裴嬌娥下定決心與二皇子退親。
可如何退親，成了一個新問題。這是與皇家的婚姻, 聖旨一旦落下, 她不嫁也得嫁, 禦史家再官威壓人，終究是臣子, 無法抗旨。
寂靜的深夜, 原本一腔鬥誌的裴嬌娥, 再次陷入憂愁之中。
突然，鏡麵裡出現了另一張麵孔，是從敞開的窗外進來的, 來人渾身黑衣，麵容被黑紗蒙著，隻露出一雙眼睛，看身形是個女子。
她笑著對裴嬌娥說：“裴小姐，還不打算跟我合作嗎？”
裴嬌娥顯然見過她, 麵上並無懼色, 像她這種重生過的人, 心理素質更甚常人, 她說：“我為什麼跟你合作, 我連你是誰都不知道。”
黑衣女子道：“可是我知道你的底細啊, 你說，你真正的身份如果被彆的人知道, 他們會不會認為你是個鬼怪？”
裴嬌娥扭頭看她, “你！”
“彆生氣！”黑衣女子道：“我不會說的, 相反，我是過來幫你的啊？”
“幫我什麼？”
“你不是想跟二皇子退親嗎？”
裴嬌娥眼神一緊。
兩炷香後，禦史府千金的閨房裡重回安靜。
黑衣女子閃身而出，她身形詭異，起縱間飄飄然，很快隱入夜幕之中。
一直等到出了禦史府，那身影出現在另一棟民房，她的暫時落腳處。
她鬼魅般進了屋，屋裡隱隱點著一盞小燈，光影斑駁，一道身影過來，恭敬彎腰行禮，“主子，可還順利？”
“尚可。”黑衣女子說完，緩緩摘開麵罩。
光線如鬼火幽細，一閃一閃，微光映在那張臉上，五官雖看不清楚，但仍能斷定，就是消失許久的秦絮！
那丫鬟就是她過去的侍女，侍女心疼地看向她，“主子何必這般麻煩，如今既然確定了阿昭大人的身份，直接過去跟他相認就好了。又何必去勞煩其她人，那裴嬌娥不是什麼好人，她能重生，必然也是用了些不正當的手段。”
“你以為我不想嗎？可我怕，他認不出來，而且……”她對光轉過來，方才她在幽暗之中，麵容不甚清晰，此番對著燭光，那臉上竟皮肉扭曲，如一道道長蟲般，起了疤痕，驚悚至極。
秦絮捂著臉，“可惡，自上次靈力大減後，為了強行突破心法，反遭內力反噬，生了這些惡心的疤痕，不知何時才能好……”
“就這鬼模樣，我如何敢見阿昭……怕是他即便認出我，也會嚇跑吧……”
她猛地將桌上的茶杯掀到在地：“可惡！！”
家當劈裡啪啦砸了一地，侍女怯怯守在一旁，大氣也不敢出。
付勇一死，走私案進入了膠著狀態。
一籌莫展時，廷尉司推出了新一輪查案手段。
他們尋了許多山裡的獵戶，挑選了好些專門被訓過的犬隻，將一些物品給犬隻聞過後，從而尋找線索。
這辦法是謝栩提議的，付勇死後，任何線索都沒留下，包括那個重要的物證。
謝栩那晚稍作低落，但他向來是壓力越大，反彈越大的性子，那一晚的失落，如動力般催發他，反而讓他打起精神，迅速提出了新的應對方案。
若是靠人力無法找尋相關的物證線索，那就借助外力，比如犬隻。
付勇人已死，可除了屍檢找尋證據外，謝栩還留著付勇的不少東西，比如衣物、鞋子、頭發等等，找一些訓練有素、善於追擊的獵犬，將付勇的遺留物給獵犬嗅聞，讓它們在一些付勇可能存在的地方搜索，試試能否搜索到其他證據。
該提議一出，整個廷尉持懷疑態度。目前的大陳朝，獵犬隻做狩獵用，鮮少拿來破案，謝栩的想法在此時是大膽的。
但謝栩的理由是，與其坐以待斃，不如放手一搏。
他說服了王大人，嘗試一次，加之目前沒有更好的解決辦法，王大人答應了，且將這件事交由謝栩全權負責。
於是，在謝栩的帶領下，搜索小隊以發現付勇的荒郊冰屋開始，加大搜尋麵積。
就在搜索小隊緊鑼密鼓之際，京城裡有個八竿子打不著的消息傳來，說是禦史家的千金莫名生了場怪病，連著數天昏迷不醒，請了大夫也沒用，禦史夫婦急得焦頭爛額。
無獨有偶，宮裡的二皇子莫名也發起高燒，幾日不退，禦醫想儘辦法，束手無策。皇帝跟周貴妃亦是急得團團轉。
古人有種心理，若無法診療出毛病，便猜測是邪祟作祟，於是請了高人做法，結果高人一來，掐指一算，說不是邪祟，而是命格所衝。
原來，皇帝已經打算跟禦史家商量婚配一事，不想，這兩人看著金童玉女十分登對，命格卻極為相衝。若是強行結締姻緣，隻怕互相生克，非死即傷。而眼下莫名的病症，即是預兆。
這高僧可是大陳朝世出的高人，此話一出，皇帝跟禦史家都嚇了一跳。再看看床上昏迷不醒的小兒女，心裡舍不得這樁婚事，但孩子的性命要緊，周貴妃就這麼一個兒子，比自己的命還重。禦史家同樣如此，生了四個兒子，獨獨一個女兒，還是五十歲才老來得的女，看得比眼珠子還金貴。
雙方隻能一拍兩散，依依不舍地將這段姻緣斷了。
說來也怪，斷了之後，兩家孩子都奇跡般醒了過來，愈發印證那位高人的說法。
雙方便賞了重金高人，不僅如此，還請教高人自家孩兒的姻緣歸宿。二皇子的說法畢竟牽扯到皇室之秘，暫且不提。但禦史家的女兒，卻有內幕傳出，據那位高僧說，依小姐的八字命格推算，與他最匹配的男子，命中帶木，壬申年出生，五月為佳，若能得五月上旬最好。如此，不僅與小姐八字相合，且利己利彼，更有助家族福祿榮華，子孫繁盛。
原來挑一個賢婿竟有這等好事，禦史大人將皇家姻緣的遺憾丟之腦後，在滿朝文武及京中貴族圈裡重新給女兒相看人家，勢必覓得佳婿！圓圓滿滿，富貴昌盛！
當然，這是後話。
這會顧莘莘還在陪著謝栩查案。
謝栩不想她來，怕她辛苦，可顧莘莘自認為是個仗義的，且答應了要幫謝栩，便不肯在店裡享受安逸，跟著搜索小隊一起忙活。
其實，她還為了彆的事，彆人不知曉，她可是清楚付勇臨死前那三個字：後山，黃。
上次張嬸的話沒頭沒腦，正因為沒想通，便更加好奇。
所以出來也是為了打探消息，於是，她找機會問同行的搜索隊員，附近有什麼山叫後山，又有什麼地點帶黃字。
但一群人搖頭，也說沒有後山。
一番詢問，顧莘莘才知道真正的原因。原來，為了彰顯京城的華貴獨一，天子腳下，除了皇城有講究，附近的山山水水，皆有自己的名稱與典故，尤其是名稱，多是曆代皇帝起的，譬如城南的南雁山，因為一入秋天大雁南飛，很是應景，故而叫雁南山，城北的山嶺多秀木，便叫玉木山……還有南麵的秦安嶺，畫壁穀等等，皆是皇家親起。
因著是天子禦賜，百姓們不敢逾越，每每稱呼，規規矩矩叫全名，一個個詩情畫意，可從未聽過有什麼直白粗俗的後山。至於那黃……就更無從談起了。
打聽不到消息的顧莘莘隻能將疑惑暫時放在心底，跟著謝栩的搜尋隊一道，萬一能有其它線索呢。
幾十號人以冰庫為中心，帶著十幾隻獵犬展開地毯般的搜尋，這些獵犬並非每一隻都經過訓練，但也有幾隻很是靈敏，天性就適合搜尋，謝栩為了提高犬類的搜尋能力，專門去馴狗的廠主手裡配了不少藥物，據說這些藥能激發狗的興奮度，增強它們的搜查能力。
如此這般搜尋了幾天，當真搜出了一些蛛絲馬跡。
就在小荒屋後隔了一塊丘陵的某處樹林，一群人發現了一排腳印，兩個正常走的腳印，中間則是一個成長條的奇怪痕跡，方向剛好去往小荒屋。
眾人圍著研究，顧莘莘道：“這腳印的意思是，有兩個人走向小荒屋？”
有不少搜尋的人員點頭。
謝栩卻緊盯著那腳印，道：“不對。是三個人。”
“啊？”一群人看向謝栩。
謝栩道：“那兩雙腳印的確代表兩個人，可你們再看看中間那道長條。”
兩雙腳印間隔著一步的距離，有一道長長的，像是拖行而出長條……謝栩指著它說：“這長條，很可能就是一個人，無法站立行走，被人拖行的。”
眾人腦裡登時浮起畫麵，一個受傷、或者昏迷，無法正常行走的男人，被左右兩個男人或攙或拽，往前拖行，他的鞋底無法正常碰到地麵，踩出腳印，隻會留下長長的拖痕。
眾人頓悟。
隨之一起來的，對痕跡有研究的廷尉司人員證實了謝栩的觀點，的確是三個人。
眾人不禁對謝栩起了敬意，這少年年紀不大，進廷尉時間不長，卻是觀察入微，反應迅敏。
眾人繼續追查，他們大多數是前來幫忙搜尋的侍衛或者獵戶，職能隻是搜尋，並不負責查案，是以這些疑點，他們不會細究，繼續乾活。
隻有留在原地的顧莘莘麵露驚詫，她從這個細節推斷出更深入的事。
從他們發現小荒屋開始，付勇就是重傷的，如果這條通向荒屋的路的確是付勇一行人所留，那中間這個受傷的就是付勇……
當時案卷裡所說，郡守孟大人縱火而死，他的下屬付勇帶著關鍵賬簿逃跑，可沒有跑多遠，便被查案的官差抓住，因著茲事體大，朝廷極為重視，官差便付勇押京送審，不想快到京城時，付勇竟然想法子跑掉了！
可他既是受傷，又如何逃脫看管？如此推斷，很可能他是被人劫持了出去，而劫持他的人想從他口裡問出什麼，將他打傷逼供，因為一時沒問出什麼，將他關進了小荒屋，打算慢慢審問。可能是付勇太過頑強，寧死不依，這些人惱恨下便割了他的舌頭，又或者，是見付勇死活不說，怕付勇日後將秘密泄露出去，乾脆割了他的舌頭，以絕後患。
若這些推斷為真，那案卷裡的記載很可能是錯的。
付勇不是潛逃，而是被人脅迫。
繼續往前推，付勇曾說，孟大人是好官，假設他的話為真，那孟郡守極有可能並非畏罪自殺，而是被人殺害。
極有可能是他掌握了案情真相，幕後黑手擔心事態暴露，將他滅口，還偽造了畏罪自殺的現場，將鍋丟給了孟郡守……
哪怕現在一切都隻是假設，但一層層往後推，整個案情細思極恐。
顧莘莘麵前，仿佛有一隻無形的手，正帶著危險的笑，鋪開了一張大網，將真相攪亂，將罪惡掩蓋……
顧莘莘抬頭，就見謝栩擰著眉，若有所思。也是，她都想到了，謝栩必然也會想到。
可惜，目前證據太少，所發現的隻是些微的蛛絲馬跡，不能定論任何……
不過，有蛛絲馬跡比一無所有的好，起碼，他們不是一無所獲，總比呆在官署裡什麼不做的好，顧莘莘便抬頭對謝栩說：“沒關係，我們繼續查。”
謝栩頷首。他自是這般想的，他這樣的人，豈能服輸。
搜尋犬便繼續搜尋，接著又查出新物證。
那是一塊帶血的布條，距離腳印不遠的樹林外，掛在草叢裡的一棵荊棘刺上麵，麵積很小，不過指頭大，被茂密的雜草蓋住，不仔細翻看，根本無法發現，多虧是用獵犬尋找，不然多半要忽略了。
再者，謝栩非常過細，每個地方，他要求搜尋隊來回搜尋兩遍，以保證更高的搜尋率。
而且，謝栩保留了付勇臨死前的衣物，將這塊小小的布料對比，果然是同一塊布，這上麵的鮮血間接證明付勇受傷一事，被人挾持的可能性更高。
不過，進展到目前為止，後來直到夕陽西下，再沒找到新得證物。
眼見太陽落山，天快黑了，謝栩便停了搜尋隊。念著大夥忙了一天，謝栩在不遠處某農莊請眾人吃飯。
一群三大五粗的侍衛及獵戶們占了半個農莊，還有各人的犬隻，被係在莊園外的大樹上，汪汪汪此起彼伏，甚是罕見。
吃到一半，忽然來了一大列身型魁梧的士兵，均配著刀，氣勢洶洶從獵戶們身邊過時，嚷嚷道：“吵什麼吵！擾到我們大人的興致，將你們全丟牢裡去！”
十分囂張。
顧莘莘跟謝栩坐在最裡頭，聞言往外看了一眼，見那些人一身官服，且前麵幾個品階甚高，兩個四品武官一個五品，而他們還在翹首等待，似乎在候著誰。
誰這麼大來頭？吃個飯幾個大員接待。
謝栩蘸蘸茶水，在桌上麵寫：“高太尉。”
太尉？
顧莘莘想，哦，謝栩目前不是太尉，這會太尉另有其人呢！顧莘莘便壓低聲音問：“你怎麼知道？”人還沒出來呢。
謝栩道：“根據朝中所言，猜的。”
朝中所言？顧莘莘回想起淩封曾跟她說過的朝廷八卦。目前大陳朝實行的是三公九卿製，三公是最高的官員，即丞相、太尉、禦史大夫。丞相掌行政，太尉掌軍事，禦史掌監察。
而關於這三位頂級大佬，朝中人私底下是這麼總結的，丞相精詐，太尉跋扈，禦史兩邊倒。