除夕宮宴設在最為寬闊宏偉的含元殿中,酉時開席，直至過了子時才會散。
除卻妃嬪，宗親、命官也多會到場,含元殿在初建時就顧及到了這樣的宴席，整個殿閣坐北朝南，分為兩個部分。北側的九階之上有一方偌大的平台，除卻天子禦座還可另設許多席位，供後妃宴飲。九階之下便是大殿，麵積之大可供近千人同時參宴。上下又以珠簾相隔，既可同樂，又可避免妃嬪見到外男的不便。除此之外更還有兩方側殿,官位低些的京官或旁支宗親的席位正可設在側殿之中。
徐思婉到的時候時辰還早，她行上九階，入座的妃嬪還不大多，除卻身邊同來的思嫣，隻瑩貴嬪和吳充華兩個熟人。
吳充華不是喜歡熱鬨的性子,遙遙與她頷了頷首就算打過招呼。身邊的兩個小公主倒都歡快地向她跑來,雀躍地喚她“婉儀娘子”,徐思婉抿唇一笑,攬著她們一同去見瑩貴嬪。
瑩貴嬪又在吃葡萄。宮人們約是知道她的口味偏好，給她備的果碟裡就沒有彆的水果，唯有紫葡萄、青葡萄各一串,都拿井水冰鎮過。
瑩貴嬪見她過來,便銜起笑，見禮間又見她殷紅的廣袖下露出她剛送去的那條珍珠手串,笑容更濃了些：“你生的白，我就知道你戴這個好看。”
“謝姐姐賞。”徐思婉噙著笑坐到她身邊,她撇撇嘴：“這個賞字我不喜歡。你生得美，我也不醜，咱們美人兒之間互贈些心愛之物，說什麼賞不賞的。”
幾句話間，原先行去了自己席上的思嫣也尋過來，她拎來了自己果碟裡的那串葡萄，悠哉地放進瑩貴嬪碟中，而後坐到徐思婉身邊去。
“多謝。”瑩貴嬪笑吟吟的，邊說邊揪了顆葡萄，邊吃邊東張西望。
“姐姐看什麼呢？”徐思婉隨著她張望，她朱唇輕扯：“我瞧今晚有好戲。”
“什麼好戲？”思嫣好奇的目光在二人間一蕩，卻見自家姐姐也是如出一轍的神色。
瑩貴嬪道：“我今早睡了個懶覺，下午才顧上去向太後問安，出來時碰上宮人們搬了好些綾羅綢緞往後宮送……原想跟過去看看，卻怕誤了宮宴的時辰，也不知是誰要彆出心裁。”
“綾羅綢緞？這為何是彆出心裁？”思嫣道，“許是哪位姐妹得了賞，要做新衣裳呢？”
“瞧著不像是要穿的。”瑩貴嬪抿笑，美眸斜睨思嫣一眼，“你這是還自己過悠閒日子呢，等哪日侍過寢入了這局就懂了。宮裡頭的女人為了讓陛下多瞧一眼，什麼點子都能琢磨出來。咱們倒也不虧，隻當看個樂子。”
“姐姐就愛看樂子。”徐思婉笑了聲，拈腔拿調地慨歎起來，“生得美就是好啊。若是旁的嬪妃隻消有人要這樣吸引聖上的目光，不知要多緊張，偏姐姐有恃無恐，可見是知道自己美豔動人，不懼這些伎倆。”
“嘶——”瑩貴嬪擰眉，作勢捂住腮幫子，“這話說得好酸，好像你不這樣似的。”
說完就端了碟點心送到思嫣麵前，招呼她：“妹妹吃，不必客氣。”又招待兩個圍著桌子跑來跑去的小公主，“來坐下吃點東西，彆跑了。”
徐思婉眉心輕跳，不再搭茬。
三人便這樣一同坐著閒說了半晌的話，隨著時間推移，殿中也愈發熱鬨起來。
九階之上，妃嬪們陸續到了，相熟的妃嬪相互誇讚誇讚新製的衣裳、新打的首飾，一片祥和；九階之下，朝臣宗親同樣漸漸到齊，三五成群地尋些話題來說。
離酉時還有不足半刻的時候，玉妃也入了席。一眾嬪妃皆起身問安，待得再行落座，瑩貴嬪以袖掩唇，輕聲笑道：“我還道她今日必要和陛下同來呢，看來還是敵不過皇後娘娘。”
話音未落，殿外通稟驟至。因含元殿太大，負責通稟的宦官安排了數人，由遠及近，一聲聲往裡傳聲。
於是那一句“陛下駕到、皇後娘娘駕到——”就被喊得頗有氣勢，眾人先後止了交談，神色恭謹地離席下拜。九階之下群臣下拜自是恢宏，九階之上妃嬪們燕語鶯聲的問安更顯婀娜之態。
徐思婉垂眸跪伏在地，耐心地等著，好生等了一會兒，終見那雙黑底繡龍紋的靴子踏過麵前，皇後大紅繡金鳳紋的拖尾亦在眼前一掃而過。
帝後穩穩落座，天子平靜地語聲終於響起：“眾卿免禮。”
齊整的謝恩聲響徹大殿，眾人起身再行落座，思婉與思嫣就與瑩貴嬪道了彆，回到自己席上，示意宮人斟了果酒，含笑靜聽祝酒詞。
這樣盛大的宴席，先宴飲三杯是不成文的規矩，祝酒詞則不過是些祈願國運恒昌、百姓安居樂業的話。但在這樣的氛圍裡，這樣的話也正是最合適的。於是待天子話畢，眾人便齊齊執盞，同飲一杯。
如此再行聽一番祝酒詞、飲一杯酒，三杯酒儘，樂聲即起，絲竹雅樂聲婉轉繞梁，歌舞姬姿態妖嬈又不失典雅，正適宜助興。
這樣的歌舞原都是好看的。教坊司備下的曲目雖多，可總有一些隻在這樣盛大的宮宴上才能見到。但或許是因瑩貴嬪先前的話，徐思婉看得興致缺缺，隻想知道今日究竟是誰備了一場大戲，又是如何的彆出心裁。
她邊想邊悠哉吃菜，俄而餘光掃見玉妃執著酒盞起身離席，上前向皇帝敬酒，繼而就在禦案前坐了下來，一副理所當然的模樣。
她下意識地看了眼皇後，皇後含笑隻看著歌舞，目不斜視，好似全未察覺不遠處的變動，做足了當家主母該有的端莊。
接著，近在咫尺的地方人影一晃，徐思婉驀地回了下頭，才見是瑩貴嬪尋過來了。瑩貴嬪自顧示意宮人添了座位、又添了碗筷，就坐下身，慵懶輕笑：“看來今兒個準備著要唱戲的人不少，偏我沒什麼準備。罷了，那就找個投緣的一起看戲，也挺好的。”
言畢又睇一眼身邊的宮女：“我與婉儀都有的菜就不必上了，婉儀這裡沒有的就端過來，我們一道吃。”
徐思婉一笑：“姐姐是正四品貴嬪，我是從五品婉儀，差著好幾道菜，今日可是占了大便宜了。”
瑩貴嬪聞言正了正色，湊近兩分：“我今日專門看了膳單，有道炙羊肉是味道極好，一會兒你好好嘗嘗。”
“行。”徐思婉撲哧一聲，因那炙羊肉還沒上，就先夾了一枚宮保蝦仁來吃。這枚蝦仁尚不及吃儘，殿中的樂曲聲悄無聲息地轉了調。
二人原先都沒留意，很快，卻見紅綢如瀑般飛入殿中，引得滿殿賓客都是一怔。定睛細看，才見那紅綢一端原是由五六歲的孩童牽引著的。那些孩童皆受過訓，便是拎著綢緞也可跳躍空翻，綢緞便隨著他們的動作不住揚起，鋪在殿中仿佛火紅的浪潮，令人眼花繚亂。
瑩貴嬪放下了筷子，纖纖玉手悠然托腮。徐思婉又夾了一枚宮保蝦仁扔進口中，外層的酥皮酸甜可口，經貝齒咬破，又可嘗到裡麵蝦仁的鮮香。
待賓客們被吊足了胃口，這大戲的主角終於現了身。她自這火紅的浪潮間倏然出現，身上依稀舞衣層層疊疊，隆重之至。顏色卻非女孩子們在這日都回穿的大紅，而是淡金，水袖極長，在一片大紅之中顯得分外耀眼。
“竟然是她……”瑩貴嬪輕吸一口涼氣，神色間多了幾許玩味。
徐思婉亦是同樣的反應，靜靜看著起舞之人，心中隻在想——竟然是她。
是楚舒月。
她在後宮之中已沉寂已久，沒人知道她為這出好戲籌備了多少時日，卻能看得出她舞技精湛，動作之間兼具嫵媚與力量，毫無畏縮之態。
轉眼之間，樂聲已推至高潮處，一匹紅綢忽然自梁上懸下，落至楚舒月麵前。楚舒月目不斜視，右手抬起一抓一挽，竟就這樣淩空而起，直朝九階而來。
“快看！”瑩貴嬪忽而興奮起來，信手一戳徐思婉，好巧不巧地觸在腰間。徐思婉腰間怕癢，下意識地一躲，她也沒有察覺，滿目驚奇地隻道，“這等花活兒我隻在教坊裡見過，不算舞藝，算是雜耍……可難了！想不到她一個大家閨秀能練得這樣好，可真是為了爭寵拚了命了！”
徐思婉隻覺她這反應好笑，不由自主地睇了她一眼。
與此同時，殿中卻不知有多少人望著楚舒月在想：若她摔下來就好了。
可不論多少人盼著她摔，她終是穩穩地落了地，足尖落在九階上，未穿鞋襪，漂亮白皙的腳腕上纏著金鈴，隨著蓮步輕移，發出的聲音輕盈悅耳。
眾人下意識地望了眼皇後，又不約而同地望向正在禦案前伴駕的玉妃。玉妃卻滿麵笑意，起身迎向楚舒月，眼中儘是讚許：“多日不見楚妹妹，想不到妹妹竟練成了這樣的絕技！”
楚舒月垂首含笑，無儘羞赧。遂又上前幾步，俯身下拜，口道：“臣妾恭祝陛下、皇後娘娘新年安泰，洪福齊天。”
徐思婉一語不發地聽著，隻覺這句話大約都是念過千遍百遍的，聽來嬌軟無限，十分動聽。
“快起來吧。”皇後溫溫柔柔地頷首，玉妃與楚舒月站得近，便順手一扶。
二人四目相對，玉妃眼中流露憐惜，輕輕一喟：“本宮從不會舞，卻聽教坊的舞姬說過，練舞極易受傷，一不留神就會殃及筋骨。妹妹備下這一出驚喜，必是吃了不少苦的。”
瑩貴嬪聞言輕嗤，低聲揶揄：“這是雜耍，少往我們舞姬的本事上靠。”