錢倉一的腦海中馬上回憶起了飛鳥號上的情況。
當時他剛進入房間就已經中招。
第一眼見到《窒息荒野》就必須從幻境中逃脫。
如果用一個名詞來形容，可以將當時的《窒息荒野》理解為“待觸發”狀態。
也是由於這一點，錢倉一做出了塞繆爾設下陷阱的判斷。
這次，羅伯特與皮爾斯早已經看見《恐懼洞穴》，直到調查途中才遇到幻境。
情況大不相同。
當然，也能夠用“延遲觸發”來解釋。
問題是當數起相關的事件需要用多個解釋才能讓其合理，這說明十有八九不是真正的合理解釋。
相較於如此高明的“計算”而言，有人在暗中操控這些畫作才是更為合理的解釋。
黑蟲的出現，讓錢倉一更傾向於後一點。
經過這幾天的調查，東信標城顯得更加撲朔迷離。
以《維爾德拉手稿》為中心，可以將目前的事情分為幾條線索，這些線索相互關聯又互有不同。
飛馬城內，《維爾德拉手稿》從飛馬銀行失竊，一番調查之後發現是銀行櫃員所竊。
偷竊的原因是能夠據此手稿換取大量金錢，滿足那名銀行櫃員的虛榮心，而聯係該銀行櫃員的是借用“粉色惡魔”殺死情敵的銀行守衛。
銀行守衛的“粉色惡魔”來自於畫家塞繆爾。
塞繆爾是用什麼方法找到這名銀行守衛，現在已經不得而知。
唯一知曉的是塞繆爾拿到手稿之後，馬上乘坐飛鳥號前往因安的東信標城。
錢倉一追到東信標城後，因為默爾曼不配合的緣故，所以隻能自己依靠手中的線索開始尋找。
從飛鳥號的房間中獲取到了“生命之展”的信息，也導致飛鳥號大副死亡。
期間發現飛鳥號與白鴿醫院的歡樂草交易。
從桑德的收藏室中獲取到了另一幅畫，結果導致皮爾斯死亡。
期間發現桑德的工廠大量使用非法童工，且得知被運來的孩童僅有不到一半被當成童工出售。
兩幅畫共同指向生命之展，種種跡象表明，塞繆爾似乎還並未離開東信標城。
唯一的問題是，塞繆爾究竟躲在何處。
如果塞繆爾有心躲藏，以兩人的速度，在沒有線索的情況下，在東信標城找上一年也未必找得到塞繆爾的藏身之處。
考慮到這一點，錢倉一才對默爾曼下達“最後通牒”。
他必須要加快追查的強度。
錢倉一想了想，繼續問道：
“你和皮爾斯有沒有看見一些奇怪的東西？”
羅伯特回想起當時的情景，似乎有些出神，過了一會，他才開口回道：
“窗外完全黑了以後，周圍沒有任何光亮，仿佛我已經不在收藏室內，而是在一個漆黑的山洞裡麵。”
“山洞深處有讓我恐懼無比的事物，嚴格說來，應該沒有觀看手稿之後強烈，因為現在我還能回想起當時的恐懼，手稿的恐懼我完全回想不起來。”
“或許是因為我曾經體會過類似的事情，所以恢複得更快。”
“皮爾斯與我不同，他已經被洞穴深處的東西嚇得雙腿發軟，幾乎坐在地上。”
“我開始拉著皮爾斯向洞穴外跑去，整個房間中唯一有光亮的地方。”
羅伯特說到這裡的時候，肩膀微微顫抖，雙手抱住胸部。
錢倉一安慰道：
“已經沒事了……”
羅伯特臉上露出一個無奈的笑容，他點點頭繼續說道：
“後麵的東西已經追了上來，我能夠清楚地聽到它的聲音，和勺子在盤子刮擦的聲音一樣，非常刺耳。”
“後麵，皮爾斯哭了起來，求我不要放手。”
“說實話，我當時的確想放手，畢竟我不知道洞穴深處的東西究竟是什麼……”
“它究竟有多可怕……究竟有多恐怖……”
“這一切或許隻有直麵它的時候才能夠感受到。”
“沒想到皮爾斯還是沒有逃出去，現在想來，當時如果我慢一步，會不會也和皮爾斯落得同樣的下場。”
羅伯特臉上的表情越發沮喪，像一名已經確診為絕症的病人。
錢倉一沒有讓羅伯特繼續回憶洞穴中的經曆，而是轉移了話題：
“羅伯特，我的意思是你有沒有看見有人跟蹤你們？”
“不光是人，黑色蟲子也可以。”
錢倉一的話讓羅伯特的表情疑惑起來。
羅伯特馬上明白錢倉一的意思，他壓低聲音問道：
“你懷疑有人跟蹤我們？”
錢倉一沒有說話，而是從上衣口袋中掏出一個透明瓶子。
瓶內有一隻黑色蟲子正趴在瓶壁上。
羅伯特眼前一亮，右手指著瓶子，說道：
“這……這……”
“這不是我們在藍色珍珠號上看見的黑蟲嗎？”
“為什麼你的手上會有？”
錢倉一左右看了一眼，確認周圍沒人之後，才開口答道：
“黑蟲是我在桑德的收藏室外發現的。”
“費了我一番心血才抓住，總之，我們有理由懷疑原先的推論是否正確。”
“你先好好養傷，警局那邊我會讓默爾曼儘快安排人手追查塞繆爾。”
這時候，門口傳來敲門聲，同時還有尼古拉斯的聲音：
“羅伯特先生，是我。”
“進來。”錢倉一說。
尼古拉斯推門走入，手上還拿著一束黃色鳶尾。
“馬歇爾先生，原來你也在這。”尼古拉斯有些驚訝。
“你是來看望羅伯特的嗎？”錢倉一看著尼古拉斯手上的黃色鳶尾說。
尼古拉斯點點頭，答道：
“這是我自己在城外摘的鳶尾花，希望羅伯特先生早日康複。”
他說完，將黃色鳶尾放在病床旁邊。
“謝謝你，尼古拉斯。”羅伯特伸出右手摸了摸尼古拉斯的頭。
尼古拉斯有些不好意思，他轉頭看著錢倉一，問道：
“馬歇爾先生，還有什麼事情能夠讓我幫忙？”
錢倉一搖頭，答道：
“有事情我會通知你。”
從皮爾斯死開始，錢倉一基本上不會讓尼古拉斯參與這件事。
讓尼古拉斯幫忙做事是一方麵，讓他去送死又是另一方麵。
另外，如果尼古拉斯暴露在塞繆爾麵前，或許會打草驚蛇。
病房的門再次被敲響，這次是一個陌生的聲音。
“請問馬歇爾先生在嗎？”推門而入的是一名矮胖的男子。
他正是桑德工廠的管事喬治。
喬治臉上露出討好的笑容，對錢倉一說道：
“這位想必就是馬歇爾先生，果真隻有時常初入上流社會的貴族才能有這樣的氣質。”
“鄙人名叫喬治.倫納德，是桑德先生派我來傳話，他希望與馬歇爾先生在‘黑貓’見麵。”
錢倉一點頭，回道：
“我待會去。”
喬治笑了笑，接著退了出去，走出病房門之後才轉身離開。
尼古拉斯有些納悶，問道：
“他怎麼一眼就認出了馬歇爾先生您呢？”
羅伯特笑了一聲，說道：
“這裡隻有三個人，一個小孩一個傷患，剩下的自然就是擁有‘貴族氣質’的馬歇爾先生。”
尼古拉斯聽到後也跟著笑了起來。
……
“黑貓”是一家酒館的名字，這間酒館在內城區。