一旦開口了，也就容易了好些：“我那時每日鬥雞走馬，長安城一半的賭坊都有我的欠款，鼎翠閣媽媽給我設了包房。”
“若是惹了禍，爹爹和阿娘總有破解之法。大哥哥也曾不滿過，我爹當時說，你這麼爭氣，便多照顧著你弟弟，讓你弟弟過得隨性些。”
他的呼吸越發滯重，好像被無形的手扼住了咽喉：“在在南紹大哥覺得有蹊蹺，但我不知道”叔裕崩潰掉，胸膛猛烈收縮，阿芙幾乎怕他再嘔出血來，硬生生咬著牙躺在他懷裡不動。
他平複平複，快速道：“去迎戰象陣的本該是我，我大哥替我去了。我到的時候，萬籟俱寂，地上的肉醬有幾寸厚，根本沒有全屍。”
“我常常覺得我不配活著。我大哥活著是國家之幸，家門榮光，可我，是，我也能做到，可我做不到他那樣好。”
“若是當年，死的是我就好了。”
這一句話，快把阿芙的五臟六腑都掐爛了，她抱住叔裕：“夫君！”
叔裕慘然一笑，撫摸著她的如瀑秀發，安慰她也安慰自己：“是如果。也沒辦法呀。”
“阿芙，我總不會同旁人傾訴，因為我心裡有愧啊。那幾年，我阿娘想起來就哭，她一哭，我就恨不能去十八層地獄過一過油鍋，便是把我撥皮抽筋了，也比在這生捱強。”
阿芙這才明白，他是在繞著圈子解釋他為何不同自己說心裡話。想來是壓抑慣了，就不知道怎麼說了罷。
“現下阿娘也沒了，我又不在家。讓她的大兒子送了命，又不能為她老人家儘孝，我這兒子當的，也是少有了。”叔裕苦笑。
阿芙想勸他想開點，卻又不知道說什麼，眼前仿佛又浮現了婆母寬仁和樂的樣子。她知不知道叔裕心裡的苦呢？
想來是知道的吧。血濃於水的母子親情，又怎不知道叔裕無止境的自責呢。
阿芙澀澀開口：“夫君不要硬是將大哥的死扛到自己肩膀上。有些事的確不是人力可為的，若是不能直視這一點，而非要強行把原因歸於自己，來證明人定勝天，那可就是庸人所為了。”
電光火石間，阿芙突然想起親蠶禮那日去見喬貴妃時，喬貴妃一口咬死喬豐將軍和裴仲據都是被暗算，才慘死於象陣之中。那時隻覺得喬貴妃偏執，可是當喬貴妃和夫君都對此事久久不能釋懷的時候
阿芙遏製不住地顫抖起來。
叔裕感受到了，將她抱緊：“怎得？冷了？”
阿芙用不斷相叩的牙關告訴他，喬貴妃覺得喬將軍一行是遭了暗算。
阿芙的頭枕在叔裕胳膊上，看不清他的表情。
隻是他久久沉默著，一言不發。
喪事過去了，除了府裡到處隨風搖擺的白燈籠，和門前久久不曾撤去的白綢，一切照舊，隻是阿芙的日子裡又多了一項，去可園祠堂裡為婆母祈福。
她起先嫌每日要走這麼遠，頗為勞累，後來竟也愛上了祠堂中的熏香和莊嚴氛圍。每日裡祈禱的那一個時辰，最讓她心思沉定。
不過這來之不易的精心，還是被向夫人的一封家書輕而易舉打破了。
向夫人不會寫字，這信顯然是她口述，婢子代筆的，雖然能讀懂，可是字跡夠難看：
“阿芙吾兒：見字如麵。喪禮一麵，不得聊敘近況，又恐你守孝期間不便回家，特寫此信。銘則汝兄已定親，所取為韓姨娘嫡親兄長之長女”
文縐縐了幾句，下麵果然開始得意忘形，阿芙都能想得出阿娘開心地說出這段話的樣子：“韓氏固然氣極，暗怪阿娘破了她們母子想攀高枝的指望你，卻也不看看自己兒子的身份！礙於該女子為其嫡親外甥女，卻也不能明說，阿娘看著，好生解氣！痛快！”