當廷尉眾人將主要力量集中在軍火案時，不想，沒過幾天，另一個消息傳來——何卓，即那位字昌華的販鹽案主使，全家被殺！
何卓自首前，曾提出要保家人的條件，由於他的一家老小沒有直接犯罪的證據，廷尉便將他們放回，一家老小幾十口離開京城這個是非之地，說是回蘄城老家，求安穩度日。
他們走的那天，還是廷尉親自開的通行令，算算時間快到蘄城，不料突然有消息傳來，說是他們在回鄉路上，遭遇山賊搶劫，一家老小，儘數死在當場，無一活口。
蘄縣的官差發現後，將消息上報京城，整個廷尉司處於震驚中。
除開震驚，還有疑惑。
太巧了，何卓前腳自殺，後腳一家老小全都命喪黃泉，太慘了。
這般凶殘，又真的是山匪嗎？
然而，蘄縣官員來報時，認定是山匪，他們在殺人現場看到了山匪的印記，那一塊山匪凶殘密集，官府剿殺了幾次，均以失敗告終，至今那個山頭，隔三差五出命案，蘄縣官員也很頭痛。
得到如此證詞，廷尉一時無奈，畢竟他們也沒有彆的證據，隻能將案情先記錄下來，再派人去下去查。
誰去呢？王大人搜索一圈，廷尉裡骨乾官員幾乎全忙軍火案去了，最後是謝栩毛遂自薦，“大人，我去吧。”
他年輕，不怕長途跋涉，第二，販鹽案是他參與的，何家人的死，算是販鹽案的後續，他去理由充分。
“也好。”王大人點頭，囑咐幾句，再給謝栩安排了幾個幫手，敲定了計劃。
事關緊要，當夜謝栩便出了城，披星戴月，同行的除了廷尉的一些同僚，還有一個尾巴，自然是顧莘莘。
謝栩從最初的抗拒到現在，已徹底已慣了顧莘莘，反正這案子最初她就有出力，那就讓她繼續出力吧。
廷尉白收個勞工，也是劃算。
蘄縣距京城並不遠，快馬加鞭一天一夜可到。
謝栩心係案情，日夜兼程，在第二天的清晨抵達。
一群人稍作休息後直奔案發地，即被山匪殺戮的山道上，明知附近可能有匪，顧莘莘毫不畏懼，謝栩如今可是打著“朝廷命官”的名義來查案，蘄縣出了一大幫軍兵保護。
那蜿蜒的山道上，謝栩跟幾個同僚一起查看，同僚中既有與謝栩一道來查案的官員，也有專門的仵作，蘄縣麵積不大，偵查意識倒是很強，怕破壞線索，現場一切從前天案發至今沒有被動過，不管是屍體還是被破壞的馬車，全都在山腰上，官兵專門派了大量人手圍圈保護。
現場極慘，幾十口全被屠殺，屍體或是堆積在一起，或是散落在草叢，天氣熱了，屍體**發臭，混合著山裡的草木花花綠綠，顧莘莘瞧著差點吐出來，最後謝栩將她趕回驛站休息。
現場檢查完畢，一群人將屍體抬入了官衙的停屍房，繼續屍檢。
幾個仵作輪番圍著，屍檢第一結果是，集體死於刀傷，對方凶殘至極，上來直奔要害，或咽喉或胸口，多是一招斃命，死狀極慘。
現場的確遺留了一些山賊的東西，比如砍斷柄的刀，山賊身上的某些小物件，從這些細節可推斷出是山賊下的手。
於是，仵作們首輪給出的結果，認證凶手確是山賊。
蘄縣地方官署也不想糾纏，能斷案最好，拖拖拉拉有辱自己的名聲，是以他們也在催著朝廷能結案，順便派給他們一波勇士，能剿剿山上的匪。
謝栩卻總覺得不對，他再次進入驗屍房，帶著一個有多年經驗的老仵作，更細致地檢查，屍體已腫脹得看不出人型，整個停屍房屍臭熏天，謝栩毫無抵觸，拿著火燭挨近，每個細節都仔細翻看，這一看，真發現了一絲不同，在何家某個下人的指縫裡，發現了一縷絲。
為什麼叫一縷絲，它真是是一條絲！是從某塊布料扯下來一縷絲，細如頭發，因為太過微弱，在陰暗的停屍房裡，極難發現。
而正是這縷絲讓謝栩查出不對，他將那縷絲取下，召集幾位同僚觀察，陽光下，這縷絲有著明亮的光澤，應是屬於錦緞一類的布料。
問題就來了，鄉裡的山賊，穿得起貴族用的錦緞麼？像蘄縣的平民百姓，多是棉麻為主，山賊漫山遍野風裡來雨裡去的，偶爾衣衫破舊，還不如平民呢。
症結就在這，說是山賊，可證據自相矛盾。
廷尉司一乾人商量後，便讓蘄縣當地的官署再去查，看最近山頭上，到底有沒有匪徒犯事。
那山頭匪徒不少，幾座山盤旋了四五團匪營，蘄縣的線人過去摸底，卻發現情況截然不同，近來的確有匪圖傷人劫財，但都是小打小鬨，頂多死傷個兩三人，劫點小財物，像殺了何家上下幾十口的，根本不曾聽說。甚至還有個山匪與線人說，這年頭早就不敢隨意乾大案了，像這種殺了人家上下幾十口，除非有仇，不然這般凶殘，不怕官府圍剿嗎？
事情到這更撲朔迷離。
既不是山匪，那還能有誰，對著手無寸鐵的老幼婦孺，喪心病狂，集體屠殺。
廷尉官員再次進入案發現場與停屍房，企圖找出一些線索，但並無所獲，謝栩倒是記起一件事，問老仵作，“老張，您知不知道一種死法？某個受傷的人，雖然受了傷，但身體機能良好，明明大夫說會痊愈，結果沒幾天突然死了。”
老仵作道：“這可能是受了內傷。”
謝栩道：“可先前大夫診斷檢查時，說沒有內傷。”
“那或許是有人偷襲他，悄悄殺了他。”
謝栩道：“有守衛守著，沒有人接觸過他。”
“那就怪了。”老仵作摸摸胡須，突然想起什麼，“還有一個可能，老朽曾經接觸過一個案例，是被人毒殺的。”
“毒？”謝栩說：“既有守衛守著，又怎麼下毒呢。”
老仵作道：“大人有所不知，這世上之毒千萬種，不是每一種都是當場毒發的。”
“怎麼說？”
“據老朽所知，就有幾種毒下毒時沒有反應，一直等到過了好幾天，才突然毒發。”
謝栩眸光閃爍，問：“那何以見得呢？”
老朽道：“這就簡單了，中毒者，骨頭會發黑，大人回去，將屍身找出，一眼便知。”
謝栩受教，老者又問：“大人問這些問題是何意，難道您猜這何家老小是毒死的？”
“這倒不是。”謝栩道：“我隻是想起了過去一件案子。”
驟然死去的付勇案。
“那大人回去一查便知。”
從停屍房出來後，已是天黑，謝栩走回驛館，隻覺千頭萬緒亂如麻，幾十口人慘死的何卓案，還有過去的付勇案，看似是兩件案子，又似乎有某種關聯。
顧莘莘正在驛站裡等他，說是跟來幫他查案，但謝栩不願她見那些可怕的慘屍，不許她跟來，將她留在驛館。驛館除了供信差傳遞消息，亦可作為官署招待同僚之地。環境不錯，還有人伺候，每日也是好吃好喝供著，但顧莘莘連著呆了幾天，多少憋得慌，便提議出去走走。
謝栩一時沒有頭緒，再看看顧莘莘渴盼的小眼神，同意了。
而顧莘莘一出來便後悔了，畢竟隻是小縣城，跟繁華的京都天差地遠，地方小，城池舊，夜裡雖說有些出攤的，但沒開多久就嫌夜深，又兩兩三三關了。
兩人逛了一圈，連吃飯的位置都沒找到，隻能往回走。
深夜，小道上沒什麼人，加之最近發生了蹊蹺又慘烈的大命案，顧莘莘隻覺這幽暗無人的街道，冷風從身後颼颼吹過，頗有些瘮人。原本她跟謝栩的距離隔著一步半，風吹到後背，她伸手拽住他衣袖，慫慫地向他靠近。謝栩看她一眼，好笑地搖頭，任由她拽著自己。網,網,大家記得收藏或牢記, .報錯章.求書找書.和書友聊書：