她頓了頓，揚音輕笑：“倩貴妃頗得聖心，自然可以在這裡搬弄是非，那本宮今日也不妨將話說清楚——本宮舊病纏身，早就自知是侍不了君，便也無意與你相爭。本宮素日麵聖的機會也少，你自可在陛下麵前妄加挑撥，讓陛下覺得本宮蛇蠍心腸。但你也不要忘了，若論皇子們的高低，終究還是本宮膝下的元玨既嫡又長，元琤素來不得陛下喜歡，想來你也無可否認。既是這樣，本宮又何必與你過意不去？”
言至此處，皇後一聲沉歎：“你生性要強，平素在本宮麵前不知尊卑，本宮都可以不與你計較。但今日之事乃是大事，不是你往本宮身上潑幾盆臟水便可了結的。”
“好。”徐思婉下頜微抬，帶著幾分清高看向皇帝，“臣妾便再說一次，這裡麵沒有一個字出自臣妾之手。臣妾可以一死自證清白，但求鴆酒一杯。”
皇後冷言：“貴妃莫要拿這樣的話威脅陛下。”
“臣妾何敢威脅陛下！”徐思婉壓過她的聲音，“皇後娘娘不能既讓臣妾說，又要堵臣妾的嘴。娘娘雖是六宮之主，這後宮也終不是娘娘能一手遮天的地方！”
“夠了。”皇帝震聲。
後妃二人都看向他，旁的嬪妃也都看過去，連眼睛都不敢眨一下。
皇帝長聲緩息，眉心深深鎖著，聲音淡漠如斯：“貴妃先回宮去，容朕想一想。”
徐思婉窒息。
她感受到了他的搖擺不定，也品出了一縷無情。
“容他想一想”。
他若最後說服了自己信她，自然萬事大吉。可若他過不去那道坎兒，她離了這長秋宮，大概就再難尋得斡旋餘地。
她不得不承認，她這次棋差一著了。
她一直自問很會拿捏人心，但這回確是皇後更勝一籌。皇後拿準了他的多疑、拿準了他要顧全顏麵、那準了他會在意她的舊情，一張大網早在幾年前就已悄無聲息地織了起來，她分毫不知，一旦落下，就足以讓她逃無可逃。
更可怕的是，隻消讓皇後安安穩穩地贏了，皇後大概就不會留她的命了。因為隻消留著她的命，她就有可能如上次一樣東山再起，皇後吃一塹長一智，不會在同一個地方栽兩次跟頭。
徐思婉銀牙暗咬，自知困局難破，可皇帝既發了話，她便也不好多耗在這裡。
她隻得從容不迫地起了身，垂眸輕福：“臣妾告退。”
說罷，她就轉身離去。隨行宮人們連忙跟上，一行人靜默地出了長秋宮，唐榆打了個手勢，花晨就領著宮人們壓低了腳步，方便他們說話。
隔著咫尺之遙，徐思婉覺出唐榆在目不轉睛地打量她：“思婉，你可有對策？”
“實話實說，暫且沒有。”徐思婉口吻沉沉，一聲喟歎，“皇後籌謀已久，這局不是那麼好破的。我想著……”她頓了頓，“你有仿人字跡的本事，若沒有其他辦法，你便依著我與衛川的字跡仿兩封信來。到時我光明正大的呈給陛下看，便可讓他知道這字跡你仿得，旁人便也仿得，他的疑心就可減半。”
“可旁人能寫出你們的字跡，並不等同於證明那信不是你們寫的。”唐榆說得平心靜氣，低垂的眼眸裡多了幾分淩光，“況且，君心多疑你是明白的。這疑心他隻要有一分一毫的殘存，於你而言都是禍患，隻是‘減半’又有何用？”
“可還能如何？”徐思婉長歎，“現如今，陛下已不信我，便也不會去審皇後身邊的人。就是審了，這樣的大事皇後也必定是著死忠去辦，不可能招供。我若能暫且緩一緩他的疑心，也能爭得斡旋餘地了，日後的事……來日方長，我還能讓他慢慢信我。”
“隻怕皇後困獸之鬥，不會給你這個機會。”唐榆又道。
這話說得忽而很有步步緊逼的意味，徐思婉心下的煩亂被他一激而出，猛地回頭：“那你要我怎麼辦呢？！”
她一聲怒喝，話剛出口，就已後悔了。
這份火氣本不是衝著他的，實是困局讓人不安。卻見他淡淡地低下眼簾，一字一頓地告訴她：“還有彆的辦法的。”
“什麼？”徐思婉一怔。
他抬起眼睛，目不轉睛地望著她，退開半步：“陛下的疑心你承受不起，能更少一分都好。你記清這一點，彆犯糊塗。”
徐思婉聽著他的話，心中陡然升起一股異樣。然而他不等她反應，語畢猛地回身，頭也不回地往長秋宮跑去。
“攔住他！”徐思婉頭皮發麻，出言疾呼。隨得略遠些的宮人們一時卻未能回神，眼看唐榆與他們擦肩而過，徐思婉再行厲喝，“張慶，小林子！攔住他！”
眾人如夢初醒，連忙追去，徐思婉亦拎裙急趕，目光緊盯著唐榆的背影，在她離長秋宮尚餘兩丈遠的時候，腳力快些的張慶離唐榆已咫尺之遙，然而伸手時終是遲了一步，唐榆已先行邁進門檻。
“唐榆！”徐思婉又喝了聲。若在往常，他必要聽她的話，此時卻沒有任何反應。
她腳下一個趔趄，花晨忙將她扶住，又走幾步，她也到了長秋宮門口，隻看到皇帝已走出宮門，麵色猶是那般的陰沉，唐榆幾步上前，伏地下拜：“陛下，這書信往來之事，貴妃娘娘給不了陛下解釋。因為信不是貴妃娘娘所寫，而是下奴所書。”
隨出來的六宮嬪妃一陣愕然，皇帝同樣一滯：“你說什麼？”
他一邊問，一邊看向正步入宮門的徐思婉。
徐思婉卻顧不上看他。入宮這麼久，她第一次這樣置身危險卻顧不上皇帝，她隻盯著唐榆，心中的無措到極致。
她於是幾步走上前，顧不得施禮更顧不得旁人，下意識地擋在皇帝與唐榆之間，怔怔搖頭：“休要胡說，跟我回去。”
若非恍惚間還記得這是長秋宮、記得天子就在自己身後，她更想說：求你了，跟我回去。
唐榆失笑，抬頭望向她：“娘娘其實早就猜到了，是不是？下奴知道娘娘自信與陛下感情甚篤，可娘娘不能為了護著下奴，背負這樣的嫌隙。”
“你住口。”徐思婉呼吸不暢，“你住口……唐榆，你住口！”
說著她抬頭，急喝：“押他回去，關起來！免得他這樣胡言亂語！”
張慶知曉她的心思，便也不顧聖駕，將心一橫就要帶著人上前。然而剛提步，就聞皇帝聲音一沉：“阿婉。”
天子與生俱來的威嚴終是令眾人一栗，徐思婉薄唇輕顫，一分分轉過身，突然怕得看都不敢看他一眼：“陛下，不是他。”
可皇帝並未看她，目光從她身上越過，冷睇著唐榆：“你說。”
唐榆笑音低啞，語氣中浮起一股讓徐思婉覺得陌生的玩世不恭，說起這些話卻很合適：“下奴傾慕貴妃娘娘已久，卻可望而不可得，也知自己身份卑賤，配不上，私心裡很嫉妒衛川，雖也得不到娘娘的心，卻到底還有幼時相識的情分。所以……”他緩了口氣，笑意更深，“所以下奴仿冒貴妃娘娘與衛川的字跡，自己給自己寫信，聊作安慰，藏於那水溝之中，也不過是自欺欺人罷了。卻未成想會鬨出這樣大的麻煩，拖累了娘娘。”
他說得慢條斯理，那麼熟悉的聲音，在徐思婉背後響著，一分分激出她的冷汗。
她掩在袖中的長甲緊緊掐入皮肉，卻還是克製不住地慌張，一股子空洞在心裡綻開，她逃無可逃地意識到：她要失去他了。
皇帝的神情卻因此一鬆，目光從徐思婉麵上一劃而過，雖然仍含著疑色，但已溫和了許多。
正殿中，本要回寢殿的皇後也聽到這邊的變故，不由黛眉緊皺。雖已筋疲力竭，還是搭著聽琴的手，硬撐著走過來：“哪裡來的刁奴，在這裡信口胡言！”
“皇後娘娘所言極是！”徐思婉連忙出言。說來好笑，她在這個時候竟反倒要將皇後視作救命稻草了。
接著他側首，冷睇唐榆：“你便是要救本宮，這主意也實在糊塗，本宮留不得你了。張慶，押他出去……杖四十，打發去浣衣局吧。”
唐榆反笑：“是否信口胡言，下奴寫給皇後娘娘看便是。”
“你……”皇後不禁一慌。她本以為這一手能讓徐思婉毫無防備，可唐榆這副底氣十足的樣子，卻像有十二分的把握能夠翻盤。
唐榆也毫不客氣地抓住了皇後這一抹慌張：“娘娘慌什麼？莫不是娘娘早已知道那書信往來與貴妃娘娘毫無關係，卻拿準了字跡相同，蓄意將這臟水潑到貴妃娘娘身上？”
徐思婉眼中一片黯淡。
他在她身邊太久，也已學會了如何左右皇帝的心思，現下步步周全，不僅將戲做得好，還能反將皇後一軍。
可這會要了他的命。
唐榆眼見皇後麵色發白，便適可而止，風輕雲淡地看向皇帝，又道：“刑部的三位大人理當還未走遠，陛下不如傳他們回來，等下奴寫好，便可查驗。”
皇帝冷睇著他，眼中一片陰鷙。短暫地死寂之後，卻允了他的話：“王敬忠，去傳他們回來。”
語畢他先行轉身，大步流星地回到殿中。
眾嬪妃麵麵相覷，但無一人敢作聲，瑟縮地也回到殿裡。唐榆自顧起了身，亦入殿去，與徐思婉擦肩而過時他不敢看她，隻怕看一眼就會後悔，會想要繼續陪著她。
她盯著他入殿的背影，過了良久才撐起力氣，也邁進門檻。
皇帝已在主位上落座，劃在唐榆麵上的視線宛若刀子，笑意森寒可怖：“朕先告訴你，你若寫不出，欺君，車裂；若寫得出，覬覦貴妃，夷三族。”
夷三族。
這三個字落入唐榆耳中，激起他一抹嘲弄的笑。
他的三族之內，就剩他一個人了。
現在普天之下他在意的人隻剩一個，車裂又如何？