江氏不同意自己的秦明堯去揚州城，秦明堯哪裡能夠聽她的，兩個人發生了一些爭執。江氏拗不過自己的兒子，到時將蘇靜和找過來罵了一頓，回去就氣病了，秦明堯因此要留下來侍疾。
老夫人聽說這件事情，和方嬤嬤提了一嘴，“那江氏真是個目光短淺的，揚州城水患處理好了，那都是要算進政績裡，日後在官場上，這都是能拿出來說話的東西。慕白心思軟，願意拉她的兒子一把，倒像是我們要害他。”
“老奴聽說，揚州城那邊瘟疫厲害得很，大夫人想必也是擔心。”方嬤嬤給她捶腿，笑著問：“您不也擔心三爺嗎？”
“我擔心什麼，這是他應當承擔的責任，若是他退縮了，那我才要擔心。”老夫人嘴硬著，問：“九年呢，不是讓墨蘭去找她了嗎，怎麼現在還沒到？”
“早上的時候出去了，讓管家帶著她去買一些藥材，怕是要晚點才回來。”方嬤嬤答話。
“她當真會治病？我讓人去查過一遍，才知道她七歲那年就進了蘇府當丫鬟，根本沒機會接觸這些東西。”老夫人對這樣的結果自然不滿意，也就多了幾分懷疑，更加不明白自己的兒子為什麼指定要這個丫鬟。
方嬤嬤頓了頓才說：“會不會治病老奴也不敢保證，不過她給的那些藥包倒是挺管用的，可能是私下裡偷學，懂一些藥理。”
老夫人閉著眼睛，沒有說話。
方嬤嬤活了五六十年，看到的東西自然比旁人多。那個叫蘇九年的小丫頭能夠在短短時間內，從一個陪嫁的三等丫鬟搖身一變成了三爺院子裡的熄燈丫鬟，這心計豈是普通人能比的。老夫人這也是在怕，怕她日後敢膽大包天，把這份心計用到三爺的頭上。
她想了想三爺的囑咐，斟酌著開口：“我覺得那丫頭模樣也不錯，可畢竟身份差，心思多了點也沒什麼。三爺身邊本就也沒丫鬟侍候，那些毛頭小子哪有姑娘家細致，三爺願意帶著她，您便當做聽鬆院多了一個丫鬟。真要是成了事，左不過就是多了一位姨娘，可三爺的親事就可以定下來。”
老夫人手裡撚著翡翠玉珠，保養得當的臉上沒什麼表情，再開口時，話裡便帶著可辯駁的威嚴，“慕白那孩子，又找你說了什麼吧。”
“三爺是讓老奴勸勸您。”方嬤嬤承認地爽快，“可老奴也是替您著想啊。三爺也到了年紀，這府中也缺一位侯夫人幫著您打理。”
“是啊，他也是該成親了。”老夫人不知想到什麼，眼神一下子放空，透過窗戶向不知名的遠方看過去，“他怕是也盼著這個孩子成親。”
方嬤嬤一下子變了臉色，手上的力道重了幾分，“老侯爺當然也盼著，他還在的時候，幾位爺中他最喜歡三爺。”
“嗯。”老夫人應了一聲，沒再說什麼。
她倒是把方嬤嬤的勸說聽進去，等下午蘇九年來這邊請安時，她發現老夫人對她的態度又好上一些。
老夫人倒不是在明麵上做的那樣明顯，隻是說話的態度上有些微妙的分彆。蘇九年想了半天，也沒有明白這種變化的緣由是什麼，說話的時候一直小心翼翼，生怕說出什麼不該說的。
“你有些怕我。”老夫人瞧著她緊繃著身子的樣子，便覺得好笑，轉而想到她的年紀也沒有多大，笑了聲：“我就是找你過來說說話，又不會吃了你，放鬆些。”
蘇九年哪裡敢真的聽話，聲音細軟，“奴婢就是這樣的毛病，見到長輩都會不自覺地緊張，讓老夫人笑話了。”
“年紀小些的，都這樣。”老夫人順著她的話說：“這倒是讓我想起了明堯的媳婦，頭一次來見我時，也不大敢說話。也是這些年磨練著，才漸漸能獨當一麵了。”
蘇九年總覺得老夫人話裡麵藏著話，一雙杏眼微微睜大，盯著老夫人身上的“福”字花紋。
果然，老夫人繼續說：“要說啊，也是這孩子心裡頭有成算，知道自己要什麼，能要什麼。沒跟著明堯去邊塞，反而是留下來學些東西。明堯日後步入仕途，她也少不得同那些官夫人來往，現在積攢了經驗，日後才能胸有成竹。若是那些貪心的，想要這些人脈，又想留住夫君的心，最後兩麵都不討好。
不然怎麼說，一個人一個命，有時候一念之差，這一輩子都毀了。九年，你說，我說的話可是對的？”
蘇九年神色一凜，聽懂了老夫人話裡敲打的意思，她隱隱覺得，事情要比她想象的要複雜許多。她低著頭，有碎發落在脖頸間，白與黑的極致對比，倒是顯得脖頸越發纖細起來。
她真的能借著去揚州城的機會，順利從淮陽侯府脫身嗎？
老夫人喚了一聲方嬤嬤，方嬤嬤便從裡麵拿著一個木盒走出來，放到蘇九年的麵前，然後打開。
盒子裡裝著的儼然是一個纏花金鐲，金鐲是實心的，看上去分量都是不輕的。蘇九年想起被自己藏在包裹裡的另一隻金鐲，心裡像是堵著石塊，難受得緊。她頭一次痛恨起自己身份的低微來，處處受到彆人的威脅。