【086】
夏目沙羅知道自己在夢中。
過度透支力量之後, 她會無法自控地陷入最深的夢境，連鶴丸國永都會一同被迫化為原型，無法從沉眠中醒來。
直到靈力自然修補到能夠讓身體重啟的程度。
不過夏目沙羅的夢, 連她這個主人都想不通為什麼會是這個樣子的——深邃而空洞、一眼望不到儘頭的漆黑世界中, 唯獨她腳下這一方土地散發著光亮。
樹木鬱鬱蔥蔥，綠草如新，間或點綴著不知名的鮮豔野花, 伴以溪流與雀鳴之聲, 分明是景色優美的山林一角。
雖然除極少數幾次使用了神器狀態的鶴丸國永戰鬥外, 夏目沙羅隻有幼年時的一段時間, 會頻繁墜入這個夢境，可她依然熟門熟路地穿梭在山林中, 撩開肆意生長的藤蔓, 來到了目的地。
——那是一座早已腐朽的古老神社。
作為神明居所的入口、人間與神之領域的分界線, 本該朱紅的鳥居已經斑駁得不成樣子, 用稻草編織的注連繩也爛得差不多了, 灰撲撲的紙垂都快落到地上。
連理應鐫刻所供奉神明之名的牌匾上的字跡, 都模糊到難以分辨的地步。
可夏目沙羅還是恭敬地走完了最古式的繁瑣參拜禮，才步履輕快地繞去神社後的小庭院, 去擺弄那些生機蓬勃的繡球花。
這裡曾經是她的第二個家。
而那神跡般的一斬, 也並非習自名取周一或貓咪老師的術, 是她從這場夢中……大概是神明的女性那裡，學會的。
在還未被夏目貴誌撿走前，當時還不是“夏目沙羅”的小女孩狀態不太好，會緊緊抱著太刀形態的鶴丸國永，頻繁陷入沉睡。
夢中的世界沒有痛苦、沒有饑餓、沒有任何討厭的東西，把這裡當做庇護所的她, 是無意中闖入的古老神社，也理所當然地霸占了這片無人區。
卻並沒有想到，會在神社後的庭院裡遇見“其他人”。
銀白色的長發傾瀉而下，那位高挑的女性身著繁複的華美服飾，發間是麥穗編織的冠，被盛放的繡球花簇擁著，姿態高潔而凜然，就如浮世繪裡才會出現的古典美人。
可就是這樣漂亮又雅致的女性，卻手持兵器，行殺戮之事——她來來回回重複地，就是那一斬而已。
夏目沙羅一眼就認出，那個人揮舞的刀，分明就是被她撿到的那把刀。
雖然曾經試圖和對方搭話，但夏目沙羅很快發現，那個“人”似乎隻是一段殘影罷了，既不會說話，也不能思考，隻會一遍又一遍地揮刀斬下。
因為看得久了，她也不知道是從什麼時候開始，漸漸將那一斬刻入了靈魂，成為身體本能的一種。
而當夏目沙羅能成功揮出那一斬之後，那位不可思議的美麗殘影，就此消失在夢中。
是鶴丸國永後來能化出人形了，她才從付喪神的口中得知了殘影的真身——因信仰而誕生，職責是庇護信徒的土地神，其名“朝夷”。
也是鶴丸國永的上一任主人。
據這隻鶴所言，宮內廳三之丸尚藏館的那把“鶴丸國永”是贗品。真正的他在太多任主人間流浪，有一次被供奉在神社中，吐槽這無聊無趣無意義的塵封生活時，偶然路過的朝夷神聽見了他的聲音。
朝夷神回應了這把刀劍的願望。
她用神力創造了一把除了沒有劍靈外，幾乎一模一樣的“鶴丸國永”，將還無法化形的付喪神替換下來，並成為了鶴丸國永侍奉最長的一任主公。
當時世道混亂，人類四處征戰，妖魔詛咒之流也為所欲為，朝夷神雖身為土地神，但比起賜予豐收，倒是更擅長戰鬥，是個在同僚中獨樹一幟、拳頭超硬的女武神。
那一斬也不過是那位神明的皮毛而已——不過對於夏目沙羅來說，已經足夠應付大多數情況了。