“阿初醒了，夜裡睡得好嗎？”
“二姐姐。”葉初羽睫輕顫，眉眼彎彎，漾起一個乖巧的笑顏。
她原本起身要給葉茴開門，見她進來就又坐回鏡子前，繼續梳理一頭烏發。葉茴接過梳子，幫她把一頭烏發梳做兩個垂鬟，拿絲帶係上，又給她挑了一枚珠釵綴在髻邊。
堂姐妹兩個收拾停當去堂屋，何氏已經把飯菜擺在桌上，見她們進來便笑道：“阿初醒了？快過來吃飯，今早做了你喜歡的魚湯餛飩。”
“嬸嬸。” 葉初忙走過去幫她布筷子，一邊笑道，“我又貪睡了，昨晚還跟大姐姐說早些叫我起來，等我醒了她早不見了。”
何氏卻笑著嗔道：“故意沒叫你呢。這會兒又不晚，春困秋乏，你年紀小，正是長身體的時候，必須得睡足了才行。一家子你最小，再說家裡又沒有彆的活乾，要你起那麼早乾什麼？”
“叔叔和大姐姐呢？”
何氏說葉老爹先吃過飯出去了，大女兒葉菱一早下山去了。
“大姐姐說她要上街買胭脂，娘叫她再買幾塊布料給我們做開春的衣裳。這一換季，我們的衣裳肯定又小了。”葉茴把筷子遞給葉初，笑道，“快吃你的吧，魚湯冷了就腥了。”
葉初可不知道外麵的人口中，她已經成了一個寄人籬下、備受欺淩的小可憐。
事實上，叔嬸堂姐對她很好。葉初自幼體弱，郎中說她未足月早產，有些娘胎裡帶來的不足之症，必須得小心養著。也因此叔嬸堂姐對她照顧得格外仔細，彆說讓她乾活做家務了，涼風都不敢讓她多吹，嗬護之態過於小心了，以至於剛來叔嬸家中時，葉初甚至很不習慣。
葉初並非從小在葉老爹家養大，她也並非孤女，她其實還有個哥哥。
葉初記事晚，六七歲以前的事情都不記得了，反正從記事起就隻有哥哥一個親人。聽哥哥說，她還未出生父親就死了，不到三歲母親又病故了，隻留下他們兄妹兩個相依為命。
葉初的哥哥名叫葉執，比她整整大了十歲，從小把她一手帶大，兄妹倆這些年因為戰亂顛沛流離，也吃了不少苦。哥哥是葉初在這世間唯一的至親，唯一的倚仗，可以說亦父亦兄。
三年前，哥哥帶葉初來這裡投奔親戚，葉初才知道他們在這世上還有個叔叔。哥哥帶她來投親也是無奈之舉，兄妹倆總得有個生計，哥哥那時決定外出謀生，實在沒法帶她，便把葉初托付給叔嬸照顧。
結果哥哥一走就是三年。戰亂紛紛，書信難通，好不容易捎回來幾封信，都隻說一切安好，叫她安心在叔嬸家住著，也沒說什麼時候回來。
早飯過後，村裡的許郎中來了。
小村裡原本沒有郎中，許郎中數月前背著箱籠、帶著兩個藥童來到這山上，說是要找個地方隱居寫書、修撰他半生的行醫手稿，看中這山上清靜，就在這裡住了下來。
他自從來到村裡，整天不是帶著藥童爬山采藥，就是躲在家裡對著一堆藥草寫寫畫畫，村裡人有時也會找他看病。葉老爹說，許郎中好像醫術還不錯的，就請他幫葉初調養身體。許郎中倒是熱心，每隔幾天都會上門來一趟。
許郎中五旬年紀，胡子頭發已經斑白了，何氏忙請他坐下，叫葉茴快去倒茶。許郎中自顧自坐下，隔著石桌把脈枕推了過來，葉初便把手腕放上去。
等他診完脈，何氏在一旁笑道：“上回您給的丸藥吃了，我瞧著她這陣子吃飯是有長進，今早還吃了多半碗魚湯餛飩、一塊蘿卜糕呢。彆的一時半會兒的，倒沒瞧出什麼來。”
“那藥是溫養脾胃的，姑娘如今年紀小，身子還沒發育長成，得先把脾胃調理好了，好好吃飯，才能把胎裡弱養起來。”許郎中提筆潤墨，囑咐道，“那丸藥再吃半個月，我再給你寫兩個藥膳方子，你有空就做給她吃。”
幾日後，這張脈案和方子便被送至紫宸殿天子的案頭。
夜色沉沉，紫宸殿中一片靜寂，靜的仿佛能聽到銅壺滴漏的聲音。年輕的天子麵色淡漠，眉目深冷，薄唇微微抿起，骨節分明的手指捏起那幾張紙翻看。
陳公公立在案旁，覷著天子的麵色，笑道：“姑娘年紀小，還在長呢，當真是先把飯吃好了，必定就能平安康健地長大。奴婢琢磨著，也不知飯菜可不可口，要論這手藝還得說禦膳房，要不奴婢這就去挑個擅長藥膳、人也妥當的，找個由頭給姑娘送過去？”
“不必了。”
春寒已過，天下也儘在他掌中，可以接她進京了。
年輕的帝王神情淡漠，指腹卻在記錄她起居日常的紙上細細撫過。漉州到京城距離遙遠，總得兩個來月路程吧，她可以慢慢走，這一路春暖花開，不冷不熱，不至於舟車辛苦，不用急著趕路。便是再慢一點，四月末總該到了，也不耽誤端陽節她的生辰。