既然葉初在沐浴，他便先回自己院裡，沐浴衝涼，換了件衣裳過來。
等他在外間坐了一會兒，葉初才沐浴完，披散著一頭濕漉漉的烏發進來，一眼看見謝澹閒坐在塌上，葉初高興地走過來。
“哥哥，你今晚怎麼回來的晚了些？累不累？”
她說著，就攥著兩個小拳頭去幫他捶捶肩膀。謝澹看著她那兩個糯米糕似的小拳頭，白生生軟綿綿，那點力氣就跟撓癢癢似的，便失笑地捉住她的手。
“你還不如不捶呢，過來先把頭發擦乾。”
“擦了一遍了，還有點潮。”
謝澹帶她去妝台前坐下，隨手從丫鬟手裡拿了巾帕，給她把頭發仔細擦乾，又拿了梳子細細梳順。
兩人之間，他這麼親手照顧她再正常不過，葉初反正是早就習慣了，何氏和一眾丫鬟在旁邊卻沒法坦然，尤其何氏。
這大晚上的，暑熱乍起，葉初沐浴後隻穿了件單薄的粉紅色素羅女袍，一抬手便露出半截嫩藕似的胳膊。何氏這是頭一回見他們兩人私下相處，心裡不禁又各種忐忑、各種揣摩，甚至想，這麼晚了，兩人又這樣親昵，陛下難不成是要……
這時宵夜送上來了，鹹甜兩樣粥湯，甜的是牛乳冰糖燉燕窩，鹹的是一道山藥乳鴿湯，湯裡鴿肉和山藥燉得軟爛，還加了鴿子蛋和蘿卜，撇了油花，做的夠清淡夠滋潤。
廚房應當是考慮到謝澹也一起吃，又切了一碟鹵牛肉、一碟鹽水鴨，配了兩樣鬆軟的蒸糕一並送來。
謝澹晚膳用的早，又批折子處理政事忙到這會兒，確實也餓了，葉初看著他一連夾了幾塊鹵牛肉，便也來了興趣，尖著筷子給自己挑了一片嘗嘗。
牛腱子肉鹵得稍稍筋道，大料和醬香比較明顯，葉初不太喜歡這樣味道的東西，一片牛肉咬了一小口，筷子一轉，丟到謝澹碗裡去了。
何氏頓時麵色一白，卻見謝澹十分自然地夾起那片牛肉吃了下去。
葉初晚間其實不太想吃東西，便隻盛了半碗燕窩，拿小銀勺一邊慢慢悠悠地攪動，一邊看著謝澹吃。謝澹用筷子夾下一塊鴿腿肉，送到她嘴邊哄道：“嘗一口，這個湯還蠻好喝的。”
葉初張嘴把那塊肉吃了下去，卻搖搖頭不肯再吃了。謝澹端詳著她巴掌大的小臉嫌棄道：“整天也不好好吃飯，想把你養胖點兒可太難了。”
小姑娘也不反駁，就咧著嘴賣乖地笑眯眯。她對二人之間這些舉動習以為常，可周圍丫鬟們一個個低頭紅臉，實在是沒法習慣，就連何氏也驚得幾番變了臉色，總覺得心臟噗忒噗忒跳得厲害。
“酸梅，給我拿茶來漱口。”葉初喝完燕窩，放下碗叫丫鬟，一轉頭卻看到屋裡丫鬟們一個個屏息凝氣好像木樁子，腦袋都低到胸口去了。
葉初著實有些納悶，四個春還有這一屋子好吃的丫鬟們，明明白日裡一個比一個嘴巧機靈，專會逗她說話開心，怎麼每次哥哥一來，這些人就很變成悶葫蘆了。
謝澹目光隨著她瞥了一眼，自己吃完喝茶漱口，便隨口道：“都下去吧，留幾個夜間當值的就行了。”
丫鬟們悄無聲息地收拾了桌子，迅速退下去了。何氏也跟著一起退下，出了門，一堆人站在回廊下麵麵相覷。
半晌，春江遲疑地低聲問了一句：“何嬸嬸，您看……陛下這是要……我們是不是也該做些準備，是不是……得在外頭候著？”
“哎呀，這……這我哪知道啊。”何氏。
屋裡，葉初哪知道丫鬟下人們這一堆心思，她還在關心哥哥怎麼回來的這麼晚，是不是差事不好乾。
謝澹笑道：“宮裡的事情就這樣，平常應當也不會太晚，若是遇上事情多，那就得多忙一會兒。下次我要是回來得晚，你不用等我，不必擔心的。”
皇帝的起居作息都是老規矩，寅時起，卯時朝，上午除了早朝後用個膳，就都是處理政事的時間，午膳後休息一個時辰，下午則屬於相對自由的私人時間，讀書學習、召嬪妃下棋聽曲、消遣娛樂，或者勤政的皇帝也會召見朝臣，酉時過後晚膳、批折子。
到了謝澹這兒，葉初一來，他就把下午都用來批折子，晚上的時間空出來，回家陪妹妹。沒有什麼突發或者棘手的政事，他好歹也能回家吃個晚飯。
謝澹想了想說：“要不這樣，下次我要是回來得晚，就先打發人跟你說一聲，你就乖乖地自己吃飯睡覺。記得吃過飯去院裡消消食”
“知道了。”葉初說，“那你早點兒回來，我知道哥哥在宮裡當差必定不容易，好歹早點兒回來，安生吃頓晚飯，便是皇帝也不能不讓人回家吃飯吧？不然我一整天都見不著你。”
那一瞬間謝澹忽然覺得自己真挺可憐的，像世間許多頂門立戶的男子一樣，肩上挑著一個家呢，不得不早出晚歸，辛苦勞作，養家糊口。
他牽著葉初的手離桌，換到塌上坐下，心裡不禁湧起一陣內疚，小姑娘其實挺孤單的，一家子統共兩口人，早晨天不亮他就走了，像今天這樣，更深夜重才回來，都不能好好陪陪她。
本打算這就叫她消消食去睡覺的，謝澹念頭一轉，便決定好好陪她說會兒話。