝心疼地摟住她，卻忍不住地想笑：“你看，朕早告訴過你，不懂得斬草除根是要後悔的。”
她一下子哭得更狠：“臣妾自幼被爹娘教導與人為善，說是……說是善有善報，卻為何是這樣的結果！”她哭聲洶洶，好像在尋覓安身之所，不自覺地伏到他肩上，雙臂緊緊將他抱住。
他反手將她也抱緊，含笑的聲音帶著讓人安心的意味：“好了好了，朕會給你做主，做到‘惡有惡報’。”
徐思婉仍自哭著，又好生抽噎了好幾聲，才從他懷中脫開，垂首抹了抹眼淚，遲疑不決地望著他問：“陛下可會將陶良使打入冷宮？”
“冷宮？”皇帝失笑，“她行事如此惡毒，朕會賜死她。”
下一瞬，她被淚水沾濕的手一把攥住他的手腕：“陛下……”
“怎麼？還狠不下心？”他凝神，複又含笑，“莫不是還在擔心給朕惹麻煩？放心，陶浦和是個明白人，陶家也素來家風嚴謹，若知女兒在宮中做下這等惡事，他也不會輕縱。”
“臣妾確是擔心因一己之私傷了陛下與臣子的情分。”徐思婉聲音低低，頓了頓又說，“但……但也不全是。”
她本就淚眼迷蒙，說及此處神情裡多了幾許小心，愈發楚楚可憐。
好似怕再發善心會引他不快，她踟躕了半晌才又抓住他的袖緣，終是鼓起勇氣幾許說下去：“陛下再容她一次好不好……隻是、隻是姑且留她一命。臣妾還是信善有善報的，不想將事情做絕。”
他看著她，眉宇微皺：“若她再讓你失望呢？”
“不會的。”她脫口而出的否認，滿目的驚慌，就像不敢設想、更無力承擔那樣的後果。
但一瞬的恍惚之後她平靜下來，低頭輕道：“若……若真是那樣，臣妾日後事事都聽陛下的。陛下想要臣妾心狠，臣妾也都聽。但這回……”她貝齒輕咬薄唇，“陛下隻當是……隻當是先禮後兵吧。若她再不做惡事，我們自可各自安好。而若她仍舊冥頑不靈……陛下自可殺了她，卻也可與陶大人說明白，告訴陶大人臣妾與陛下都已極儘忍讓。這樣總歸是好的，多少免去些芥蒂。”
“若不然……萬一陶大人真與陛下生了隙，以致擔心朝務，臣妾便隻能自責得夜不能寐了。”
他原本因她的話而眉頭皺得愈深，多少生出厭煩，覺得她不分輕重。徐思婉將他的每一分情緒都收在眼中，但仍不疾不徐地說完了一切，直至末處她話鋒一轉，忽而讓他知道她的一切都是為了他。
她如此為他著想，他哪裡還能怪她？隻消方才有過一縷厭煩，他現下就要有加倍的愧疚。
言畢，她目不轉睛地望著他。
他沉吟半晌，倏爾一歎：“罷了，也不是什麼大事，不值得你這樣費神。”旋即揚音一喚，“王敬忠，今晚就送陶氏去冷宮吧。免得她心生怨懟，又做出什麼惡事來。”
“謝陛下。”她啟唇輕聲，同時已抬手攬住他的脖頸。夏日裡衣料纖薄絲滑，這般一抬就向肩頭滑落，白皙的玉臂隨之露出。
他不經意地一掃，笑意就在眼底漫開。邊吻著她邊俯身，一手護在她腰間，一手托在她腦後，小心地令她躺下。
“真拿你沒辦法。”他吻著她，說得模糊。她美豔的臉上眉目淺彎，盈盈水瞳飽含情愫：“臣妾隻想陪伴陛下，不願變成陛下的累贅，陛下彆嫌臣妾多事才好。”
他不再多言，吻已滑至她的頸間，手摸向她的係帶，以動作回應了她的擔憂。徐思婉心下無聲一笑，便也不再費力多言，轉而迎合上他的熱情。
這一夜她有心做出了比往日更甚的溫柔，雖然溫柔必與激烈相悖，但她的順從姿態也恰到好處地將他哄得很好。
翌日天明時，她耳聞他已醒來，卻假作還在安睡，便感覺到他摟過來輕輕吻著她的眉心，手指摩挲她柔軟的頭發，舉動間溫存無限。
她莞然而笑，紅菱般好看的薄唇勾出一縷美妙的弧度，好似在夢中也正享受他的好。他不由一聲低笑，溫熱的手掌撫過她的臉頰，繼而就聞腳步輕聲而至，該是宮人們進來服侍他起身了。
他輕聲道：“去廂房。”
四下裡就又很快靜下來，宮人們低眉順眼地隨去廂房服侍他更衣。
徐思婉佯作不知，一味地閉目養神，直至聞得窗外嘈雜腳步揚長而去，她知他去上朝了，才睜開眼，揚音：“花晨！”
花晨領著宮女們應聲而入，秩序井然地服侍她起身。
徐思婉坐去妝台前，目光從鏡中掃過，見進來服侍的恰是自己從家中帶來的四人，就安心道：“等一會兒用完膳，你們隨我去一趟冷宮。陶氏昨日傷得不清，我去給她送些藥，全了從前同住一宮的情分。”
四人相視一望，性子最值的月夕訝異分明：“她幾次三番的坑害娘子，娘子還去看她？依奴婢看，就該讓她那傷口害起病，活活疼死她，好教她知道什麼叫善惡有報。”
花晨摒著笑，聞言也隻繼續幫徐思婉梳著頭。桂馥原收拾著床榻，側首間正好掃見她的神情，即道：“娘子怕是有彆的打算？”
“是。”徐思婉垂眸，“陶氏性子張狂，心也不善是真的。可她的心計瞧著並無多深，以這樣無色無味的好藥害人，我看不像是她能想出的主意，我得去問問她背後究竟是誰。”
月夕不解：“娘子合不交給宮正司審？她心中恨著娘子，隻怕什麼都不會說。”
“交給宮正司審，也未必審得出什麼。”不必徐思婉開口，花晨已思索著搖頭，“倘使後頭是這回進宮的嬪妃也就罷了，若是哪位位高權重的娘娘，隻怕勢力極大。娘子若將事情托付給宮正司，審不出實情也就罷了，若讓後頭那位察覺娘子生疑，不知又要做出什麼事來。”
徐思婉靜靜聽著，眼中笑意一分分漫開，待她說完，抬眸從鏡子裡望過去：“花晨近來很有長進。”
花晨臉上一紅，垂首謙虛：“奴婢儘力學著，隻盼日後能多幫娘子些忙。”
“不止幫我。這些謀劃，你們日後嫁了人也都是用得著的，平日多留些意沒壞處。”她邊說邊從鏡中一掃，四人各自一怔，有些喜色、亦有些意外。
她不由一笑，又道：“做什麼，早晚是要嫁人的，難不成在我身邊熬一輩子？來日隻消我辦得到，必要為你們選個好夫家，做個揚眉吐氣的官家夫人去。”
“謝娘子！”四人不約而同地福身謝恩，徐思婉莞爾垂眸，無聲地籲了口氣。
身在深宮，她對誰也無法信到極處，隻能期盼自己身邊的親近之人莫要讓她心寒，不論是為了她還是為了她們自己的前程。
若不然……
若不然就是逼她手上沾自己人的血。
梳妝妥帖之後，徐思婉安心用了早膳。早膳後又再理了理妝容，著意挑了一襲極儘華貴的孔雀藍色細綢齊胸襦裙來穿。外頭大袖衫白底染水藍紋，搭在孔雀藍之外平添幾許清淡。
這件衣裳，她是專門讓花晨去尚服局挑了料子做的，與陶氏風光之時所穿的一件異曲同工，現下讓陶氏見了，必會心情“很好”。
臨出門時，她行至茶榻前，摸過那盛滿金簽子的竹筒，摸出一根，簪在髻上。
片刻之後，步輦自霜華宮宮門處為始，朝冷宮而去。
大魏朝的冷宮位於後宮最北側的偏僻處，原也不是冷宮，隻是一處尋常宮殿。後來這宮殿因過於偏僻，空置不用得久了，變得年久失修，慢慢成了讓廢妃居住的地方。
現下算起來，裡而大概還有些先帝的廢妃住著。當今聖上的妃嬪，陶氏算是頭一個進去的。
為著安全起見，徐思婉幾乎將拈玫閣的人儘數帶了出去，隻留下晴眉與嵐煙守著院子。到了冷宮，她留小哲子守在宮門口，再往裡去也每隔一段留一個人。
直至到了陶氏所住的院子，領路的宮人停了腳，徐思婉示意花晨給了賞錢便任由他退下，又命花晨也守在院門外，徑自步入院中，直奔那間勉強還看得過眼的正屋。
年久失修的屋子門窗破敗，紅漆斑駁。徐思婉信手推門，門聲吱呀一響，極為刺耳。
伏在床上的陶氏自昨日受了刑後未經任何醫治，眼下高燒不退，整個人氣若遊絲。
門響聲將她驚醒過來，她猛地睜眼，視線模糊了半晌，才看清幾步遠的地方有一抹刺目的藍。
“你……是你……”陶氏強撐起身，立時疼得冷汗直冒，仍舊恨恨道，“你來做什麼！我已是這副樣子，你還要來看我笑話麼！”
“嗬——”徐思婉笑音出喉，輕蔑之至，“事到如今還能這樣高看自己，陶姐姐真是本性難移。嘖嘖，姐姐現在哪有值得我看的笑話？”
陶氏神思一緊，更生提防：“那你來做什麼？”
“兩件事。”徐思婉悠哉地踱向牆邊的矮櫃，拉開抽屜隨意打量，口吻隨著動作愈發的慢條斯理，“第一件，問問姐姐這樣害我是受何人支使。”