第四十章
狄其野坐在屋外, 百無聊賴地看無雙契而不舍撩大棕馬。
顧烈早上醒過來聞香尋帕，那臉色就黑如鍋底，狄其野堅稱是昨日白天累死累活收拾竹屋時被竹刺刺傷了，並不是有意放血。
“都說了您該帶上近衛”, 為了避免下回還要做苦工, 雖然其實大部分活兒都是小乞兒乾的，狄其野還是借著扯謊理直氣壯地勸誡。
“你給我出去！”
顧烈緊握那塊絲帕, 心裡除了被狄其野堵出來的怒氣，隱約又還有什麼說不清道不明的複雜心緒，攪得他頭痛, 把狄其野往外一趕，和小乞兒說話。
小乞兒起得很早，已經去老乞丐墳上拜祭過了，還換下了狄其野昨日在穀中找的上好孩童衣衫, 換回了老乞丐親手縫補而成的百衲衣。
他是乞兒, 穿得好討不著飯吃, 反而會被懷疑是偷衣賊。
他現下就隻是一個小乞兒, 沒有能力也沒有資格報答楚王與狄將軍的恩德, 若幸運能長大成人, 他一定試著加入楚軍，為老乞丐心心念念的火鳳殺神效力。
但現在, 他能做的, 就隻是好好謝過楚王與狄將軍, 感謝他們做的一切。
小乞兒鄭重其事地進了竹屋, 不再躲閃視線，替老乞丐好好看清大楚的天命明主，把顧烈的模樣記在心裡，以後到了地底下說給老乞丐聽，老乞丐一定高興。
他想老乞丐看不到楚王一統天下的那天了，不由得有些難過，但還是鎮定心緒，有模有樣地跪下來，對楚王行大禮。
“楚王與狄將軍救了乞兒性命，為老乞丐報了仇，乞兒無以為報，”他吸了吸鼻子，極深極虔誠地磕了三個響頭，“願楚王和狄將軍長命百歲，小乞兒來世做牛做馬報答恩公。”
然而楚王接下來說的話，卻令小乞兒懷疑自己是不是白日做夢。
楚王說要收養他。
還要給他一個名正言順的皇子身份。
小乞兒被天下掉下來的玉冠砸得暈頭轉向，滿心惶惶，又聽楚王說此舉是為了用他當擋箭牌，安撫群臣，鏟除有異心的宗室。
小乞兒卻莫名安心了一些，既然是需要他做擋箭牌，證明他對楚王有用，不全是白占便宜。他的命都是楚王和狄將軍救的，隻要對他們有用，就算為他們赴死，都是他應該報答的。
他抬起頭，發覺楚王眼神中竟然帶著一絲不忍，問他：“即使如此，你可願意當這個皇子？”
小乞兒不明白為何楚王是這樣的神情，從乞兒到王子，對他來說可謂是一步登天。
甚至，小乞兒想起老乞丐講過的狸貓換太子這些戲台故事，怎麼想都覺得，自己是搶了楚王親生子嗣的東西。
這下，他不會被當成偷衣賊，是真的要當一個竊取身份的賊了。
可楚王卻在無上威嚴中看向他，眼神中潛藏著不忍，甚至是愧疚。
小乞兒受儘天下冷眼，除了老乞丐，從來沒有人用這樣的眼神看他。
他突然覺得，楚王真是一個仁愛、溫柔的人。
老乞丐說得沒錯，楚王是天命明主，一定可以帶領楚軍一統天下。
他忍不住從心底生出一股令他羞愧的自私來。
即使是當一個賊，他也想成為這個人的兒子。
他可以向天上所有的神佛發誓，保證不貪戀本就不屬於他的地位財富，保證會將一切都還給本該擁有這些的楚王親子——除了在楚王需要他做擋箭牌的這段時間享有的父子親情。
楚王竟然還問他願不願意。
“乞兒願意。”
他當然願意，他急匆匆地表達他的本分，害怕楚王認為他太過貪心，連自稱都忘了，不那麼通順地說：“我會記住自己身份。我的命是楚王和將軍救的，這條命就是您的。我會做到該做的，不會做不該做的。我不會貪心的。”
顧烈有些驚訝。
這孩子竟然能想到這個地步。
“你該改口，稱我‘父王’了。”
小乞兒呆愣愣地看了顧烈半晌，試探著，小聲地叫了一聲。
“……父王？”
顧烈看著他，隻是微笑著，沒有答言。
小乞兒心底生出勇氣來，端端正正地喊：“父王。”
“嗯，”顧烈站起身來，將手伸給小乞兒牽住，“咱們讓狄將軍給你找一身新衣服。”
小乞兒想說不用麻煩將軍、昨晚換的那套就能穿、他自己去找就好。
但當他握住顧烈骨節分明、寬大溫熱的手掌，嗅到從顧烈衣袖間傳來的淺淺淡淡的他不知道叫什麼的香味，隻覺得心跳如雷，忘了要說什麼。
再回過神，就聽到狄將軍氣衝衝地對楚王不滿道：“都說了讓你帶近衛。我堂堂一個將軍，又不是”
“想被禁足的將軍？”
小乞兒心裡過意不去，剛要開口，就被顧烈握緊了手，不敢出聲了。
狄其野翻箱倒櫃，翻出來一套甚名貴的孩童衣物，款式舊了，布料卻潔白如新，不知道是韋碧臣還是牧廉小時候穿過的。
顧烈讓小乞兒自己去換內衫，然後出來給他穿好係帶繁複的外袍，再梳上小公子的發髻，倒也是個俊秀小童。
“你今年多大？”狄其野才想起來問。