葉宅之中，何氏也聽說了皇帝選秀的事情，忍不住心裡七滋八味，各種念頭翻湧。皇帝要選秀了，而皇帝，都不曾跟姑娘提起這事。
看樣子，皇帝這是根本沒打算讓姑娘入宮啊。
平心而論，何氏其實並不覺得進宮有多麼好。後宮哪是那麼好呆的地方，吃人不吐骨頭的去處，就葉初這麼個與世無涉的心性，怕是骨頭渣子都不剩。
如若這樣，姑娘真該早做打算，借著陛下的勢，早早地挑個世家公子、朝廷新貴的好夫婿，也不比進宮當妃子差。
何氏這個心思可不敢讓彆人知道，晚間回去偷偷跟葉福說。葉福埋怨她：“這也是你能操心的事？再說了，陛下年輕矜貴，龍章鳳姿，是這天底下的第一人，姑娘跟著陛下有什麼不好的。”
何氏說：“姑娘這樣柔弱純良的好性子，擱到後宮裡能行嗎？姑娘背後又沒有父兄家世可以撐腰。君王恩深，可是男人薄幸，世宗皇帝跟先皇後倒是原配夫妻，感情甚篤呢，還不是被當初的楚貴妃弄得夫妻離心。可若是陛下正經下旨認姑娘當義妹，哪怕隻是口頭認了，給她指個家世好、相貌好的朝中勳貴嫁了，有陛下在呢，夫婿婆家也不敢欺負她。”
謝澹和葉初不是血緣兄妹，這一點，這宅子裡的人都心知肚明。葉初來曆不明，當年謝澹把她安置在漉州，也隻說是他親手養大的妹妹，從來沒提過她的身世。
葉福道：“你就彆瞎尋思這麼多了。姑娘今年才十三歲，陛下就算想讓她進宮，也不必非得這次選秀進去。陛下對姑娘還不夠好嗎，按你說的，兩人平日裡十分親昵，陛下對姑娘百般寵著，必然也會為姑娘打算的。”
何氏說：“你懂什麼，這次是陛下登基後的頭一次采選，又是五品以上的貴女，能一樣嗎？陛下若是隻因為姑娘年紀小，進了宮讓姑娘宮中待年就是了。這麼把人藏在宅子裡，每天來回，難不成是要養做外室？”
她說的葉福卻也明白，若隻是因為身份，陛下是皇帝，彆說五品之家，他想給姑娘弄個什麼樣的身份不行？陛下這是當真不打算讓姑娘入宮了。
葉福爭辯道：“主子的事情你就彆尋思了。你看看，這宅子裡的人誰不知道，姑娘就是陛下的心頭肉，放在心尖尖上寵著的，陛下不管怎樣安排，總不會對姑娘不好的。”
可何氏哪能不去想，她是在宮中呆過的，名分地位，自來都是最最重要的。
何氏憋在心裡憋了幾天，忍不住，終究大著膽子找機會悄悄在葉初麵前提了一嘴，說當今聖上要選秀了。
葉初根本也不認得皇帝，隻當個故事聽聽，她也不知道選秀是怎麼一回事，出於好奇就會追問，何氏便給她解釋了一番。
葉初恍然大悟：哦，皇帝要選美人了。
當天謝澹在含元殿賜宴宗親，回來的晚了些，便先打發人來告訴葉初，說晚上有酒宴不回來吃了，叫她自己好好吃飯，吃過飯記得散步走動一會兒。
倒也沒人敢給暴虐冷情的皇帝灌酒，謝澹小飲了幾杯，陳公公還以為皇帝會在紫宸殿歇一晚呢，誰知他回到紫宸殿洗了把臉，帶著幾分酒意仍是騎馬出宮了。
等謝澹回到葉宅，內侍給他端上來一碗醒酒湯，說是姑娘叫人預備的。
謝澹喝了湯，就信步去後院。
入秋了，白天依舊暑熱難當，晚上卻已經感覺到一絲涼爽了。院子裡一片安靜，隱約聽得見秋蟲的鳴叫。往常這個時候葉初應當已經睡下了，謝澹走進院子，見臥房裡還有燈光，便決定進去看一眼。
今晚值夜的大丫鬟是春波，見他進來忙起身福禮，謝澹抬手做了個噤聲的手勢，放輕腳步走到床邊。小姑娘擁著水紅薄被，一條胳膊放在外麵，露出半截雪白的手臂，看樣子睡著了。
誰知謝澹剛走到跟前，小姑娘忽然轉過臉來，帶著幾分朦朧睡意衝他嬌憨的一笑。
“怎麼還沒睡？”謝澹不自覺地噙笑，在床沿坐了下來。
“白天睡多了，沒睡著。我怕你喝醉了。”
“胡說，你見過我喝醉嗎？”
“嗯，沒有。”葉初道，“但是何嬸嬸說你酒宴上肯定要飲酒，喝醉了會很不舒服，叫我給你準備醒酒湯。”
“我說呢，怎麼想起來給我準備醒酒湯了。”謝澹微笑說道，“你不用擔心，我不常飲酒，也不會輕易喝醉的。再說就算喝醉了，我房裡也有下人伺候，哪用得著你這麼晚了不好好睡覺，還在這瞎操心。”
葉初點頭表示知道了，好奇問道：“哥哥，你現在宮裡是不是很忙？”
“也不是很忙。”謝澹問，“怎麼了？”
“不是要給皇帝選美女了嗎？我以為你要更忙了呢。”
謝澹：“……”
謝澹眸光微沉，麵上卻絲毫未變，笑著問道：“你還知道這事啊，還聽說什麼了？”
“就聽說皇帝要選秀了。”
葉初打了個秀氣的小哈欠，微眯著眼睛，帶著鼻音軟軟笑道，“典籍上說皇帝會有很多妃子，三宮六院、二十七世婦、八十一禦妻什麼的，我還琢磨他從哪裡找來這麼多好看的妃子呢，原來是要全天下的專門選美女啊，這個皇帝也太好色了。”