林家祖上也是開國列侯，可惜子孫不茂，傳至林海林江這一代，嫡庶也隻兄弟二人，林老侯爺身子不好，又得了兩個兒子，雖心裡高興，但也沒撐到兒子長大成人就撒手去了。
林家主母謝老太太並林江的姨娘王氏兩人辛辛苦苦地拉大了兄弟倆，哥兒倆也爭氣，身體雖都有些弱，但是在文風鼎盛的江南一帶也是有著才子的名聲，讓人知道林家亦有後繼之力的。
林海才14，小小年紀就成了林家的族長，族裡倚老賣老的人多了，雖然林家人少，可這些勾心鬥角的糟心事兒也不是沒有，旁支想要謀奪族長之位，一邊兒散布些林江想要謀奪家產的消息，一邊借著王姨娘手下一個老嬤嬤的手給林海下了藥。
得知自家兒子被下了藥，再得知是王姨娘做的時，謝老太太又是悲涼又是生氣，覺得自己的一片心白瞎了。當場就把那老嬤嬤打死了，隨即又不管不顧地就把王姨娘和林江趕出了林家主宅，扔在了她的陪嫁莊子上。
幸好事情還不到無法控製的時候，林海的病治療的及時，雖沒落下病根兒，隻身子比以前更弱了幾分。
等林海的病情控製住了之後，謝老太太也冷靜下來了。一邊開始徹查此事，一邊讓人安撫在莊子上的王姨娘。
可誰知，剛到莊子上，就看到了滿目的縞素，下人一驚，急忙上去問了幾個滿身素衣的丫頭，得知王姨娘昨日去世了。
那老嬤嬤也是謝太太跟前得用的人，問清楚了王姨娘是怎麼去的，就趕緊的讓人回府報信去了。自己趕忙地去了二爺林江身邊，想著幫襯一把，最不濟不能讓二爺跟太太大爺離了心。
這裡就不得不悲歎一聲，造化弄人呀。
林江看著太太派來的老嬤嬤，想想離世時都覺得對不起大爺的姨娘，悲從中來，哽咽地說不出一句話。
旁邊林江的奶嬤嬤讓人伺候著二少爺，自己拉過了太太派來的老姐姐，說起了自姨娘離開的事兒。
這王姨娘自大爺的事兒出了，心裡就覺得不好受，更彆說被太太查出來是自己手底下人乾的，還打的是為自己兒子牟利的幌子。
她頓時又羞又愧，更彆說被太太攆出去的舉動了。驚嚇之間，身子骨本來就弱，這又上了年紀，當下便有些撐不住，到了莊子上就病倒了。而年僅10歲的林江雖有忠仆幫著也稍微慌了神兒。於是請醫問藥，伺候湯藥的，可是王姨娘還是沒撐過去。一口氣沒緩過來走了！
臨終前，看著自己還年幼的兒子，王姨娘狠狠心，
“江兒，姨娘走了之後，你回去了也不許怨太太和大爺。你是知道太太和大爺對你的好兒的。要好好地跟著大爺，彆為姨娘抱屈。姨娘這一生很是滿足。”
斷斷續續地說完這幾句便撒手人寰了，隻留下惶恐的林江和一莊子無法做主的下人。
還是林江的奶嬤嬤往住宅打發報信，邊給王姨娘準備後事。可惜她打發回去報信兒的人沒法子到太太跟大爺跟前說這事兒，林家的下人都怕被在暴怒中的太太發作，再牽連了自己。所以拖著跑信兒的不往內院遞消息。
等林太太再打發人來時這才曉得王姨娘已經去了。就算打殺了那些欺上瞞下的奴才也無用了。
遺憾就這樣造成了，等把王姨娘打發入殮，葬入了祖墳中，也無法彌補林江心中的遺憾，姨娘隻要再活幾年，他考上功名就能給姨娘請誥封了。看著兒子能出息是她最大的驕傲！
三個月後，身體漸好地林海親自去了莊子上，接回了在那守孝的弟弟。看著瘦成一把柴的弟弟，他也不好受。可是，這事兒誰也不知道該怎麼說，誰都有錯，又誰都沒錯。
兩兄弟相顧無言，看著瞬間長大了弟弟，林海心中很不好受，可是再想想臥病在床的母親，他隻能長歎一口氣。
“不管如何，我們總是兄弟，太太總是你母親。”帶著弟弟回到了林家，可是看著日漸沉默的弟弟，隻能把他送去了杭州的書院，遠遠地離開了家，總會成長的。
林如海將挑事兒的那一支族人逐出了宗族，本來就稀少的林氏自此越發地凋零了。
可誰知，年幼的林江鑽了牛角尖，覺得哥哥這是不要自己了。又想到，終究是姨娘手下的老嬤嬤對不起哥哥，也就是姨娘對不起哥哥，以後自己不回林家了，那是不是太太就不怕自己跟哥哥爭家產了。
自此，在書院讀書的林江給太太、哥哥一封長信，便再也沒回去過，帶著林家分給自己的二分產業，常住杭州了。
在這裡，他漸漸長大，隻是勤與哥哥通信罷了。聽說哥哥上京考試了，聽說哥哥考中探花了，聽說皇上給哥哥賜婚了，聽說哥哥要娶親了，他都替哥哥高興，每次都搜刮了大批的賀禮送回了祖宅。聽到嫡母去世的消息，他就回去哭靈祭拜了，隻是熱孝過了他便回了杭州去居喪，也沒跟林如海多來往。隻是勤著往揚州派人打問林家的消息。