謝府待客前廳，顧莘莘偷偷蹲在窗外茂密的樹下，編了個草帽遮掩，跟著阿翠躲在裡頭看。
來的一路，她們已在口口相傳的下人那聽到了前情提要。
原來謝老太爺尚未失事前，曾在戰場上與幾個武將結為生死兄弟，其中一個姓左的參將與他最為要好，兩人還口頭定下了兒女親事。
大概是天意，數年後左家生了位女兒，謝老太爺生了謝公子這個兒子，剛巧湊一對，這對婚事可成了！
而今謝大老爺下落不明，但左參將不僅好好的，還官運亨通，升到了驃騎將軍。眼見兒女們快到談婚論嫁的年齡，左將軍便從遙遠的林城趕來。
謝府的兩對老爺夫人聽到落魄的堂弟還有一門高親，亦是吃了一驚，他們過去並不知道有這回事。
兩位老爺從心底抗拒這門親事，這些年他們拚命打壓小堂弟，便是想阻礙堂弟繼承謝家爵位，若是落魄的堂弟結了高親，得到妻家驃騎將軍的相助，鹹魚翻身，那麼謝家爵位就指日可待了。
可兩老爺不好明著阻攔，畢竟他們隻是平輩的堂兄，無法像叔伯之類端長輩的架子。
但不曾想，事情跟他們想象中完全不同。
左將軍竟然說，他來不是要結親，而是要退婚的！
謝家上下愣了。
左將軍的說辭是，謹慎起見，他給兩個小兒女算了命，八字不合，結親必有血光之災，無奈退親。
精明的謝家人頓悟，哪是什麼八字不合，左將軍如今不比過去小小的參將，地位不同，心態亦不同，再看不上落魄的故人之子，甚至還在京中給女兒選了另一門更門當戶對的婚事，是以才急著來退婚。作為對謝家的歉意及補償，左將軍奉上古董字畫若乾，可把貪財的兩位謝家老爺高興的。
饒是如此，大老爺謝守德還是一本正經說：“將軍心意下官明了，但茲事體大，下官還得同我那三弟知會一聲。”
畢竟是人家的親事，總得讓當事人知道吧。
左將軍默了默，道：“本該如此，那就請謝世侄出來見一麵吧。”
謝守德便吩咐小廝，“去請三爺過來。”
半柱香後，謝栩來到前廳。
說來也是諷刺，若不是因退婚一事，被圈禁在偏僻處的謝栩，已很久沒有出院。
謝家人還是要臉的，喊謝栩來之前給他塞了一身過得去的衣服，讓他換下那洗得發白的布衫，免得讓外人看笑話。
隻不過這臨時找來的衣物不合體，削瘦的少年穿起來，腰肩部空曠鬆弛，更為顯大。明眼人一眼便能瞧出其中貓膩。
左將軍自然看了出來，備好的話頓時不好出口。
眼前少年羸弱清瘦，皮膚蒼白，容貌倒是生的好，修眉高鼻，隻是眼神黝黑孤冷，拒人以千裡之外，一看就是寄人籬下，鮮少受到關懷溫暖才會如此。
怎麼說都是故人之子，當年謝將軍對自己可親如兄弟，這親口承諾的婚事，如今卻要反悔，左將軍難以出口。
他斟酌好久，“謝世侄，這個……”
“父親，還是我來說吧！”一個女聲響起。
開口的是左將軍身後的紅杉少女，左家女兒左雲珊，即親事裡的女方當事人。少女鵝蛋臉丹鳳眼，著緋色衫裙，氣質明豔，隨著父親進來後，一直佇立一旁觀察謝栩。
見父親不好說出口，她走出直麵謝栩，“謝公子，文珊魯莽，有些話家父不好出口，就由我這個女兒代勞。”
“確切地說，退親一事，是文珊先提出的。”
在場皆是一愣，婚姻大事是父母之命，這位大小姐自己做自己的主，也是罕見。
事情的確如此，這位左雲珊大小姐，出身高官世家，從小家人愛之如珠如玉，做慣了官宦千金，當然不能接受未婚夫是一個落魄子弟。
眼下左雲珊說了這話，便等著謝栩的回應。
少年隻是立在前廳裡，淡然不語。
左雲珊向他看去，秋日光影斑駁，那少年在日輝中抿唇沉默，削瘦的身姿掩不住臉龐清雋。左雲珊忽地想起多年以前，在她六七歲時，她是見過他的，就在謝伯伯的軍營。
謝伯伯似乎並不喜歡這個兒子，鮮少將他帶在身邊，那小小少年便總呆在裡帳篷裡看書，她兒時性子活潑，騎馬射箭到處撒歡，這少年卻能安安穩穩，拿著書，靜靜上呆一整天。
那會她已經從大人口中知道，這是自己日後的夫婿，想著這少年性子過於靜了點，但臉很好看，她很喜歡。
時隔多年再看這張臉，長開了，比以前更加好看，但她心裡知道，好看是最膚淺的需求，官家權貴、錦繡豪門才是她日後依仗。
她語氣更為堅定，“文珊以為，這門親事並不妥當，謝公子如有不滿也沒辦法，強扭的瓜不甜。”
退親已是傷人，偏偏女方還態度強硬，讓人難以下台。
眾人目光都聚集在那少年臉上，有人作壁上觀，有人幸災樂禍，也有極少部分的人心生同情，比如在外偷窺的顧莘莘。
當然，她同情更多的是左雲珊。
這可是未來的隱形皇帝啊！你推掉了半個國母的身份，將來會不會吐血啊？
屋裡人說話了。
那個圈禁在庭院，眾人印象中，沉默寡言的少年終於開口。
他緩緩抬頭，目光掃過左家父女，最後落在左將軍臉上，“這門親事由家父親口定下，我想問問左將軍，是哪裡不妥？”