“也就是你師父高望口中的鬼穀。”
牧廉垂首聽著。
“近衛在鬼穀中撅出了十數具幼兒骸骨，還有九具家仆打扮的屍首，皆是中毒而亡。”
“你可知情？”
牧廉麵露驚異，微微搖頭：“微臣從未在清澗中見過其他幼兒，隻有微臣與韋碧臣兩個。家仆確實漸漸變少，高望說過，隻要是耍滑偷懶的家仆，他都會趕出穀去……到微臣出穀時，隻剩下一名老仆。微臣從未起過疑心。”
想必是因為高望自己漸漸老去，壞事做多了疑心病太重，生怕比他年輕力壯的家仆害他，所以將他們扼殺了。
“家仆伺候，錦衣玉食，他對你和韋碧臣，當真都不錯，”顧烈不動聲色道。
當初他與狄其野在清澗撿到顧昭，要給顧昭換一身衣物，狄其野去翻了屋子，找出來的孩童服飾，雖然樣式老舊，卻都是上好的料子，一般大戶人家都穿不起的。
高望是一心要培養出能混進金堂玉馬間的高徒，自然得下血本富養。
顧烈此言是為了誰，再明顯不過。牧廉想到在山洞住了十年的狄其野，哪裡敢辯駁，隻得再度伏拜叩首。
顧烈再問：“有件事，寡人一直不是很明白，請右禦史大人為寡人解惑。”
“罪臣愧不敢受！陛下想問何事，罪臣必定知無不言言無不儘。”
牧廉誠惶誠恐地說。
“韋碧臣一生無子，”顧烈像是在邊說邊回想，指尖輕扣桌案，上了暗色朱漆的虎楓木發出清脆的聲響，“他剛死時，近衛混入守靈院，驗過正身，他的身體外部沒有缺陷，內裡腎臟有虧。”
“你們師門對此事也有嚴規？韋碧臣無妻克己，為何腎臟虧損如此嚴重？據你所知，高望本人，可有子嗣？”
斬草要除根，這種所謂的師門，必須不留一人。
牧廉白了臉。
隨後，牧廉深深一拜，直起身來，麵對顧烈回答：“高望對此事沒有嚴規，他根本不提這些，罪臣曾無意中發現，高望是個天閹，此事，應當隻有罪臣一人知道。”
顧烈學狄其野學了太多次，聽到這麼個說法，沒忍住微微挑了挑眉。
這師門簡直是天殘配地缺，世上再找不到這麼齊齊整整的三個瘋子了。
“至於韋碧臣，”牧廉一頓，狠心坦言道，“他是真將高望當作父親，他先來我後到，我又常被高望誇獎聰慧，他就將我當作搶走他父親的敵人，對我懷恨在心。”
“我年幼氣盛，也因為高望的偏愛沾沾自喜，動輒拿高望的誇獎挑釁他，久而久之，韋碧臣仗著長我三歲，總是教訓我，挨了高望不少罵。”
“當時高望在教我們醫毒，他其實並不精通，罪臣猜測是公子靂在種植藥草、整理收藏毒物時，需要高望幫忙，所以他才明白一些醫理藥學。”
“那日，韋碧臣用石塊砸破了我的額頭，被高望勒令閉門思過。我等家仆送飯到他門前，在他的湯中加了蛛毒。”
“高望說過，此種蛛毒是南域傳來，劇毒無比，若是觸碰時不小心沾了手，也會中毒，使人生病。”
“我隻是想讓韋碧臣生病，讓高望罵他蠢笨，罵他明明說過不可沾手卻還是沾了手。但韋碧臣的腎臟壞了，不可飲酒，無法行男女之事。”
“所以，罪臣嘗出牽機毒時，喝完了那碗湯。可是罪臣又還是怕死，喝完，又拚命想把湯吐出來。”
說到這裡，牧廉對顧烈又是一拜：“罪臣悔恨將定國侯擄進山中，害他被困十年。罪臣那時瘋傻，隻將高望當作好人，以為將定國侯擄進山裡做高望的徒弟是好事。”
可如果自己沒有中牽機毒，牧廉不知道自己會變成一個什麼樣的人，會不會像韋碧臣那樣成為高望鬼論堅定不移的信徒，即使害人，也沒有半分愧疚。
這世間因果循環，牧廉也分不清到底什麼因結了什麼果，他隻能把發生過的一切都認下，擔起自己行為的後果。
顧烈手掌輕合，元寶應聲而入，在牧廉麵前，擺了一張低案，案上是一碗食物。
一半是煮過的幾種野菜，一半是大塊的煮熟的肉。
“寡人問了狄其野很多次，問他是怎麼在鬼穀裡活下來的，他不肯說，隻說能把菜肉煮熟就餓不死。”
顧烈歎了口氣。
“這是近衛從鬼穀裡摘的野菜，打的野味。那時狄其野不滿十歲，寡人特意吩咐讓他們彆打大隻獵物，因為想著，狄其野當時也宰不動野鹿野豬這樣的大獸。”
“都用清水煮的，不是什麼好東西，”顧烈又扣了一下桌案，“寡人昨日吃過，難以下咽，但誰讓狄其野吃這種東西吃了十年呢。”
顧烈站起來，看了看窗外的天色：“天色將晚，牧大人用完飯，自行回府吧。明日，也該回禦史台做事了？”
牧廉泣不成聲。
“謝陛下賜膳。罪臣殘生，定為效忠陛下、效忠定國侯，竭儘心力，傾儘所能。”
顧烈沒有再看不停磕頭的人，走出了書房。
薑延那夜在宮門值宿，聽近衛們閒聊，說右禦史大人真是忠心，據說大病初愈，陛下特意在未央宮給他賜了膳，右禦史大人出宮的時候，眼睛還紅著呐。
薑延心裡一緊。
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