【103】
由於上一隻被孵化和喂養出來的特級咒靈, 兩年前才剛剛被夏目沙羅吞噬掉，這麼短的時間內，重新盤踞在白川鄉的不過是隻堪堪一級的咒靈罷了。
當然，這個“不過”和“堪堪”是針對之前那隻, 足以和墮落中、失去部分神力的朝夷神打個平手的特級來說。
理論上, 一級咒靈會儘量分配給一級咒術師去解決, 畢竟特級咒術師就那麼三位, 還有一個九十九由基常年不乾活, 唯二的最強當然要用在刀刃上。
隻不過在經曆星漿體和伏黑甚爾的事件後, 仿佛五條悟身上的某種機關，在大腦被天與暴君貫穿的瞬間一同打開，不但學會了如何對自己使用反轉術式, 對無下限術式的掌握也是突飛猛進。
即便名義上還是平級的“特級咒術師”, 可夏油傑自己清楚，他漸漸隻能看到一直以來並肩行走的摯友的背影。
因為是最強, 所以不需要隻會成為束手束腳累贅的同伴，他們更多情況下不再搭檔，而是獨自行動, 以此提高效率，去解決更多的委托。
這次也不例外。
正值夏季, 是咒靈爆發的最高峰期, 夏油傑已經一個人馬不停蹄地奔波了大半個月, 一連祓除了十三隻咒靈，幾乎都沒有喘息的機會。
而白川鄉是他的第十四個委托, 也不是最後一個。
十三次祓除，意味著十三次吞咽，十三次忍耐下凝聚著人類負麵情緒的咒靈球穿腸過肚的痛苦。
夏油傑有時候也會覺得奇怪, 人類明明是一種很擅長習慣的物種，被長期磨損的皮膚會自我修複，覆蓋上厚厚的繭，用來適應本該受傷的肢體。
可為什麼，將近十年重複吞咽的折磨，卻並沒有讓他的身體麻木呢？
如果說身體的痛苦還可以嘗試忍耐，那這段時間以來，不管是為天內理子而鼓掌歡呼的愚昧信徒，還是灰原雄的慘死，都讓夏油傑的精神越繃越緊。
——咒術師的死亡真的有意義嗎？他們即便如此痛苦也硬著頭皮去保護的，真的是有價值的人嗎？
他對自己一直以來堅定的信念感到無力和困惑。
然而，即便如此，夏油傑依然在麻木地履行自己身為咒術師的義務，不停地祓除咒靈，不停地吞咽，儘可能減輕學弟和學長學姐們的負擔。
既然他是被公認超出規格的特級咒術師，那至少由他去做的話，就能降低其他人遇害的可能性吧？
可誕生自人類負麵情緒的咒靈，哪有能真正被除儘的那一日呢。
在去往白川鄉的路上，夏油傑接到了一則很短的通知——相熟的輔助監督死了，為了保護偷偷闖入封鎖去，去進行“靈異現場拍攝”的未成年直播播主。
他還記得上一次和那位輔助監督見麵的時候，對方驚異於自己的消瘦，在自己推脫說“隻是苦夏”之後，抽空去買了一杯附近的人氣涼茶給他。
“雖然特級咒術師，但夏油君還是沒成年的學生呢！不要太辛苦了啊。”
沒有對待特級咒術師的恭敬和拘謹，金發西裝的女性笑了笑，隨手將微涼的杯壁貼在夏油傑的臉頰，半認真半玩笑地說。
“該休息還是要適當休息一下的。即便是咒術師，也是肉（）體凡胎嘛。不管是身體還是精神，都會疲倦和受傷的哦。”
已經很久沒有人會和“最強”的夏油傑說這種話了。
因為是最強啊。
雖然對方根本不理解真正折磨他的痛苦是什麼，但出於對這份溫柔和好意的感謝，夏油傑還是把那杯涼茶喝得乾乾淨淨。
哪怕事後他又躲在角落裡，扶著牆吐了個一乾二淨。
夏油傑的術式“咒靈操術”，是要將未死的咒靈濃縮成咒靈球，然後咽下，從而達成契約條件，可以不受控製地操控咒靈。
可無人知道，將全是極端負麵情緒集合體的咒靈咽下的滋味是多麼難熬。長期下來，他甚至喪失了部分味覺，並生理性地對食物產生了厭倦和抵觸心理。
尤其是在咒靈爆發的夏季。
但這就是他的術式，即便說出來也沒有任何人能夠幫助他……所以，也沒有必要說出來。隻會給其他人添麻煩罷了。
夏油傑通常隻會用一句“苦夏”帶過。
人的悲喜並不相通，他無意吵鬨。而且身為頭頂“最強”光環的那一方，也沒有人會深究坐在雲端之人的腳下，究竟是不是深淵。
畢竟，就連同為“最強”的五條悟，也無法理解他的痛苦——還是說，是因為他還不夠強，無法做到真正的“最強”的為所欲為呢？