許遠誌打開門，門外站著一個身材精壯的青年男子，見他出來忙拱手問道：“打攪了，請問這裡住的可是漉州來的許太醫？”
“你是何人？”
對方忙回答道：“在下綏州韓子贇，家父是宣平侯，奉召進京。前來打擾實屬無奈，家父路上染病，已經在這裡耽擱好幾天了，請了個郎中也沒見好，方才恰好聽驛丞說住進來一位許太醫，在下冒昧，就趕緊找來了。”
“求許太醫無論如何，救救家父！”韓子贇說著深施一禮。
許遠誌不是不想救人，可他深知自己這一趟身負使命，不能自作主張，上房那邊還有一位金貴的小主子呢，萬一這事有詐，或者橫生出什麼枝節，他哪裡擔待得起。
他是太醫，皇家禦用，按規矩就算對方是個侯爺，要用太醫那也得皇帝允了才行，所以許遠誌倒不怕對方什麼身份壓他。可這不是事有特殊嗎，這前不著村後不著店的，他身為醫者既然在場，要真是袖手不管，讓個老侯爺就這麼病著，卻也說不過去。
許遠誌問了問症狀，略一思索，便故意提高聲音說道：“韓公子先請回去，匆忙之中我身邊連一棵草藥都沒有，容我準備一下。”
韓子贇一走，常順和葉福聽到動靜就過來了，三人一掂量，也不像是假的，再說對方把許太醫騙去又能如何，於是便派了兩個機靈的護衛跟著許遠誌，許遠誌也稍作準備，拿了診箱往前邊去。
天色黃昏，前頭一間客房內已經點了燈，燭光跳動，照著塌上麵色蒼白的老人，韓子贇守在塌前，此刻正一臉焦急隱忍。
“這個許太醫怎麼還沒來！”他來回踱了幾步，煩躁地說道，“父親您等著，我再去一趟，我還就不信了。”
“稍安勿躁。”宣平侯虛弱地低聲嗬斥道，“我這會兒緩過一口氣了，你不要急。我們宣平侯府如今處境艱難，此次奉召進京，還不知道是福是禍呢，你不要多生事端。”
“父親……”韓子贇神情沮喪，半晌垂頭歎氣道，“父親，我韓家是純臣武將，三代戍守邊關，靠的不過是一個忠字。可如今新皇暴虐，行事狠戾無情，我既然陪您進京，就沒有想過禍福生死！”
“住口，不可妄言！”
“父親，這也隻有我們父子二人說說罷了。如今滿京城的人誰不知道，自從去年十月新皇登基，菜市口刑場上那血就沒乾過！車裂重臣、賜死皇族，午門外最多時一天杖殺了三個禦史！新皇殺戮太重，行事乖張肆意、喜怒莫測，他登基不過半年，朝野上下有多少人被抄家滅族、發配流放，數的過來嗎！”
“是福不是禍，新皇若這次真是要拿韓家開刀，兒子陪您就是！但是父親，若這回您能全身而退，我隻希望，您以後也能多為自己、為家中妻兒婦孺考慮一下，急流勇退吧。您總說，新皇是世宗嫡子、皇位正統，世宗皇帝是一位仁君，可我看這位新君……”
床上的宣平侯爆發出一陣劇烈的咳嗽，韓子贇慌忙過去拍打他後背，這時隨從敲門通報：“三爺，許太醫到了。”
“快請。”
宣平侯連日趕路勞累，舊傷發作，加上思慮過重，冷不丁就病倒了，又沒得到及時醫治。許遠誌給他施了針，又開了方子，韓子贇趕緊就叫人連夜進城抓藥。
針灸後之，宣平侯順勻了氣，靠在塌上望著許遠誌問道：“老夫看許太醫總覺得有些麵善，是不是以前見過的？”
許遠誌收起銀針，笑道：“十四年前，侯爺大勝北番，凱旋回朝，先帝曾命我給您看傷。”
宣平侯這下有印象了，忙再次致謝，感慨道：“十幾年沒見，老夫一晃也十幾年沒在京城了。”
“不瞞侯爺，我也十幾年沒在京城了。”許遠誌搖頭自嘲，一笑，“十二年前我離開京城，如今又被陛下召回來了。”
許遠誌收拾好診箱告辭，韓子贇起身送他出去，再回來時便看到老侯爺躺在床上，神情怔忪。
“十二年了。”宣平侯悵然道。
“父親，十二年前世宗駕崩，延始帝登基……可還發生了什麼事情？”
宣平侯示意韓子贇扶他起來，躺靠在枕頭上出神，半晌緩緩說道：“你隻說新皇暴虐不仁、殺戮太重，可知道十四年前為父率北征大軍凱旋回京，世宗皇帝命太子出城十裡迎接，八歲的小太子禮儀謙和，舉止有度，滿朝文武誰不稱讚。”
“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河務，太子作為儲君留守京城，卻忽然傳出東宮走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗後倉促回京，途中卻離奇墜馬駕崩，賀皇後傷心過度一病不起，帝後和太子就這麼忽然都沒了！世宗皇帝一母同胞的親弟弟、當時的瑞王帶兵入宮，宣稱是貴妃楚氏為了奪嫡謀害太子，並親手殺了楚氏。之後太皇太後下詔，立瑞王登基繼位，就是先帝延始帝。”
“這其中蹊蹺百出，誰最終得了好處，天下人都不傻！可誰也沒想到，當年葬身火海的小太子卻還活著，竟還有重登皇位的一天。”
“短短幾年，他隱在幕後，運籌帷幄步步為營，挑起延始帝父子相殘，先是太子被殺，延始帝橫死宮中，之後三皇子坐上皇位不到三個月，被四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落入了今上手中。那時江山已是他囊中之物，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，占據關城不回，皇位無人可繼，逼得太皇太後下詔，昭告天下還他身份，立他為新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”
宣平侯緩緩一歎，望著韓子贇說道：“如此心性謀略、鐵血手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心性作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也隻聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏屍百萬，帝王權術哪裡是常人能懂的。”
此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正係在這小小的榴花驛。
他看完手邊新送來的消息，隨手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳。”便拿過擺在最前邊的一堆奏折，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。
陳公公敏銳地感覺到皇帝心情不佳。雖然麵上依舊是冷淡自持，也隻有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個動作舉動分明都帶著煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。
這會兒卻見他坐在案前開始批折子了，陳連江不禁倍感欣慰，新君如此以國事為重，國之幸也，我大周之幸也！
然而皇帝批完那幾本折子，簡單用了膳，便自己隨手扯起帔風，匆匆出了殿門，快步走下殿前台階：“備馬。”
陳連江心說，完了，陛下這是要夜奔榴花驛啊，一百多裡地呢。可他又不敢阻攔，趕緊多叫幾個侍衛跟上。