紫宸殿裡,皇帝政務纏身，明明是臨近年關正該歇息的時候，卻一連數日不得安歇。
今年於大魏而言似是個多災之年。一邊是邊關與若莫爾苦戰不休,一邊又是夏日水患、冬日雪災。
水患與雪災原本都不是新鮮事，這樣幅員遼闊的地方，想處處都能風調雨順地過上一整年才難。但添上戰事，這些天災就變得分外棘手，稍有差池，就會牽連大局。
皇帝直忙得頭疼，卻還是要強打精神與朝臣議事。
這其間，欽天監稟過話,說是夜觀天象見宮中有高位嬪妃與太後犯衝。若此人在後宮，太後就不可能病愈。
他想起前幾日長秋宮裡的糾葛，便猜是皇後的安排，如若過問矛頭必是衝著徐思婉，就搖了搖頭,沒有理會,讓欽天監不必再提。
欽天監
臘月十八這日,他難得地有了幾分清閒。邊關沒有新的稟奏傳來,撥去雪災兩省的錢糧也皆儘送出去，他因而得以在寢殿中睡了半日，這已是近一個月來僅有的消閒。
然而過了晌午,還是有宦官氣喘籲籲地跑進了殿來。這樣的動靜皇帝近來已聽過數次,每每隻消出現，必定有事要他煩心。
他不由一聲沉歎,自床上坐起身，眉宇緊皺著,看向那入殿來的宦官。
那宦官並非禦前的人，掃見皇帝這般神情，立時撲跪在地。皇帝打量他兩眼，隱約分辨出：“你是長樂宮的。”
“是……”那宦官愈發緊張，禁不住地打了個哆嗦，卻聞皇帝的口吻還算平靜：“母後怎麼了？說。”
“太、太後無事……”宦官強吞口水，“但是……但是倩貴嬪娘娘……”
他說及此處想起適才所見，不由膽寒，一時聲音噎住，皇帝麵色一變：“阿婉怎麼了？”
那宦官重重叩首：“太後……太後不知從何處聽說，倩貴嬪娘娘與她天象犯衝，若倩貴嬪娘娘在，她的病就不會好。又聽聞……聽聞倩貴嬪娘娘八字也硬，若她身體康健便也罷了，如今她鳳體漸虛，倩貴嬪娘娘就會傷了她……”
“無稽之談。”皇帝聲音冷漠，那宦官急切又道：“下奴也知怪力亂神之事不可全信！可是……可是太後娘娘信了，適才傳了倩貴嬪娘娘過去，說要要要……要賜死，崔嬤嬤怕拖久了真要出事，差下奴趕緊來稟陛下……”
不待他話音落定，耳邊疾風一過，皇帝已起了身，周遭的宮人們忙上前侍奉他更衣。
長樂宮中，徐思婉被崔嬤嬤請進了側殿，太後賜下的鴆酒就擺在殿中的案桌上，唐榆與花晨在旁邊守著她。
花晨不知這事背後的底細，臉色慘白得沒有分毫血色，連呼吸都在顫栗：“娘娘……太後已為差不多緣故殺過幾個宮人了，這回這關怕是……怕是難過。”
徐思婉靜靜看著前方，循循地緩了一息：“莫慌。”
隔著殿門，她隱約聽到寢殿那邊，太後再怒不可遏地罵著：“你們……你們這些不忠不孝的東西，都在這裡氣哀家麼！還不將那鴆酒給倩貴嬪灌下去！哀家乃當朝太後，難不成竟要為了一個小小嬪妃傷及自己！”
“太後娘娘息怒！太後娘娘息怒！”寢殿之中，宮人們跪了滿地，一個個磕頭如蒜搗。
崔嬤嬤早已焦灼地迎到長樂宮的宮門處去等皇帝，現下一眾宮人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩貴嬪的，卻也怕太後氣急了傷了身子，膝行上前，苦苦哀求：“太後娘娘容稟！適才已差人……差人去請陛下了，倩貴嬪雖說是……是在天象與八字上都衝了您，但這些事上門道頗多，取其性命也未見得就是更好的法子，太後娘娘且等一等，一會兒陛下來了……”
“混賬！”太後不及他說完，一耳光摑了過去。
郭茂才不敢躲，硬生生挨了下來。還好太後病得久了，這一巴掌也沒有多大力氣。
太後氣得胸口幾經起伏：“誰不知她是寵妃，皇帝必要護著她！好啊……哀家瞧明白了，你們這是覺得哀家病久了不中用了，一個兩個都學會了吃裡扒外！”
“下奴不敢！”那宦官心中苦不堪言。他自問並未吃裡扒外，隻是以倩貴嬪如今的身份，若真不明不白地死在這裡，他們這一乾宮人怕是即刻就要被皇帝杖斃。
徐思婉一壁聽著寢殿那邊的鬨劇一壁靜等，等了不過一刻，殿門處響起宮人們的問安聲：“陛下聖安！”
她睇了個眼色，唐榆幾步行至側殿門前，一把將門打開。正往寢殿走到皇帝聞聲止步，目光在唐榆麵上定住：“阿婉在？”
“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去，行至臨近殿門的地方，他恰好走進來，一把拉住她的手，大步流星地去寢殿：“彆怕。”他的手很用力，卻帶著一種嗬護的意味。如若沒有那些舊怨，她大約真的會感念他的偏袒。
他拉著她一同步入寢殿，太後罵得久了，倚靠在床頭軟枕上正歇息。
察覺到有人進來，她睜開眼，在看見徐思婉的刹那，臉色驟然大變：“讓她出去，休要衝撞了哀家！哀家如今這身子是受不得了！”
她口吻厲然，虛弱而蒼老的眼中泛著一種狠厲的精光，徐思婉不作聲地看了看她，垂眸恭順福身：“太後娘娘，天象與臣妾的八字都已有定數，並非臣妾不見太後娘娘就能改變。求太後娘娘準許臣妾在此聽個明白，若當真臣妾一死能換太後娘娘鳳體康健，臣妾絕無二話。”
約是因她態度和善謙卑，太後的怒意緩和了幾許，隻是仍不想看她，冷聲吐了兩個字：“都坐吧。”
皇帝睇了她一眼，遂徑自舉步，坐去了床邊。徐思婉心領神會地坐去了離太後遠些的案桌旁，皇帝溫聲勸道：“母後，那些怪力亂神的話可信不得。阿婉對您素來是孝順的，如何會衝撞了您？”
太後冷笑：“你這是為了一個寵妃，連哀家的身子也不顧了。”
皇帝垂眸：“兒子沒有那個意思。可母後……”他頓了頓，不好將話說得太明白，隻道，“您是過來人，後宮爭端您都是熟悉的。這樣子虛烏有的說法能有幾分真，您該有數才是。”
眼下之意，顯是疑此事背後有人指使，意欲借刀殺人。
徐思婉聽得心弦緊繃，生怕太後被他勸服。太後眼底略有一顫，轉而口吻緩和了些：“這些哀家自然明白，隻是哀家問你，萬一此事是真呢？”
還好。
徐思婉鬆了氣。
皇帝搖頭：“兒子會著人去查，查明這般說法從何而來、又是被何人遞進了母後耳中，給母後和阿婉一個交待。”
太後則道：“便是其中真有人從中作梗，也未見得這些說法就是假的。八字之說，哀家也看過一些，倩貴嬪的八字哀家瞧了，的確是命硬得非比尋常。”
徐思婉安靜地垂眸坐著，一派乖順。
她早便猜到了，太後聽到了那些說辭，勢必要看她的八字。
而她的八字也當然是硬的。所以她當年才能逃過一劫，才能站在這裡，一步步地複仇。
太後深深地望著皇帝：“皇帝，哀家從未求過你什麼。如今為著這條命，哀家求你一次。”
皇帝眉心狠跳:“母後.….
“聽哀家的吧，賜她一死。”她枯黃的手緊緊攥住皇帝的手，就像攥住一根救命稻草一樣，“哀家願意追封她為妃、貴妃，你若是想，追尊後位哀家也不阻攔。徐家那邊……你可以為他們加官進爵，封王……封王都可以……”
她的口吻中隻餘哀求，似乎什麼身份榮耀在此刻都不重要了，能讓她在意的，隻有這條岌岌可危的性命。
皇帝望著母親，怔忪搖頭。他有些不可置信，不可置信於她這樣的瘋魔，啞聲道：“兒子不能為了這種緣故要她的命。”
太後倏然又動了怒：“萬一是真的呢！”她緊盯著他，目眥欲裂。
皇帝薄唇一抿，沉穩反問：“萬一是假的呢？若到時母後的病症不見好轉，阿婉豈不枉死？”
“你……”太後杏目圓睜，亦露出不可置信的神色，好似沒有料到他會這樣為了護徐思婉而枉顧自己這個做母親的性命。
徐思婉按兵不動，任由他們母子相爭。
茲事體大，她沒指望今日就能爭出結果。今日他又在氣頭上，想是斷斷不會對她放手的，且讓太後磨他幾日再說。
如她所料，這日長樂宮一敘不歡而散。之後幾日，他尋機將欽天監的幾名官吏革了職貶了官，又巧立名目發落了長樂宮的幾個宮人。
他這樣做，自是想讓傳言淡去，好教太後不再多想。
然而太後也並未讓徐思婉失望。她病了太久，日日被病痛折磨，不肯輕易放過一丁點求生的契機。見她還在後宮，太後就日日著人去請皇帝，有時哪怕正有朝臣在紫宸殿中議事，太後也不管不顧地再三催促。
但礙於太後的身份，一時並無人敢指摘什麼，反倒有翰林上疏，道百善孝為先，求皇帝依照太後心意，賜死徐思婉，為其追封，在對徐家加以封賞。
徐思婉在後宮中聽說，皇帝不及看完奏章就已然大怒，當即下旨將那翰林革了職。
彼時思嫣也恰在拈玫殿中，聞言重重舒了口氣，道：“這樣就好。我聽聞太後近來鬨得厲害，什麼分寸都不顧了，心裡隻怕陛下一時煩亂會直接順了太後的心思。現下這般看來，陛下還是有心護著姐姐的，那就且由著太後鬨吧，姐姐少去見她便是。”