小山村一向少有外人，與世隔絕一般，忽然來了一隊官差，不免就讓村民驚覺了。
“怎麼還有官差來了？”葉福放下手中的東西轉身出去了。
何氏帶著葉初她們三個等在家裡，很快就從村民口中聽到一樁大事情：皇帝召許遠誌進京。
許遠誌正是許郎中的大名。詔令下到州府，知州大人才知道他的治下還有個連正經地名兒都沒有的半山村，半山村裡竟還有一個如此重要的人物，皇帝親召的太醫。
於是知州大人急忙派人來請，說是已經在府城為許太醫設下宴席。結果差役們好不容易一路打聽問路爬上山來，到了村口就被人擋了，接著便被新出爐的許太醫給攆走了。
這可太巧了，許郎中也要進京？
葉初不禁覺得驚奇，這幾個月來給她把脈、做丸藥的許郎中，居然是個太醫。她對這些官員啊、太醫啊之類的事情都不了解，便問葉菱，太醫比知州大人的官還大嗎？
“那倒沒有。”葉菱笑道，“我朝知州是從五品，太醫一般來說，有品級的應該也就八品，按品級知州比許郎中官大。不過太醫是什麼人，太醫可是皇帝身邊的，知州這樣的地方官，一輩子都不知能見到皇帝幾回呢，他碰上許太醫，可不得巴結著點兒嗎。”
“也不知道哥哥是幾品。” 葉初說。
葉菱撲哧笑道：“等你見了麵自己問他。”
正說著，葉福和許遠誌一起回來了。許遠誌大約剛才還在藥圃乾活，穿個木屐，背個鬥笠，半邊袍子掖在腰間，完全不像個什麼官兒，說是農夫還差不多。
他一進來，何氏便笑著上前道喜，葉家姐妹也紛紛過來道賀。
葉初也笑道：“恭喜許太醫。怪不得您醫術這麼好，聽說皇帝親自下旨召您進太醫院？”
“嗐，說來慚愧，老夫十幾年前就是太醫，蒙聖人不棄，居然還想得起我來，這次隻不過是蒙召回京罷了。”
許遠誌便說起他十幾年前因為是世宗皇帝慣用的禦醫，被繼位的延始帝忌諱，便借口重病垂死逃出京城，隱遁江湖了——反正他是太醫，想讓自己生病裝死有的是法子。
許遠誌說：“這可巧了，我如今也要進京，正好和你們結伴同行，彼此還多個照應。”
何氏忙笑道：“那可太好了。我還正擔心呢，這千裡迢迢的，阿初身子骨弱，萬一她路上有個什麼不適。有您在，我們這一路上可就放心了。”
何氏邊說邊看向葉初，見她低頭若有所思的樣子，忙含笑問道：“阿初，在想什麼呢？”
葉初隻覺得真的好巧。
這兩天的事情一件接一件，總有些不真實之感，仿佛還在夢中一般。她這會兒正在出神，被何氏忽然一問，不禁有些赧然，忙笑著說：“也沒想什麼，就是我還沒坐過那麼長時間的船呢。詩中說‘兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山’，詩人一日千裡，我們卻這麼慢的。”
要是快一點，是不是就能早一點見到哥哥了。
在場的人都笑起來，許遠誌便給她解釋道：“千裡江陵一日還，他那是順江而下，輕舟快船，再遇上順風揚帆，一天幾百裡路也是有的。我們這一路沿江而上，逆水行船，江行一日也就五六十裡。中間還可能需要改陸路，馬車倒是能快一些，但也更顛簸，可沒有坐船舒服。”
葉福忙安慰她道：“這一路上春光正好，沿江兩岸風景可太美了，你們年紀小，正好一路看看人情風物，長長見識。”
葉初見旁人都含笑看她，也知道自己太急切了，不免有些不好意思，拉著葉茴告退了。
她一走，屋內四人便都麵色一整，表情鄭重起來。
“這一去，姑娘就該有大造化了吧。”良久，何氏輕聲慨歎。
葉菱道：“那我們就各自準備，三日後啟程。到了船上，仍舊由我們在姑娘跟前照顧，我和葉茴貼身守著姑娘，務必保證留一個人寸步不離。其餘人先不管他，常順的人也罷，隨行暗衛也罷，隻讓他們在外圍就好，眼下並不熟悉，絕不能放任何人私自接近姑娘。”
許遠誌和葉福明白地點了點頭，許遠誌起身告辭，葉福也起身送他出去。
何氏卻依舊坐在那裡，再三猶豫，遲疑著說道：“這一去京城，可就大不同了。陛下也不知要如何安置姑娘，是要封她做義妹公主，還是想讓她進後宮……姑娘這樣的不諳世事，我們是不是……先給姑娘稍稍透露一些？”
葉菱道：“您也知道大不同了，這哪是我們該多嘴的。”
“可是……”何氏頓了頓，輕歎，糾結，“姑娘長這麼大，早年間養在陛下身邊，陛下那時自己也不過才十幾歲，龍潛於野，藏蹤匿跡，姑娘跟外人就少有接觸。這三年又把姑娘藏在這裡，讓我們養得與世隔絕一般，她哪裡知道世故人情，哪裡見過人心險惡的！京城那是什麼地方，宮裡又是什麼地方，姑娘也不過才十二歲……”
何氏說：“我也知道陛下待姑娘自然是不同的。這番進京的安排，處處妥帖仔細，當真是把姑娘疼到心坎兒裡了。隻是世事無常，今時不同往日，他如今可是九五至尊，是這全天下的皇帝……姑娘叫了我三年嬸嬸，她也沒彆的親人，乖巧得讓人心疼，我這幾天忍不住就滿心的多思多想……”
“您逾矩了。”葉菱輕聲提醒道。