顧莘莘再見到謝栩, 是在數日後的城郊十裡亭。
他瘦得讓人心驚。
——謝栩終於熬了過來, 天子力排眾議，以案情不清證據不足饒過謝栩一命，兌現了他的諾言。但在丞相與太尉施壓下, 即便躲過了性命之憂，卻讓謝栩陷入另一個困境。
朝中決定遠派謝栩前去邊關, 近來大陳跟東北部的突厥摩擦越發加大，邊關不安，大有劍張弩拔之勢, 朝廷打算派軍前去鎮守, 若突厥人不知收斂，隻能開戰, 但問題是，當朝廷的力量集中在東北方突厥，那西北方的兵力必然空虛，而西北方的柔然國也非善茬, 若是他們借此機會蠢蠢欲動，那一個西北一個東北, 朝廷便被兩頭夾攻。是以朝廷決定將主要力量放在東北方突厥, 至於西北方的柔然, 則派另一支隊伍鎮守，那便麵臨一個新的問題, 既然主要力量在東北方, 那西北方的兵力必然不夠, 隻能起到牽製作用。
大陳朝類似古代史上的宋朝，重文輕武，兵力孱弱，國防方麵顧此失彼……可事到臨頭沒有選擇，謝栩被指派到了柔然那一支部隊，以“戴罪立功”的借口，領了個隨軍參議的職位，隨大軍一起出發。
這是一支不同尋常的隊伍，人人都知道，這一支部隊，是為了牽製戰場而存在的，說穿了它就為了拖延時間，儘量絆住柔然人蠢蠢欲動的腳步，讓大陳朝好有時間全心對抗突厥，能拖一天是一天，至於能不能拖到最後，凶多吉少。畢竟柔然國雖弱，但也有十萬大軍，而派到柔然去的牽製軍隊，隻有不到三萬。
懸殊太大，可以總結為送死的炮灰隊伍。
故而這支隊伍裡，大多是罪臣或者軍中平庸之輩，反正讓他們將功贖罪，或者給機會斬頭露角嘛。至於精銳的，當然是調到突厥的主要戰場。
現實就是這麼殘酷。
這也是太尉與丞相肯放謝栩一碼的原因，反正謝栩去是送死，這跟在刑牢裡處死沒區彆，無非多活兩天罷了。
於是，浩浩蕩蕩的隊伍，在暑夏最酷熱的三伏天出城，浩浩蕩蕩奔向邊疆。
顧莘莘則是收到消息，前來送謝栩。
起初她收到消息是震驚的，但事已至此，皇命已下，隻能接受，無論如何，他能活著熬過來，已是最大的幸運。
相送的地點在城郊十裡亭，大軍打這路過，不少送彆的家屬等在這送彆。
看著那長長的望不到頭的隊伍，顧莘莘終於等到了謝栩，上次一彆是刑獄裡，後來她就再沒有他的消息，再知道後便是他隨軍趕往邊關的消息。
郊外斜陽落在山坡上，渲染出淡薄一層金色，十裡亭裡，不少送彆的家屬因為不舍而哭泣，顧莘莘卻是呆呆瞧著謝栩。
她太久沒有用正常的方式見到他了，最後一次正常的分彆，是在那個夜市，仲夏夜裡，他摘下了她的麵紗，微微笑。
此後再見，他已身處囹圄，渾身血痕，昏迷不醒。
眼下他終於醒來，身上的傷口雖然結了痂，身子卻是消瘦得驚人，可見那幾天在刑獄裡的折磨。顧莘莘暗自慶幸，得虧那天去送了藥，不然沒準見不得他了。
此刻，小書童扶著他，小書童雖一同關進牢裡，但不是主犯，並未受重刑，他一路扶著謝栩，謝栩已無性命之憂，但臉色仍然蒼白，不住輕咳，見到顧莘莘，他大概沒想到她會一路追著大軍來送他，有些意外。
彼時對視著，他的狀態有些憔悴，這番蹉跎給了他人生中一個大坎。原本年少有為，意氣風發，似錦前程近在眼前，陡然打入囹圄牢獄，身負不白之冤，受百般折磨，又被遣派千裡，未來生死不明，不亞於從天堂跌入地獄。
可顧莘莘想說，他已經做得夠好了，這不是他的錯，他也不曾輸。他心有光明，卻被黑暗吞噬，他心懷公正，卻被當權者傾軋，他人微言輕，又如何以一己之力，扭轉整個朝野？這不是他的錯，是朝堂鬥爭的卑劣與陰暗。
思緒翻飛，顧莘莘走到謝栩麵前，千言萬語，卻不知該說什麼。從沒想過兩人會落到這樣的局麵，這一路結識，從邊陲林縣到京都，從他是鄉間無名小卒到朝中後起之秀，再到以罪臣身份發配邊關。
想說的有很多，問問他身體如何，藥是否發揮了作用，去那麼遠的邊關，路上是否撐得住，隨身用品帶夠了沒有……
無數話語在腦中盤旋，最終竟是謝栩先開的口，在定定看了她很久後，他說：“那天那句話，你忘了吧，不作數了。”
“什麼話？”顧莘莘問。
謝栩卻是搖頭，不再答了。
在這一句話後，他突然退後一步，態度轉成了淡淡的疏離，不願再多語，隻道：“你回去吧，不用送了。以後自己好好過，不要再惦記我。或者，就當不認識我吧。”
“啊？為什麼？”顧莘莘一怔，而謝栩已扶著小書童轉身走。
這一刻，周圍有哀哀哭泣傳來，多是送彆家屬的，眾人心知肚明，這支隊伍，多數去了就回不來，這一彆可能是永久。
便是這時，顧莘莘忽然發足追了過去，攔在謝栩麵前，在謝家主仆怔愣的瞬間，她從腰囊裡掏出一顆藥丸，往謝栩嘴裡一塞，謝栩猝不及防，一下吞了下去。
看著謝栩的不解，顧莘莘道：“不管你現在怎麼想，但這藥是好東西，你吃了就知道。”